当盐罐见底，当腌肉发臭，当每一滴淡水都要用命去换——一个厨子的奇思妙想，或许能救活整船的人。但代价，是烧掉那些用命换来的东西。

崇祯三十二年五月廿八，辰时。

破浪号底舱。

一股浓烈的恶臭，从储藏室弥漫开来，熏得人几乎睁不开眼。

“坏了……坏了……”老厨子黄启泰蹲在那些打开的木桶前，脸色惨白如纸。

桶里装的是腌肉——出发前精心腌制、用盐一层层码好的猪肉和牛肉。整整二十桶，是舰队最后的肉食储备。

但现在，那些肉全都变质了。

表面长满了绿毛，内里发黑发臭，用手一碰就烂成泥。

“盐不够了……”黄启泰喃喃道，“盐不够，肉就腌不住……”

他是个四十来岁的中年人，广州人，祖上三代都是盐商。他从小在盐堆里长大，对盐的用量、品质、保存方法了如指掌。

但此刻，他看着那些腐烂的肉，心中涌起一股深深的无力感。

出发前，他算过账。四百多人，每天需要多少盐，多少肉，多少粮食。他算得清清楚楚，留足了余量。

但他算漏了一样——

坏血病。

那些患了坏血病的人，需要更多的盐来补充体力。那些发烧的人，需要喝盐水。那些呕吐腹泻的人，更是离不开盐。

盐的消耗速度，比预计快了三倍。

如今，腌肉用光了盐，盐罐子也见了底。

若再找不到盐，所有人都得吃淡食。

没有盐，人就会浑身无力，就会浮肿，就会——死。

他猛地站起身，冲出底舱，向艏楼跑去。

“将军！盐快没了！”

黄启泰跪在陈泽面前，满脸是汗。

陈泽正在和宋珏商议下一步的航线，闻言脸色一沉：

“还有多少？”

黄启泰咽了口唾沫：

“最多……最多撑五天。五天之后，就一粒盐也没有了。”

陈泽沉默。

五天。

五天后，他们就得吃淡食。

淡食的后果，他太清楚了。当年在辽东打仗时，有一支部队被围困，断了盐。十天后，那些士兵连刀都拿不动，被敌人像砍瓜切菜一样杀光了。

“能不能想办法弄盐？”他问。

黄启泰摇摇头：

“将军，这海上，哪来的盐？除非……除非用海水熬盐。”

陈泽眼睛一亮：

“那就熬！”

黄启泰苦笑一声：

“将军，熬盐需要锅，需要柴。锅咱们有，柴呢？船上的柴，只够烧饭的。若用来熬盐，饭就没法做了。”

他顿了顿，又道：

“而且，用普通锅熬海水，太费柴了。一斤海水，只能熬出三钱盐。要熬出够咱们吃一天的盐，得烧掉一整天的柴。划不来。”

陈泽沉默了。

又是一个死结。

没盐，人会死。熬盐，没柴。有柴，才能有盐。

可柴，从哪儿来？

他抬头，望着那片茫茫大海。

海面平静如镜，阳光洒在上面，波光粼粼。

但此刻，在他眼中，那片海就像一个巨大的盐罐——看得见，摸不着。

申时三刻，破浪号伙房。

黄启泰蹲在灶台前，盯着那口正在烧水的大锅发呆。

锅里的水，是淡水——最后一批淡水之一。他正在给伤员煮粥。

灶膛里的火，噼啪作响。火苗舔着锅底，发出欢快的声响。

他忽然想起小时候，跟着父亲去盐场看熬盐的情景。

那些巨大的铁锅，一排排架在灶台上，下面烧着猛火。海水倒进去，咕嘟咕嘟地煮，煮到水干，锅底就留下一层白花花的盐。

那时他就问父亲：为什么熬盐要用这么大的锅？为什么不能一次多熬点？

父亲说：因为海水蒸发慢，锅小了，熬一天也出不了几斤盐。

他又问：那能不能让锅大一点，再大一点？

父亲笑了：傻孩子，锅再大，火就烧不透。锅底热了，锅边还是凉的，水蒸不干。

这个画面，在他脑海里盘旋了几十年。

此刻，忽然又冒了出来。

锅底热，锅边凉……

锅底热……锅边凉……

他猛地站起身，眼睛亮得吓人：

“双层！双层锅！”

酉时，破浪号甲板。

黄启泰把几个工匠召集起来，在地上画了一幅草图。

那是一个奇怪的锅——不，是两个锅，叠在一起。

下面的锅大一些，装海水，直接架在火上烧。上面的锅小一些，架在大锅里面，悬空放着。

“你们看，”他指着草图，兴奋地说，“下面的锅烧海水，水开了，蒸汽往上走。上面的锅是空的，冷的，蒸汽碰到锅底，就会凝成水滴，流下来。这些水滴，是淡水。”

工匠们面面相觑。

一个老铁匠问：

“黄师傅，这……这能行？”

黄启泰点点头：

“我小时候在盐场见过，他们用这种法子，从海水里取淡水。虽然不多，但总比没有强。”

另一个工匠问：

“那盐呢？”

黄启泰指着下面的大锅：

“水蒸干了，盐就留在锅里。这法子，一次能得盐，能得淡水。虽然慢，但比分开熬，省一半柴。”

工匠们沉默了。

这法子，听起来有道理。但谁也没试过。

“做出来试试。”陈泽的声音，从身后响起。

黄启泰回头，见陈泽不知什么时候站在了他身后。

“将军……”他有些紧张。

陈泽看着他，目光里有一丝难得的温和：

“黄师傅，本将不懂熬盐。但本将知道，这时候，任何办法都值得一试。你放手去做。需要什么，直接说。”

黄启泰的眼眶，有些发热。

他跪了下来，重重磕了个头：

“将军放心！小人一定做出这个锅！”

戌时三刻，破浪号伙房。

第一口双层蒸馏釜，终于打造完成了。

那是用两个铁锅改造的——下面的大锅是原有的，上面的小锅是临时敲出来的。两锅之间，用铁条焊接固定，留出一指宽的缝隙。

黄启泰亲手把海水倒进大锅，然后点燃灶膛里的火。

火苗舔着锅底，海水开始冒热气。

一盏茶，两盏茶，三盏茶——

大锅里的水，开始沸腾。蒸汽往上冲，撞到上面的小锅底，凝成水珠，顺着锅壁往下流。

黄启泰赶紧把一个小桶放在小锅的出水口下。