翌日，天色未明，铅灰色的云霭低低压着黑铁城，将晨曦捂得严严实实。

空气黏稠而沉滞，带着一股雨水沤烂垃圾的腐败气味，无声地渗透进西市的每一个角落。

“回春堂”那扇修补过的木门，在寅时三刻便“吱呀”一声打开了。

苏念雪依旧是一身浆洗得发白的青色布裙，立在门内。

晨曦的微光吝啬地漏下几缕，映着她冰蓝色的眼眸，清冷得仿佛能滤净这污浊空气中的一切杂质。

阿沅在灶间生火，熬煮着今日的第一罐清水。

虎子早已不见踪影，如同融入市井的一滴水，按照苏念雪的吩咐，去“老茶汤”铺子，也去更远的鱼龙混杂之地，倾听这座城最底层的脉搏。

医馆开张第二日。

依旧没有鞭炮，没有贺客。

只有门楣上那块“回春堂”的木匾，沉默地注视着这条依旧清冷、甚至因昨日那场急雨和断臂汉子的闯入而显得更加诡异的胡同。

昨日救治赵四，并未如预想中带来立竿见影的门庭若市。

恐惧与观望，依旧是“老鼠尾巴”胡同住户，乃至附近街坊对这“鬼宅”医馆的主要态度。

但苏念雪并不急。

她清洗了昨日用过的器具，将晾晒的草药翻面，动作一丝不苟，平静得仿佛能在此枯坐百年。

直到辰时初，第一个访客，并非求医者。

一个穿着半旧绸衫、蓄着两撇鼠须、眼珠子滴溜溜转的中年男子，摇着一把折扇，迈着方步，踱到了“回春堂”门前。

他先是抬眼打量了一番那木匾，又探头探脑地朝里张望，目光在苏念雪身上转了两圈，掠过阿沅时，眼底闪过一丝不易察觉的惊艳与算计。

“哟，这位就是新来的苏大夫？久仰久仰。” 鼠须男子收起折扇，抱了抱拳，脸上堆起职业化的笑容，却透着一股子油滑气，“在下姓钱，是这条街的街坊，也做些牙行经纪的小买卖。听说苏大夫医术高明，昨日妙手接骨，真是了得！”

苏念雪停下手中动作，抬眸看他，目光平静无波。

“钱先生有事？”

“呵呵，也没什么事，就是邻里邻居住着，来打个招呼。” 钱牙人干笑两声，自顾自迈进门槛，眼睛四处乱瞟，打量着这简陋至极的堂屋。

“苏大夫这医馆，开在这儿，真是……别具一格啊。这地儿，嘿嘿，名声可不太好，苏大夫一个姑娘家，带个孩子，还有个病弱的妹妹，不容易吧？”

他话锋一转，凑近了些，压低声音。

“不过呢，在下在这西市混迹多年，人头熟，门路广。苏大夫若有什么难处，或是想换个敞亮些、人气旺些的地儿开馆，尽管开口！这赁房、打点、疏通关节，乃至寻些疑难药材的门路，在下都能帮上忙！价钱嘛，好商量！”

原来是闻着味儿来的掮客。

想从这新开的、看似孤立无援的医馆身上，榨些油水，或是探探底细。

苏念雪神色未变，只淡淡道。

“不必。此处甚好。”

钱牙人碰了个软钉子，脸上笑容一僵，旋即又堆起。

“苏大夫是爽快人。不过嘛，有句话不知当讲不当讲……”

他故作神秘地左右看看，声音压得更低。

“苏大夫可知，您这宅子，为何空置多年，租金如此低廉？那是真有说道的！前几个赁户，不是横死，就是疯癫。都说这井里……嘿嘿，不干净。尤其是前些日子，泥鳅巷那边死了人，死状蹊跷，可都传言和这儿的‘东西’有关！苏大夫年轻，又是外乡人，怕是不知深浅。有些钱，能省则省，有些麻烦，能避则避啊。”

这是恐吓，也是试探。

想看看这年轻女大夫，到底是真有倚仗，还是无知无畏。

苏念雪闻言，冰蓝色的眼眸转向他，那目光清凌凌的，仿佛能洞穿人心。

“钱先生有心了。”

她语气依旧平淡。

“只是我行医之人，只问病症，不问鬼神。此地清静，正合我意。若钱先生无病无痛，还请自便。”

逐客之意，已十分明显。

钱牙人脸上的笑容终于挂不住了，眼中闪过一丝阴鸷。

他在这西市底层混迹多年，靠的就是眼力劲和欺软怕硬。

本以为这孤身女子带着个孩子和一个病弱女子，又住在这种凶宅，定是走投无路、胆小怕事之辈，可以轻易拿捏，榨出些好处，或是替某些“爷”探探路。

却没想对方油盐不进，态度冷漠疏离，偏偏那双眼睛看过来时，让他心头无端有些发毛。

“好，好！苏大夫既然不领情，那在下就不多叨扰了。”

钱牙人干笑两声，拱了拱手，转身离去。

走到门口，又回头瞥了一眼那口被石板盖着的老井，嘴里嘀咕了一句。

“哼，不听老人言……有哭的时候！”

脚步声渐渐远去。

苏念雪仿佛什么都没发生，继续整理她的药材。

阿沅从灶间走出来，眉宇间带着忧色。

“姑娘，这等市井小人，最是难缠。今日碰壁，怕不会善罢甘休，恐会暗中使绊子。”

“跳梁小丑，何足挂齿。”

苏念雪将一把晒干的艾叶收进粗布袋中。

“他若聪明，便该知道，能在这‘凶宅’安然开馆的，未必是他能招惹的。若是不聪明……”

她语气微顿，没有说下去。

但阿沅却从那份平静中，听出了一丝冰冷的意味。

临近午时，虎子像只泥鳅般溜了回来，小脸跑得通红，额上见汗，眼睛里却闪着光。

“姑娘！打听到了！”

他灌了一大口凉水，喘匀了气，压低声音，语速飞快。

“老茶汤铺子里，都在悄悄说瓦罐坟那边的事！不止孙婆婆家的小栓子，又多了两三家，也是老人孩子，症状差不多，都是先发冷打摆子，接着就高烧，说胡话，身上还起些红点子！孙老头吓得把靠近瓦罐坟那头的位置都清空了，说晦气！”

“还有，”虎子声音压得更低，凑近了些，“我绕到泥鳅巷附近转悠，听两个蹲在墙角晒太阳的老乞丐嘀咕，说前几日死的那个‘水老鼠’，不是两个，是三个！最早死那个，是半个月前，死在家里，也是浑身发青，像是冻死的，但当时没人当回事，只当是发了急症。后来死的那两个，才是死在巷子里，被人发现。”

“另外，守备府那个雷副将，这几日跟发了疯似的，到处抓人，不光抓昌盛行和‘水老鼠’的人，连一些在码头和货栈做事的苦力、小贩，只要稍有可疑，就锁了去！说是查前朝余孽，可谁都看得出，是想立威，顺便捞钱！昌盛行那边吃了哑巴亏，憋着火呢，底下人摩擦不断，昨天傍晚在码头为了争卸货的地盘，又打了一场，见了血！”

“对了，”虎子想起什么，补充道，“我还看到那个陈五，就是昨天帮咱们赶走混混的那个，他在‘老茶汤’外面晃了一下，跟孙老头点了下头就走了，好像在等人，又好像就是露个脸。”

信息很杂，但脉络逐渐清晰。

瓦罐坟出现类似症状的病人，不止一户。

泥鳅巷的离奇死亡，时间更早，数量可能更多。

守备府与昌盛行矛盾激化，借题发挥，西市底层人人自危。

赵四的人（陈五）在关注“老茶汤”这个信息节点。

而那位钱牙人的出现，则代表了另一股势力——本地盘根错节的地头蛇、掮客网络，他们嗅觉灵敏，无孔不入，试图从任何新来的、可能的“肥羊”身上刮下油水。

“水老鼠”的离奇死亡，瓦罐坟的怪病……两者之间，是否真有联系？

是疫病？还是……别的什么？

苏念雪眸色微沉。

若真是疫病，如此症状，传播如此隐晦（目前似乎只在最底层的泥鳅巷和瓦罐坟出现），绝非寻常伤风伤寒。

倒有些像她曾在某本偏僻医典上瞥见过的、关于“阴毒”、“寒邪入髓”的记载，但又不尽相同。

“虎子，做得好。”

苏念雪难得地赞了一句，从袖中摸出两枚铜钱递给他。

“去买几个干净的馒头，再打一壶开水。午后，随我去趟瓦罐坟。”

虎子接过铜钱，用力点头。

他知道，姑娘这是要亲自去看看那怪病了。

阿沅闻言，急道。

“姑娘，若真是疫病，凶险未明，您怎能亲身涉险？不如让我去，我虽伤势未愈，但总比……”

“你伤势未愈，真气紊乱，更易染病。”

苏念雪打断她，语气不容置疑。

“我自有分寸。况且，是否疫病，尚需亲眼验证。”

她并非鲁莽之人。

菌丝之体，对寻常病气邪毒，有天然的抵御和辨别之能。

此去，一是验证病情，二是查看是否有其他线索。

若真是疫病，且在西市底层悄然蔓延……其背后意味，恐怕比单纯的疾病更为可怕。

简单用过午饭，苏念雪背起那个装着银针、简单药材和干净布条的旧布包，带着虎子，再次走向瓦罐坟。

白日里的瓦罐坟，比夜晚更显破败与绝望。

低矮歪斜的窝棚密密麻麻挤在一起，几乎不见天日。

巷道狭窄污秽，污水横流，垃圾堆积，散发着令人作呕的气味。

一些面黄肌瘦的孩童赤着脚在泥水里追逐，目光呆滞麻木。

见到生人（尤其是穿着整洁的苏念雪），他们纷纷躲到破败的门板或杂物后，只露出一双双惊恐或好奇的眼睛。

孙婆婆的窝棚在窝棚区深处。

还未走近，便听到里面传来孩子撕心裂肺的咳嗽声，以及老人压抑的、带着哭音的安抚。

窝棚门口，竟远远围着几个面有菜色的妇人，对着这边指指点点，脸上带着毫不掩饰的恐惧和排斥。

见到苏念雪和虎子过来，她们像避瘟神一样，慌忙散开，躲回自家的窝棚，砰地关上门板。

“孙婆婆。” 苏念雪在窝棚外唤了一声。

破草帘被掀开，孙婆婆那张更显憔悴蜡黄的脸露了出来，见到苏念雪，浑浊的老眼顿时涌出泪。

“大夫……您可来了！小栓子他……他烧得更厉害了，还说胡话，身上那些红点子，越来越多了！”

苏念雪弯腰进入低矮的窝棚。

里面光线昏暗，气味浑浊。

小栓子躺在破木板上，盖着打满补丁的、看不出颜色的薄被，小脸烧得通红，嘴唇干裂出血，呼吸急促，胸膛剧烈起伏，间或发出痛苦的呻吟和意义不明的呓语。

苏念雪上前，轻轻掀开被子一角。

只见孩子瘦弱的胳膊、胸口，果然出现了不少针尖大小的红色疹点，颜色暗红，触之并无明显凸起，但仔细看，疹点中心似有一点极细微的乌青。

她执起孩子滚烫的手腕，三指搭上脉门。

脉象浮数而促，时有一滞，仿佛被什么无形之物堵塞、冲击。