“若是‘脏东西’，更该去看看。”

苏念雪站起身，青色布裙拂过旧凳，没有一丝褶皱。

“医者，当治该治之病。走吧。”

她的语气平淡，却带着一种不容置疑的决断。

虎子咽了口唾沫，用力点点头，当先引路。

三人再次踏入西市污浊的空气。

白日里的西市，比夜晚更加喧嚣，也更加混乱。

叫卖声、争吵声、嬉笑声、哭闹声、骰子在碗里撞击的脆响、劣质油脂煎炸食物的刺鼻气味、牲畜粪便的臊臭、以及人群身上散发出的浓重体味……所有的一切混杂在一起，形成一股庞大而粗野的声浪与气味浪潮，冲刷着每一个踏入其中的人。

苏念雪一袭青衣，容颜清绝，气质冷冽，在这纷乱嘈杂的背景下，显得格外突兀，引来无数道或好奇、或淫邪、或审视的目光。

但或许是因为陈五等人在暗处的“关照”，或许是她周身那生人勿近的冰冷气息，那些不怀好意的窥探，大多只停留在目光阶段，并未有人真的上前滋事。

穿过几条更加狭窄肮脏的巷子，瓦罐坟窝棚区那令人窒息的景象再次映入眼帘。

与昨日相比，这里似乎更添了几分死寂。

许多窝棚都紧闭着破木板钉成的“门”，里面隐约有压抑的咳嗽和呻吟传出。

空气中弥漫的那股疫病特有的、混杂着绝望的气息，更加浓重了。

虎子轻车熟路地将苏念雪和阿沅引到孙婆婆的窝棚前。

还没靠近，就听到里面传来孩子撕心裂肺的咳嗽声，以及孙婆婆压抑的、带着哭腔的安抚。

“孙婆婆，苏大夫来看小豆子了！” 虎子喊了一声。

窝棚那扇破木板门吱呀一声被从里面推开，孙婆婆红肿着眼睛探出头，见到苏念雪，如同见了救星，眼泪一下子涌了出来。

“大夫！您可来了！小豆子他……他烧得更厉害了，还开始说胡话，吐了两回黑水……这可怎么是好哇！”

苏念雪迈步走进这低矮、昏暗、散发着酸腐和病气的窝棚。

阿沅紧随其后，微微蹙眉，下意识地运起一丝微弱的赤阳真气护住自身。

虎子则守在门口，警惕地张望着四周。

破木板上，昨日那个男孩小豆子，此刻面如金纸，呼吸急促而微弱，额头上搭着一块脏污的湿布。

他紧闭着眼，嘴唇干裂乌紫，身体时不时地抽搐一下，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，已然陷入半昏迷状态。

苏念雪上前，伸手搭脉。

指尖触及孩子滚烫的皮肤，脉象浮数中已现沉滞之象，且带着一股不易察觉的阴寒滑腻感。

与昨日单纯的风寒入里化热，已然不同。

她翻看孩子眼皮，瞳仁已有轻微涣散迹象。

又看了看孙婆婆用过的、苏念雪昨日留下的药碗，碗底还剩少许残渣。

“昨日给的药，可按时服了？” 苏念雪问，声音依旧清冷。

“服了！都服了！按您说的时辰，一次不落！” 孙婆婆忙不迭点头，哭道，“昨晚下半夜还见好些，咳得轻了，可今早天没亮，突然就又烧起来，还吐了黑水……大夫，求求您，再救救这孩子吧！老婆子就这一个孙儿了……”

苏念雪沉默片刻，收回手。

“取干净碗，盛半碗清水来。”

孙婆婆慌忙照做。

苏念雪从阿沅背着的布囊中，取出一个更小的、密封的瓷瓶。

拔开塞子，倒出小半勺色泽深褐、气味辛烈冲鼻的药粉，溶于碗中清水。

清水瞬间变为深褐色，散发出一股更为浓烈的、混合了多种辛辣药材的气息。

“此药性烈，可祛阴辟秽，通窍醒神。喂他服下，或许有救。”

苏念雪将药碗递给孙婆婆。

这药粉，是她昨夜以几种驱寒辟毒药材为基础，融入了一丝极其微弱的、提纯过的太岁本源生机之力。

虽不能根治这疑似被阴寒疫气侵体的重症，但吊住一口气，暂时压制恶化，应当可以。

孙婆婆颤抖着手，接过药碗，小心地扶起孙子，一点点将药汤喂进去。

药汤极苦极辣，昏迷中的小豆子都被刺激得皱了皱眉，吞咽了几口。

喂完药，苏念雪又取出银针（实为那根磨尖的细骨针），在男孩几处要穴快速刺了几下。

这一次，她指尖蕴含的灵力稍多一丝，顺着银针渡入男孩体内，护住其微弱的心脉，并试图驱散一丝盘踞在其经脉中的阴寒之气。

片刻后，男孩急促的呼吸似乎平缓了一丝，脸上那不正常的潮红也稍稍退去些许，虽然依旧昏迷，但情况似乎暂时稳定下来。

孙婆婆见状，喜极而泣，又要下跪磕头。

苏念雪拦住她，目光扫过这令人绝望的窝棚，最后落在孙婆婆涕泪交加的脸上。

“此病蹊跷，恐非寻常风寒。婆婆可知，这附近最早发病的，是哪一家？症状如何？除了发热畏寒，可还有别的异状？”

孙婆婆用袖子抹了把眼泪，努力回忆道。

“最早……好像是隔了两条巷子的王寡妇家的小子，四五天前就开始不对劲，也是说冷，接着发烧。王寡妇穷得揭不开锅，也没请郎中，就硬扛着……后来，前儿个夜里，人没了。”

她声音发抖。

“没了之后，他们同巷的刘家媳妇，昨天也开始发热……还有就是，就是泥鳅巷那边，听说更早，死得也更邪乎……”

她压低了声音，脸上露出恐惧的神色。

“老婆子听人说，泥鳅巷死的那两个，还有昨儿晚上没的那个，死前都去过老码头那边那个……那个废了的‘义庄’附近！说是那边……不干净！”

废义庄？

苏念雪眸光微凝。

“可知那义庄在何处？”

“就在老码头往西，一片乱坟岗子边上，早就没人管了，破得不成样子……” 孙婆婆说着，忽然想起什么，“对了，小豆子发病前，和几个野孩子跑去那边掏过鸟窝！回来当晚就不对劲了！”

线索似乎隐隐指向了老码头附近的废弃义庄。

苏念雪心中记下，不再多问。

又交代了孙婆婆几句照料事项，留下两包普通的祛寒药材，便带着阿沅和虎子离开了这令人窒息的窝棚。

走出瓦罐坟，重新呼吸到相对“清新”些的空气，虎子才长长出了口气，小脸依旧发白。

“姑娘，小豆子他……能活吗？”

“看他造化，也看这疫气源头能否掐断。”

苏念雪淡淡道，目光投向老码头方向，眼眸深处似有幽光流转。

“去老码头附近看看。不必靠近，远远望一眼那废弃义庄即可。”

三人转向，朝着更加杂乱、人流也更加密集的老码头区域走去。

越靠近码头，咸腥的水汽和货物搬运的喧嚣声便越重。

巨大的货船如同沉睡的巨兽，泊在浑浊的江水边。

苦力们喊着号子，扛着沉重的麻袋、木箱，在跳板上来回穿梭，挥汗如雨。

巡街的兵丁明显增多，挎着刀，眼神警惕地扫视着过往人群，尤其是那些聚集在码头边等候活计的苦力。

昌盛行和守备府的矛盾，让这里的空气都充满了火药味。

苏念雪三人衣着朴素，混在人群中并不起眼。

在虎子的指引下，他们远远看到了孙婆婆所说的那片“乱坟岗”。

那是一片地势稍高的荒坡，乱石堆积，杂草丛生，其间隐约可见东倒西歪的墓碑和坍塌的坟包，在铅灰色天空下，显得格外凄凉阴森。

而在乱坟岗的边缘，靠近江岸的一片洼地里，果然有一处残破的建筑。

墙壁坍塌大半，屋顶早已不翼而飞，只剩下几根焦黑的木梁歪斜地指向天空，像是什么巨大怪兽死去的骸骨。

那里便是废弃的义庄了。

即使相隔甚远，苏念雪也能感觉到，从那片区域隐隐传来的、比瓦罐坟和“老鼠尾巴”胡同更加浓郁、也更加驳杂混乱的阴秽与死气。

其中，似乎还夹杂着一丝……极其微弱的、与她菌丝昨夜感知到的、地气中弥漫的阴寒相似的气息。

她的目光，落在了义庄附近，一片看似随意堆放、却隐约构成某种规律的黑褐色石块上。

以及，义庄后方，那片洼地更深处，似乎有湿漉漉的反光——那里地势低洼，靠近江水，或许有地下暗流或积水。

就在苏念雪凝神远眺，心中快速分析时。

异变陡生！

一道尖锐的破空声，毫无征兆地，自旁边一条堆满废弃木箱的昏暗小巷中，疾射而出！

直奔苏念雪后心！

那是一支黝黑无光、不过三寸来长的短弩箭，速度极快，角度刁钻，带着一股阴狠的杀意！

“姑娘小心！”

始终保持着警惕的阿沅，最先察觉，厉喝一声，体内残存的赤阳真气轰然爆发，不顾伤势，猛地将苏念雪向旁边推开！

同时她自己拧身，试图避过要害。

但她伤势未愈，动作终究慢了一些。

“噗嗤！”

短弩箭擦着她的左肩胛掠过，带起一溜血光！

几乎是与此同时。

另一道更加凌厉、更加隐蔽的寒光，自众人头顶上方一处破旧棚屋的阴影中，悄无声息地刺下！

直指苏念雪的天灵盖！

这才是真正的杀招！

先前那支弩箭，不过是吸引注意的佯攻！

袭击者，不止一人！且配合默契，出手狠辣，直取性命！