夜色如墨，将“老鼠尾巴”胡同浸染得只剩下模糊的轮廓，与远处西市零星灯火勾勒出的杂乱线条。

“回春堂”内，灯火早已熄灭，只有里间角落，那受伤汉子粗重而压抑的呼吸声，在寂静中格外清晰。

苏念雪并未入睡。

她盘膝坐在用门板临时搭成的简陋床铺上，双眸微阖，冰蓝色的眼瞳在黑暗中，仿佛两粒沉静的寒星。

指尖，一缕比蛛丝更细、近乎透明的菌丝无声探出，在虚空中微微摇曳，捕捉着空气中细微的能量流动，以及……隔壁那受伤汉子伤口处，残留的、阴寒邪异的微弱气息。

这气息，与泥鳅巷死者身上残留的，同源，但更加稀薄、混乱。

显然，那汉子所言非虚，伤他的兵器，与致死泥鳅巷两人的“东西”，确有牵连。

“北边来的货……黑色长管……邪性……沾了就得死……”

汉子的呓语犹在耳边。

黑水坞，过山风，废弃的“鬼仓”……

还有昌盛行暗中收购特定药材，守备府异常的巡逻戒备，瓦罐坟初现端倪的时病……

线索如散落的珍珠，需要一根线将其串联。

而那根线，或许就在——“泥菩萨”手中。

苏念雪睁开眼，指尖菌丝悄然收回。

她从怀中取出那枚非金非木、触手温凉的赤焰教信物令牌，指腹摩挲着上面繁复的火焰纹路。

母亲留下的故人，精于机关消息、奇门遁甲的江湖异人，隐于西市，经营着不为人知的“生意”。

是敌是友，尚未可知。

但眼下，这是她能接触到的，最快了解西市暗面格局、探听那批“邪货”来历的途径。

风险与机遇并存。

她需要更充分的准备。

起身，走到外间。

阿沅和衣卧在另一侧用旧木板拼搭的铺上，呼吸均匀，但苏念雪能感知到，她并未沉睡，体内微弱的赤阳真气，正以某种缓慢的节奏流转，滋养着受损的经脉。

虎子蜷在角落的地铺，睡得正沉，偶尔发出几声含糊的梦呓。

苏念雪悄无声息地走到墙角，那里堆放着今日虎子买回的艾草、苍术和生石灰。

她取了些许，以特定的比例混合，又融入一丝极细微的、带着净化与驱散效果的灵力，细细研磨成粉末，装入几个粗布缝制的小香囊中。

这是她凭借菌丝对那阴寒邪气的感知，临时配制的简易“辟秽散”。

效果未必多强，但多少能起到些防护和预警作用。

她将其中两个香囊，轻轻放在阿沅和虎子枕边。

又取了一个，挂在里间那受伤汉子的床头。

最后，将一个最小的，贴身藏于自己怀中。

做完这些，她换上一身便于行动的深青色粗布衣衫，用布条将宽大的袖口和裤脚扎紧，墨发尽数绾起，以木簪固定。

整个人顿时显得利落而低调，融入夜色几乎难以察觉。

她没有从正门离开。

而是走到堂屋后墙那扇用木板钉死、几乎被遗忘的小窗前。

指尖菌丝探出，如同最灵巧的刻刀，沿着木板边缘的缝隙，无声游走。

细微的“咔嚓”声被窗外呜咽的风声完美掩盖。

很快，一块木板被卸下，露出一个仅容一人侧身通过的缝隙。

苏念雪身形一闪，便如一抹青烟，悄无声息地融入了屋后更深的黑暗之中。

“老鼠尾巴”胡同后面，是更杂乱无章的棚户区，迷宫般的窄巷堆满杂物，散发着刺鼻的气味。

苏念雪的身影在阴影中快速穿行，步伐轻盈而诡异，仿佛脚不沾地，又仿佛能提前预知每一处障碍，每一次转折都恰到好处，没有发出丝毫声响。

这是她融合了前世战斗本能与今生对菌丝精微操控后，自行领悟的一种步法，无声，迅捷，最适合潜行夜探。

按照阿沅描述的大致方位，她向着西市更深处，那片连地头蛇都不愿轻易涉足的、被称为“鬼市”的边缘地带掠去。

所谓“鬼市”，并非真正的集市，而是西市一片废弃的货仓区与乱葬岗交界之地，地形复杂，传言闹鬼，白日都人迹罕至，入夜后更是无人敢近。

但阿沅说，“泥菩萨”的“铺子”，就在“鬼市”外围，一处看似荒废的土地庙地下。

越靠近“鬼市”，周遭环境越发荒凉破败。

残垣断壁在夜色中如同蹲伏的怪兽，夜枭的啼叫凄厉瘆人，空气中弥漫着腐朽与某种难以言喻的阴冷气息。

苏念雪放慢了速度，将自身气息收敛到极致，冰蓝色的眼眸在黑暗中，如同最敏锐的夜行动物，捕捉着任何一丝异常。

菌丝悄然从袖口探出，如同无形的触角，向四周延伸，感知着气流、温度、声音乃至最细微的能量波动。

忽然，她脚步一顿，侧身隐入一堵半塌的土墙后。

前方不远处的岔路口，几点幽绿色的磷火，正飘飘悠悠地掠过。

磷火之后，隐约可见两个模糊的身影，抬着一卷破草席，步履匆匆，走向乱葬岗深处。

拾荒者？还是……处理尸体的人？

苏念雪屏息凝神，直到那两点磷火和身影彻底消失在黑暗中，才重新移动。

她绕开了那条岔路，选择了另一条更偏僻、但菌丝感知中“气味”相对干净的小径。

又前行了约莫一炷香时间，一座低矮破败、几乎被荒草淹没的土地庙，出现在视野尽头。

庙门早已不知去向，只剩一个黑黝黝的洞口，像巨兽张开的嘴。

庙内，隐约有微光透出，并非烛火，而是一种幽幽的、冷白色的光，如同月光，却更加惨淡。

苏念雪没有立刻靠近。

菌丝以她为中心，如同水波般向四周扩散，细细探查。

庙宇周围，杂草丛生，看似毫无规律，但在菌丝的感知中，某些区域的土壤硬度、草丛倒伏的方向，隐约构成了一种奇特的、隐含警戒意味的格局。

是简单的奇门陷阱？还是更精妙的机关预警？

她目光落在庙门口左侧三步处，一块半埋在地里、看似普通的青石上。

菌丝轻轻触及石面，反馈回极其微弱的、规律的振动——石头内部是空心的，有极其精巧的簧片机构。

踏错一步，便会触发。

苏念雪冰蓝色的眼眸微微闪动。

她没有试图破解这机关——那需要时间，也可能惊动里面的人。

她选择了最简单直接的方式。

菌丝悄无声息地贴着地面，如同最纤细坚韧的藤蔓，蜿蜒向前，避开所有可疑的着力点，最终，轻轻搭在了庙内那散发出冷白微光的物体上——那是一块镶嵌在残破神龛下方的、拳头大小的莹石。

莹石旁，神龛的阴影里，坐着一个瘦小的身影。

仿佛与阴影融为一体，若非菌丝提前感知到那里有微弱的心跳和呼吸，几乎难以察觉。

那是一个干瘦如老猴的老者，头发稀疏灰白，乱糟糟地披散着，脸上皱纹深如沟壑，一双眼睛却异常明亮，在莹石幽光的映衬下，闪烁着近乎孩童般的好奇与狡黠。

他正摆弄着手里几个精巧的铜制构件，发出极其轻微的咔嗒声。

“咦？”

老者忽然停下动作，抬起头，那对亮得惊人的眼睛，准确地“看”向了庙门口苏念雪藏身的方向。

不是用眼睛看，而是一种奇特的、仿佛能穿透墙壁的“感知”。

“有客夜访，不走正门，偏要探老朽的‘萤灯’？这路数，倒是新鲜。”

老者的声音嘶哑干涩，像砂纸摩擦，在寂静的破庙中响起，带着一种古怪的韵律。

苏念雪心中微凛。

这“泥菩萨”，果然名不虚传。她自问隐匿功夫已极致，菌丝的探察更是无声无息，竟还是被对方察觉了。

是那莹石有古怪？还是这老者身怀奇术？

她不再隐藏，从阴影中走出，踏入土地庙。

莹石冷白的光晕，照亮了她青色布衣和沉静的面容。

“深夜叨扰，情非得已。敢问前辈，可是‘泥菩萨’？” 苏念雪声音清越，在这空旷破庙中，带着几分回响。

老者——泥菩萨，眯起那双过分明亮的眼睛，上下打量着苏念雪，目光在她脸上停留片刻，尤其在看到她那双冰蓝色的眼眸时，瞳孔几不可察地缩了一下。

“赤焰离火，冰魄凝眸……有点意思。” 他咂咂嘴，没有回答苏念雪的问题，反而伸出枯瘦的手指，指了指苏念雪怀中，“小丫头，你怀里那东西，带着点‘清净’味儿，却又混着生石灰的燥气，艾草的苦味，苍术的辛香……是防着‘鬼市’的阴秽气，还是……另有所图？”

他竟然隔着衣服和香囊，就嗅出了“辟秽散”的大致成分！

苏念雪心中警惕更甚，面上却依旧平静，从怀中取出那枚赤焰教令牌，托在掌心。

“受故人所托，持此信物，特来拜会泥菩萨前辈。”

莹石幽光下，赤红的火焰纹路仿佛在缓缓流动。

泥菩萨的目光落在令牌上，那玩世不恭、充满探究的神色，缓缓收敛，取而代之的是一种深沉的、仿佛穿透了时光的复杂情绪。

他盯着那令牌看了许久，才慢慢伸出手。

那手干枯如鸡爪，指甲缝里还藏着油污，但伸出的动作，却带着一种奇异的稳定。

他没有去接令牌，只是用指尖，极其轻柔地，触碰了一下令牌的边缘，如同触碰易碎的梦境。

“她……还好吗？” 泥菩萨的声音，更嘶哑了，带着一丝不易察觉的颤抖。

苏念雪沉默一瞬，坦然道：“家母已于三年前，病逝于北地边境，小苍山。”

“小苍山……北地边境……” 泥菩萨喃喃重复，眼中那过分明亮的光芒，似乎黯淡了一瞬，随即被更深沉的暮色笼罩。

他收回手，重新靠回神龛的阴影里，整个人仿佛又缩水了一圈，变得有些佝偻。

“死了啊……也好，这世道，活着也是受罪。” 他低声咕哝了一句，不知是感慨，还是自嘲。

随即，他抬起头，目光重新变得锐利，盯着苏念雪。

“那么，你，赤焰教最后的火种，苏念雪，不去想着复教报仇，跑到这黑铁城最腌臜的西市，开个医馆，还找到我这老不死的，想做什么？总不会是来陪我老头子聊天解闷的吧？”

他果然知道自己的身份！甚至知道自己的名字！

苏念雪心中波澜微起，但很快平复。母亲既然将信物留给她，并提及此人，想必对此人极为信任。

“前辈明鉴。开医馆是为立足，寻前辈，是为解惑，亦为借力。” 苏念雪直言不讳。

“哦？解惑？借力？” 泥菩萨饶有兴致地挑了挑眉，“说说看，这西市，还有什么谜题，能难倒赤焰教的圣女？又要借我这把老骨头，什么力？”

“三件事。” 苏念雪伸出三根手指，语气清晰冷静。