妇人连忙从怀里掏出一个破旧的钱袋，倒出里面所有的铜板，数了数，不过四十余文，脸上露出窘迫之色。

苏念雪看了一眼那堆磨损严重的铜板，又看了看妇人补丁摞补丁的衣衫和怀中虽然退烧但仍虚弱的孩子，沉默一瞬，道：“诊金免了，药费三十文即可。”

妇人愣住了，随即眼泪又涌了出来，连连鞠躬：“谢谢大夫！谢谢您！您真是活菩萨！谢谢……”

“去吧，孩子需要休息。”苏念雪语气依旧平静。

妇人千恩万谢地抱着孩子，提着药包走了。

这小小的插曲，却仿佛开启了某种信号。

或许是那妇人离开后的念叨，或许是“回春堂”门口飘出的、与别处不同的、清苦却干净的药香，又或许是这西市底层，实在缺医少药。

午后开始，陆续又有几个病人上门。

有的是头疼脑热的小症，苏念雪或施针，或开些便宜常见的方子，很快打发。

有的则是陈年旧疾，苏念雪也耐心诊察，酌情用药，并不因对方贫寒而敷衍。

她的医术，在这些寻常病症上，显得游刃有余，甚至有些“大材小用”。但她做得一丝不苟，望闻问切，下笔开方，神色专注，仿佛眼前是再重要不过的事。

阿沅在一旁默默观察，心中暗叹。姑娘这是在“养望”，是在用最朴实无华的方式，在这西市最卑微的民众心里，一点点播下“回春堂苏大夫仁心仁术”的种子。这些种子现在或许微不足道，但一旦生根发芽，或许在关键时刻，能有意想不到的用处。

而且，姑娘看的，似乎不仅仅是病……

阿沅注意到，苏念雪在诊治时，会似是不经意地问及病人居所、家中境况、近日可曾见过什么异常、邻里是否有类似病症等。问得巧妙，不惹人疑。

果然，从几个病人的零碎言语中，苏念雪拼凑出更多信息。

瓦罐坟那边，又有两户人家出现了高热呕吐的病人，其中一户的老人没能熬过去，昨夜没了。泥鳅巷附近，也有类似传闻，但具体不详。人们私下议论，都说是“惹了脏东西”或者“风水不好”。

苏念雪将这些信息默默记下，面上不露分毫。

日落时分，送走最后一个咳嗽不止的老丈，“回春堂”准备关门。

就在这时，一个穿着体面、管事模样中年男子，带着两个小厮，来到了医馆门口。

“请问，可是苏大夫当面？”管事拱手，语气客气，但眼神中带着一丝不易察觉的审视。

苏念雪抬眼望去，微微颔首：“正是。阁下是？”

“在下是城东‘百草堂’的管事，姓周。”管事笑了笑，示意身后小厮将手中一个沉甸甸的礼盒放在诊案上，“听闻苏大夫医术精湛，仁心仁术，我家东家甚为钦佩。今日特命在下送来些许薄礼，一来聊表敬意，二来……”

他顿了顿，笑容加深了些。

“想请苏大夫，明日过府一叙。我家老夫人近日身体微恙，想请苏大夫帮忙瞧瞧。”

城东，百草堂。

苏念雪眸光微动。那是黑铁城最大的药材商号之一，名声显赫，分号遍布数州。其东家背景深厚，与城中达官显贵往来密切。

这样一家大商号的东家，会注意到西市这间新开不过几日、毫无名气的小医馆？

还送来礼物，以“请教”为名，邀她过府？

阿沅的神经瞬间绷紧。虎子也警惕地看着来人。

苏念雪神色未变，目光落在那个包装精美的礼盒上，并未打开，只淡淡道：“苏某医术浅薄，恐难当东家盛情。且医馆新开，事务繁杂，恐难离人。老夫人贵体违和，还是延请城中名医更为妥当。”

周管事似乎料到她会有此推脱，笑容不变，往前半步，压低声音道：“苏大夫不必过谦。东家既命在下来请，自然是信得过大夫的医术。至于医馆，东家也想到了。明日可暂歇一日，所有损失，东家加倍补偿。另外……”

他使了个眼色，身后另一名小厮又捧上一个略小的木匣，打开，里面是码放整齐的银锭，粗略看去，不下百两。

“此乃诊金预付。无论明日能否为老夫人解忧，此金都归苏大夫所有。东家诚心相邀，还望苏大夫莫要推辞。”

重礼，重金，姿态放得颇低，但隐隐带着不容拒绝的意味。

苏念雪静静看着那盒银锭，又抬眸看向周管事。

冰蓝色的眼眸清澈见底，倒映着对方看似诚恳、实则不容置喙的笑容。

片刻，她缓缓开口，声音依旧平静无波。

“既蒙东家抬爱，苏某便走一趟。只是苏某有言在先，医者治病，各有所长，苏某不敢担保必能见效。”

周管事眼中闪过一丝得色，连忙拱手：“自然自然。苏大夫肯移步，便是给了天大的面子。明日辰时初，在下派车来接。”

“不必。”苏念雪拒绝，“告知地址，苏某自行前往即可。”

周管事略一迟疑，见苏念雪态度坚决，便也不再坚持，笑道：“那好，明日辰时，恭候苏大夫大驾。地址是城东青石巷，最大那处宅院便是。这是拜帖。”说着，又递上一份泥金帖子。

苏念雪接过，放在一旁。

周管事又客套两句，便带着小厮告辞离去。

医馆内，重新安静下来。

虎子看着诊案上那盒银锭和精美的礼盒，又看看那份泥金拜帖，小脸上满是担忧：“姑娘，他们……他们是不是不怀好意？”

阿沅也神色凝重：“城东百草堂……其东家姓沈，名万川，不仅是黑铁城首屈一指的药材商，更与知府衙门、守备府乃至城中几位勋贵都关系匪浅。他突然找上姑娘，只怕……来者不善。”

苏念雪拿起那份泥金拜帖，指尖拂过上面鎏金的“沈”字。

“是不是不怀好意，去了才知道。”她声音很轻，却带着一种冰冷的锐意。

“阿沅，你可知这沈万川，与昌盛行、黑水坞，关系如何？”

阿沅思索片刻，道：“沈万川的生意主要在药材、丝绸、茶叶等正经行当，与昌盛行的码头货运往来密切，据说交情不浅。至于黑水坞……明面上，沈万川这等体面商人，自然不屑与黑水坞那等捞偏门的为伍，但私下有无勾结，便不得而知了。”

苏念雪点了点头。

她走到礼盒前，轻轻打开。里面是两支品相极佳的老山参，一盒上等血燕，还有几样珍贵的药材，价值不菲。

又打开那个装着银锭的木匣，白花花的银光，在渐暗的医馆内，显得有些刺眼。

重礼，重金。

是招揽？是试探？还是……请君入瓮？

“将东西收好。”苏念雪合上盖子，对虎子道，“尤其是这银两，仔细存放，或许日后有用。”

“姑娘，您明日真要去？”阿沅忍不住问。

“去，为何不去？”苏念雪转身，看向门外渐渐沉下的暮色，冰蓝色的眼眸深处，似有幽光掠过。

“人家送了这么重的‘见面礼’，我若不去，岂非失礼？”

“况且，”她声音压低，带着一丝若有若无的冷峭。

“我也很想知道，这位沈大东家，突然对我这西市的小大夫感兴趣，究竟所为何事。是听到了什么风声，还是……这西市的‘病’，已经传到城东贵人的耳朵里了？”

夜幕，再次笼罩下来。

“回春堂”的灯火，在“老鼠尾巴”胡同深处，幽幽亮着。

而一场来自城东的邀约，已如一张无形的网，悄然向着这间不起眼的小医馆，笼罩而来。

苏念雪站在昏黄的灯下，指尖无意识地划过那冰冷的银锭。

明日之行，是机缘，还是陷阱？

或许，两者皆是。

而这，正是她踏入黑铁城这盘大棋局，必须面对的第一步。