市井百工，贩夫走卒，苦力乞丐……

他们的身上，带着西市最真实的气息，也藏着最琐碎、也最有用的信息。

某个码头力夫，在抱怨守备府兵丁盘查太严，耽误了活计，还小声咒骂昌盛行的把头克扣工钱。

某个洗衣妇，一边咳嗽，一边嘀咕着东家老爷最近心神不宁，府里好像在悄悄请道士做法事。

那个摔伤腿的苦力，在接过苏念雪递过的、用树枝临时固定的夹板时，低声道了句谢，又飞快地瞥了一眼门外，用几乎听不见的声音说：“姑娘小心些，这两天，泥鳅巷那边……晚上不太平。”

苏念雪面色如常，只微微颔首，手下包扎的动作未停。

信息，如同涓涓细流，汇聚而来。

虽杂乱，却鲜活。

黄昏时分，送走最后一个病人，虎子正要上门板。

一个穿着灰布短褂、低着头、脚步有些虚浮的汉子，突然闪身挤了进来。

“大夫……行行好，给看看……” 汉子声音沙哑，抬起脸，露出一张因痛苦而扭曲的面孔，脸色透着不正常的青灰，额头上满是冷汗。

苏念雪目光一凝。

这汉子，她白日里在“老茶汤”铺子附近见过，当时他正和几个同样打扮的人蹲在墙角晒太阳，看似闲汉，但眼神机警，不像寻常百姓。

而此刻，这汉子左手紧紧捂着右下腹，指缝间，隐隐有暗红色的血迹渗出。

腹痛，外伤，血色暗红，面色青灰，冷汗淋漓……

苏念雪起身，示意他坐下。

“何处受伤？”

“没……没事，就是肚子疼……” 汉子眼神闪烁，强忍着痛楚，还想掩饰。

苏念雪已伸手，隔衣在他捂着的部位轻轻一按。

汉子顿时闷哼一声，身体蜷缩，几乎从椅子上滑下来，额上冷汗更密。

“肠痈（阑尾炎）？不对……” 苏念雪蹙眉，这痛处位置稍偏，且伴有明显外伤出血。

她不再多问，对阿沅道：“取剪刀，干净布，热水，烧酒。虎子，关门。”

语气平静，却带着不容置疑的意味。

门板合上，将最后一丝天光隔绝在外。

堂屋内，油灯被点燃，昏黄的光晕笼罩着这狭小的空间。

汉子被扶到用门板临时搭成的“手术台”上，苏念雪剪开他被血浸透的衣襟。

只见右下腹一处寸许长的伤口，皮肉外翻，边缘整齐，深可见腹腔，此刻正缓缓渗出暗红色的血液，隐隐有浑浊液体。伤口周围的皮肤，已呈现出一种不祥的青黑色，微微肿胀，触之烫手。

刀伤。而且，伤口污染严重，已有明显化脓迹象。更麻烦的是，这青黑色……

苏念雪凑近细看，又用干净布条蘸了烧酒，轻轻擦拭伤口边缘。

指尖的菌丝，极其细微地探出，感知着伤口处异常的能量残留。

一股极其微弱的、与泥鳅巷死者身上类似的、阴寒中带着邪异的气息，萦绕在伤口深处。

这不是普通的刀伤。

刀上淬了毒，或者，伤他的兵器，本身附着某种阴寒邪异的力量。

“你被何物所伤？” 苏念雪抬眸，看向那汉子。

汉子疼得脸色惨白，眼神惊惶，嘴唇哆嗦着，却死死咬着牙，不肯开口。

苏念雪不再追问。

她动作利落地清理伤口，用烧酒反复冲洗，剜去腐肉。

每一刀都精准果断，下手稳如磐石，仿佛不是在处理一个血肉模糊的伤口，而是在雕琢一件器物。

汉子疼得浑身痉挛，却硬是咬着破布，没发出一声惨嚎，只从喉咙里发出野兽般的呜咽。

阿沅在一旁递着工具，看得心惊肉跳，对苏念雪这手起刀落、面不改色的“医术”，有了更直观的认识。

处理完外伤，苏念雪又取出一包药粉。

这药粉是她用现有药材调配，又融入一丝极细微的、具有净化之力的灵力，专门针对可能的“邪毒”。

药粉撒上伤口，汉子只觉得一阵清凉压下火辣辣的剧痛，那深入骨髓的阴寒麻痒之感，似乎也减轻了些。

“伤口太深，邪毒已入血肉。需内外兼治，静养至少半月，不可动武，不可沾水，忌食荤腥发物。” 苏念雪一边包扎，一边淡淡道，“诊金，十两。或，等价消息。”

十两！这对底层百姓而言，无疑是天文数字。

汉子猛地瞪大眼睛，看向苏念雪。

苏念雪也正看着他，冰蓝色的眼眸在灯光下，平静无波，却仿佛能洞穿人心。

“你从泥鳅巷来？” 她忽然问，声音不高。

汉子瞳孔骤缩，身体瞬间绷紧，手下意识摸向腰间——那里空空如也。

“你伤口的邪气，与泥鳅巷前几日死的那两人，身上残留的气息，同源。”

苏念雪语气依旧平淡，仿佛在陈述一个事实。

“杀他们的，和伤你的，是同一伙人，或者说，用的是同一种手段。”

汉子脸上的血色彻底褪尽，看着苏念雪的眼神，如同见鬼。

“你……你到底是什么人？！”

苏念雪没有回答，只是静静地看着他。

“十两诊金，付不起，便用消息抵。我要知道，那晚在泥鳅巷，你看到了什么，他们为何杀你，你又为何能逃出来？以及，伤你的兵器，有何特异之处？”

她的声音不高，却字字清晰，带着一种不容抗拒的力量。

“说出来，你活。隐瞒，邪毒攻心，你死。不出三日。”

冷汗，从汉子额角涔涔而下。

他看着眼前这个容颜清丽绝俗、眼神却冰冷透彻如寒潭的年轻女医，又看看自己被妥善包扎、却依旧隐隐作痛的伤口。

堂屋内，一片死寂。

只有油灯灯花偶尔爆开的噼啪轻响，和汉子粗重惊恐的喘息。

窗外，夜幕彻底降临。

“老鼠尾巴”胡同，被无边的黑暗吞噬。

唯有“回春堂”内这一点昏黄的灯火，在黑暗中倔强地亮着。

仿佛暴风雨来临前，海上孤舟的微光。

摇曳，却不肯熄灭。

汉子粗重的喘息声，在寂静的堂屋内格外清晰。

他脸上青白交错，冷汗浸湿了鬓角，眼睛死死盯着苏念雪，仿佛要从这张过分年轻、也过分平静的脸上，看出什么端倪。

惊恐，挣扎，犹豫，最终化为一片灰败的绝望。

“我……” 他喉咙干涩，声音嘶哑得如同破锣，“我说……但姑娘，你需发誓，绝不外传！否则，否则我必死无疑，你也……”

“我不需发誓。” 苏念雪打断他，语气淡漠却斩钉截铁，“你的命，现在在我手中。说与不说，在你。但若因你隐瞒，致邪毒扩散，祸及无辜，我纵不杀你，自有天谴。”

她的话没什么情绪起伏，却让汉子激灵灵打了个冷颤。

那眼神，太冷，太静，仿佛不是在威胁，只是在陈述一个必然发生的事实。

“是……是黑……” 汉子艰难地吞了口唾沫，终于从牙缝里挤出几个字，“是黑水坞的人！”

黑水坞？

苏念雪眸光微凝。

这个名字，她听虎子提过。

是西市码头一带，仅次于昌盛行和玄水会（水老鼠）的第三股势力，主要控制着几个较小的私货码头和仓库，行事狠辣，但不如昌盛行势大，也不如玄水会隐秘。

“那天晚上……我赌输了钱，想去泥鳅巷后边的暗娼那里……躲债。”

汉子断断续续地开始讲述，因疼痛和恐惧，话语有些颠三倒四。

“路过巷子深处那间废弃的货仓时，听到里面有动静……像是……像是在搬东西，还有压得很低的说话声。我一时好奇，就凑过去，从破窗户缝里往里看……”

他脸上露出极度恐惧的神色，仿佛又回到了那个可怕的夜晚。

“我看到……看到黑水坞的二当家‘过山风’，带着几个人，正在……正在从几个大木箱里，往外拿东西！不是普通的货！是……是黑色的，用油布包着的，长长的……像是什么管子，又像是……兵器！上面还刻着古怪的花纹！”

“我吓得不敢动，想悄悄溜走……可就在这时，里面有人说了句‘北边来的货，总算到了，大当家等急了’，接着又有人说‘这次的东西邪性，沾了就得死，前两个不就是例子？处理干净没？’”

“我听到这里，魂都快吓掉了，脚下一软，碰倒了墙角的破瓦罐……”

“里面的人立刻惊动了！我拼了命地跑，他们追了出来……是‘过山风’亲自带人追的！他手里拿着一把古怪的短刀，黑黢黢的，一点都不反光，挥起来带着一股子阴风……”

“我被他们堵在死胡同……肩膀上挨了一刀，就是那把短刀划的！冰凉刺骨，像一下子冻到骨头里了！我拼死撞开一个人，跳进了臭水沟，才侥幸逃出来……”

“我不敢回家，也不敢去找相熟的兄弟，躲在瓦罐坟那边的破庙里，伤口越来越疼，还发起热来……听人说这里新开了医馆，大夫医术好，还不怕事，我……我才想着来碰碰运气……”

汉子说完，仿佛用尽了所有力气，瘫在门板上，大口喘着气，眼神涣散，满是后怕。

北边来的货？黑色的管子或兵器？沾了就得死？古怪花纹？阴寒短刀？

苏念雪脑中飞速串联着信息。

黑水坞，昌盛行，北边来客，神秘货物，邪异兵器，泥鳅巷命案，瓦罐坟时病……

“那短刀，除了阴寒，可还有其他特异？比如，伤人后，伤口是否不易愈合，血流颜色如何？被其所杀之人，死状如何？” 苏念雪追问。

汉子努力回忆，颤抖道：“血……血流得不多，但颜色发暗，伤口周围很快就青了，又麻又痒，还往周围烂……泥鳅巷死的那两个，我后来偷偷回去看过，脸是青黑色的，像冻死，但……但身上好像没有明显伤口，至少衣服是完好的……邪门得很！”

苏念雪心中已有几分猜测。

那短刀，恐怕并非凡铁，要么淬了奇毒，要么本身材质或铸造手法特殊，带有阴寒邪异之力，能侵蚀人体生机，甚至可能……与某种疫气有关？

黑水坞从北边搞来这种邪门兵器，想做什么？对付昌盛行？还是玄水会？亦或有别的图谋？

泥鳅巷死的两人，恐怕是接触或搬运那批“货”时，意外中了招。而眼前这汉子，则是倒霉的目击者。

“你说的‘过山风’，是何模样？黑水坞的码头和仓库，主要在何处？” 苏念雪继续问。

汉子此刻已无隐瞒的念头，一五一十道：“‘过山风’真名不知道，是个瘦高个，左边脸上有道疤，从眼角划到嘴角，使一把细长的弯刀，出手狠毒。黑水坞主要占着老码头往西第三、第四两个小码头，还有码头后面那片废弃的‘鬼仓’……我躲藏的那晚，就是在‘鬼仓’看到的他们！”

废弃的“鬼仓”……

苏念雪记下。

“你且在此暂避，伤口需按时换药。十两诊金，便用这消息抵了。记住，你的命，现在系于你口。若离开此处后胡言乱语，或向黑水坞泄露今日之言……” 她没有说下去，但那冰蓝色的眼眸中一闪而逝的冷意，让汉子如坠冰窟，连连赌咒发誓绝不泄露半个字。

让阿沅将那汉子扶到用布帘隔出的里间角落安置，苏念雪独自站在堂屋中，望着跳跃的灯火，陷入沉思。

黑水坞，神秘货物，邪异兵器，北边来客，昌盛行，守备府，疑似萌发的时疫……

这些散乱的线索，似乎渐渐勾勒出一幅模糊而危险的图景。

西市的水下，暗流比想象的更加汹涌、更加诡异。

而她的“回春堂”，似乎无意中，已被卷入了这暗流的边缘。

是祸，也是福。

至少，她现在手里，有了一张或许能撬动某些东西的牌——这个侥幸逃脱的目击者，以及他所知道的黑水坞的秘密。

但，这张牌该怎么用？何时用？用在哪里？

直接报官？守备府那位雷副将，是刚正不阿，还是与某些势力早有勾连？不可轻信。

透露给昌盛行？借刀杀人？昌盛行与黑水坞本就不睦，得了这个消息，必然不会放过打击对手的机会。但如何透露，才能不引火烧身？

或者……按兵不动，静观其变？

不，太被动了。

苏念雪指尖无意识地轻叩桌面。

她需要更多的信息，需要更清楚地了解西市各方势力的关系，需要知道那批“货”到底是什么，黑水坞想用它做什么。

以及，那疑似与时疫相关的阴寒邪毒，究竟是何来历，如何防治。

“虎子，”她忽然开口。

一直缩在角落、听得心惊胆战的虎子立刻挺直了腰板。

“姑娘？”

“明日，你去‘老茶汤’铺子，还有码头苦力聚集的地方，悄悄打听两件事。” 苏念雪声音压得很低。

“第一，最近西市，除了瓦罐坟，还有没有别的地方，有人突发急病，症状是高热、恶寒，或身上出现青黑瘀斑？”

“第二，黑水坞最近有没有什么异常举动？比如大量招揽生面孔？或者，他们的码头、仓库，有没有特别严密的守卫，或者不许外人靠近的地方？”

虎子用力点头，小脸上满是郑重。

“阿沅，”苏念雪又看向脸色凝重的赤焰教圣女。

“你的伤势，还需静养。但有一事，或许需你想想办法。”

“姑娘请说。” 阿沅立刻道。

“赤焰教以火为尊，功法至阳。你对阴寒、邪毒一类力量，感知应比常人敏锐。可能辨认出，那汉子的伤口，以及泥鳅巷死者身上残留的阴邪之气，大致属于何种路数？是江湖罕见的奇毒，还是……某种术法，或者邪兵自带的气息？”

阿沅蹙眉细思片刻，缓缓摇头。

“我修为尚浅，且重伤未愈，感知模糊。但那阴寒之气，确与寻常寒毒不同，更……更‘死寂’，更‘污秽’，仿佛能侵蚀生机。不像是中原武林常见的毒物或功法，倒有些像……像我曾听教中老人提过的，北漠某些邪派祭祀时，使用的‘秽物’沾染的气息。但也只是猜测。”

北漠？邪派祭祀？秽物？

苏念雪将这些信息记下。

“泥菩萨”的信物，在她袖中无声滑过指尖。

看来，拜访这位母亲故人，需提前了。

不仅要探问西市机关消息，或许，还能向他打听一下，这黑铁城乃至北地，是否有擅用阴邪手段的势力或人物。

窗外，夜色如墨，万籁俱寂。

唯有远处黑铁城巍峨的城墙轮廓，在稀薄的星光下，如同蛰伏的巨兽，沉默地俯瞰着脚下这片混乱而危机四伏的西市。

“回春堂”内，灯火如豆。

苏念雪立于光影交界处，一半面容被灯火映亮，清丽绝俗；一半隐于黑暗，眼眸幽深如古井寒潭。

风暴将至。

而她这艘刚刚放下锚链的小舟，是会被巨浪撕碎，还是能趁势而起，直抵漩涡中心？

答案，就在这沉沉夜色之后。