夜色如泼墨，浓稠得化不开。

“回春堂”里间，那受伤的汉子在药力作用下沉沉睡去，只是眉头依旧紧锁，时而发出含糊的梦呓，显然惊魂未定。

虎子也蜷在地铺上睡着了，只是手里还紧紧攥着一块边缘锋利的碎瓦，小小的身体在梦中也不安地蜷缩着。

阿沅盘膝坐在自己那张简陋的木板床上，闭目调息，试图以赤阳真气抵御伤口深处残留的阴寒之气，额角渗出细密的汗珠，脸色在油灯昏黄的光晕下，显得愈发苍白。

苏念雪独坐堂屋，那本《神农本草经》残卷摊在膝上，却久久未曾翻动一页。

冰蓝色的眼眸映着跳跃的灯焰，深处却是一片沉静的幽邃，仿佛能吞噬一切光亮。

黑水坞，过山风，北边来的神秘货物，邪异短刀，泥鳅巷的离奇命案，瓦罐坟的时疫征兆，昌盛行的暗中收购，守备府的异常巡防……

还有阿沅提到的“北漠邪派祭祀秽物”的猜测。

这些看似散乱的碎片，在她脑海中飞速旋转、碰撞、组合，试图拼凑出一幅完整的图景。

直觉告诉她，这一切绝非孤立。

西市这片浑浊的水下，正有数股暗流在同时涌动，它们彼此纠缠、碰撞，随时可能掀起吞噬一切的漩涡。

而她的“回春堂”，恰好处在这数股暗流的交汇点上。

太过巧合？

苏念雪唇角勾起一丝极淡的、近乎冷峭的弧度。

这世上，从无真正的巧合，只有精心编织的因果，或被因果选中的节点。

她，更愿意做那个编织因果的人。

指尖，那枚“泥菩萨”的信物令牌，触手温润，非金非玉，却自有一股沉凝之意。

母亲留下的故人……精于机关消息、奇门遁甲的江湖异人。

或许，是时候去拜访一下这位“泥菩萨”了。

不仅能探问西市乃至黑铁城的消息渠道，或许，也能从他那里，得到关于“北边来客”、“邪异兵器”乃至“北漠邪派”的线索。

但，不能贸然前去。

那受伤汉子带来的消息，如同一个烫手的山芋，用得好，可伤人，用不好，反噬自身。

她需要先理清思路，看清这局中，究竟有几方棋手，各自执子为何，落子何处。

首要之事，是自保，并在这西市底层，初步站稳脚跟。

“回春堂”需有“用”，方能被需要，被忌惮，而非被轻易抹去。

“用”在何处？医术，是其一。信息，是其二。

而眼下，一个绝佳的机会，正随着瓦罐坟可能萌发的时疫，悄然浮现。

苏念雪起身，走到那张简陋的诊案旁，提笔蘸墨。

墨是最劣质的松烟墨，笔是半秃的旧笔，纸是粗糙发黄、边缘毛躁的草纸。

但她落笔极稳，手腕悬空，行云流水，不见丝毫滞涩。

很快，一份简明扼要的“时气病防治要略”便跃然纸上。

包括了症状辨别、简易药方（皆用最廉价易得的药材）、艾草苍术烟熏避秽法、饮水需沸、病患隔离等最基本也最实用的条陈。

没有高深医理，力求浅显易懂，即便略识几个字的普通人，也能看个大概。

写毕，她吹干墨迹，将其折好，放入怀中。

又另取一张纸，写下几味药材名和所需数量，这是为可能扩大的疫情做的准备，其中几味药材，兼具清热与解毒之效，是她根据那汉子伤口邪气特性，特意添加的。

“虎子。” 她轻声唤道。

角落里，虎子几乎立刻睁开了眼睛，警惕而清醒，全然不似刚睡醒的孩子。

“姑娘？” 他赤着脚跑过来。

“这个，” 苏念雪将药材单子递给他，“明日一早，你去西市几个不同的药材铺，分开了买，不要在一家买齐。若有人问起，便说是家中姐姐生了热症，郎中所开。切记，神色自然，勿要慌张。”

“是！” 虎子接过单子，小心揣进怀里。

“另外，去瓦罐坟寻那老妇，让她将这份‘要略’，悄悄传给左邻右舍中识字的，或可信赖之人。就说，是‘回春堂’大夫的一点心意，望能稍阻疫气蔓延。不必提我名姓，只说是好心人散发的便是。”

她又将那份“防治要略”递给虎子。

虎子眼睛一亮，用力点头：“我明白了，姑娘！这是积德的好事，还能让那些人对‘回春堂’有好感！”

苏念雪不置可否，只道：“小心行事，莫要让人盯上。去吧，继续睡。”

打发了虎子，苏念雪又看向里间。

阿沅已调息完毕，正凝神听着。

“阿沅，你的伤势，最多还需几日，可动用真气，不至牵动旧患？” 苏念雪问。

阿沅估算了一下，谨慎道：“若不动手，只是寻常行走、探查，三五日后应可。但若要与人交手，恐怕至少还需半月静养。”

“三五日，够了。” 苏念雪点头，“我需要你帮我做一件事。”

“姑娘请吩咐。”

“我要你去寻一个人。” 苏念雪声音压得更低，几乎微不可闻，但字字清晰。

“此人诨号‘泥菩萨’，是我母亲故人，精于机关消息、奇门遁甲之术，据说常年隐于西市。这是信物。”

她将令牌递给阿沅。

“你持此物，明日设法在西市打听，尤其是那些三教九流汇聚、消息灵通之地，如茶馆、酒肆、赌坊外围，留意是否有与‘泥塑’、‘机关’、‘消息’相关的暗语、标记，或是有何性格孤僻、行踪诡秘的异人传闻。切记，只打听，莫接触，更不可暴露此令牌和‘回春堂’。”

阿沅接过那枚触手温润的令牌，入手微沉，上面古朴的云纹在灯光下流转着暗哑的光泽。

她郑重收起，道：“姑娘放心，阿沅知晓轻重。赤焰教中亦有消息传递之法，打听之事，我在行。”

苏念雪颔首，对阿沅的沉稳机敏，她尚算放心。

“你的身份敏感，赫连锋或许仍在暗中搜寻。此行务必小心，易容前往，早去早回。”

交代完毕，苏念雪吹熄了油灯。

堂屋内，顿时陷入一片黑暗，只有窗外极其微弱的星光，勾勒出家具模糊的轮廓。

她并未入睡，而是在黑暗中静静站立，如同融入阴影的雕像。

菌丝无声无息地自她指尖蔓延而出，细如蛛丝，透明无形，悄然渗透出门缝、窗隙，如同最敏锐的触角，向着“回春堂”周围数十丈的范围，缓缓延伸、感知。

这是她灵力微弱，却能施展的少数秘术之一——以菌丝为延伸，构建一个极其精细的感知网络。

她能“听”到远处巷子里野狗翻找垃圾的窸窣声。

“嗅”到空气中潮湿的霉味、远处炊烟的气息，以及……一丝极淡的、属于人类的、带着警惕与审视的汗味。

在“回春堂”斜对面，一处废弃窝棚的阴影里，蹲着两个人。

呼吸绵长，心跳平稳，是练家子。

是赵四派来“保护”的眼线。

更远处，另一条巷口的屋顶上，似乎还伏着一道更加飘忽、更加难以捉摸的气息。

这道气息，与那夜窥探“回春堂”的，似是同一人。

是谁？

守备府？昌盛行？还是……其他对“凶宅”新医馆感兴趣，或心存疑虑的势力？

苏念雪不动声色，菌丝如同潮水般悄然收回。

敌友未明，暗桩已布。

这西市，果然是一点风吹草动，都会引来无数窥探的眼睛。

也好。

有眼睛，才有视线盲区。

有明桩，才方便暗度陈仓。

翌日，天色依旧阴沉，铅灰色的云层低低压着，仿佛随时都会砸落下来。

空气闷热潮湿，带着一股雨前的土腥气，更让人心头烦闷，呼吸不畅。

虎子天不亮就揣着铜板和药方溜了出去，像一尾融入污水的小鱼，消失在西市刚刚苏醒的嘈杂中。

阿沅也仔细易了容，用灶灰略微改变了肤色和眉形，换上虎子不知从哪找来的、打着补丁的旧衣，扮作一个寻常的贫家妇人，低着头，挎着个空篮子，从“回春堂”后墙一处不易察觉的破损处钻出，悄无声息地汇入了早起为生计奔波的人流。

苏念雪则如常打开了“回春堂”的大门。

那块焦黑的匾额，在阴沉的天色下，显得更加沉默而突兀。

她依旧坐在诊案后，膝上摊着那本残卷，神色恬淡，仿佛昨夜的血腥、诡谲、算计，都未曾发生。

仿佛她只是一个寻常的、在凶宅悬壶济世的孤女大夫。

上午，来看病的人比昨日稍多了一些。

多是瓦罐坟及附近贫民窟的居民，有些是听了那老妇的传言，有些是实在病得撑不住，死马当活马医，硬着头皮踏进了这“鬼宅”。

病症也大同小异，风寒发热，腹泻腹痛，劳损外伤。

苏念雪来者不拒，望闻问切，开方抓药，诊金低廉，实在拿不出的，便记下姓名住址，允其以工抵资，或是用些柴米、旧物相抵。