“闭嘴。”

苏念雪冷声喝道，声音不大，却带着一种奇异的威严，生生止住了妇人的哭声。

她凝神细察女孩面色，又掰开她紧握的小手。

只见女孩掌心，隐约有几点极其细微的、几乎看不见的暗青色斑点，如同冻结的血点。

苏念雪冰蓝色的瞳孔，骤然收缩。

这斑点……

她想起虎子昨日从“老茶汤”听来的闲话——泥鳅巷那两个“水老鼠”，死时脸发青，像是冻死的。

难道……

“你女儿今日可曾去过何处？接触过何物？仔细想，任何异常都不能漏！” 苏念雪盯着妇人，目光锐利如刀。

妇人被她的目光慑住，努力回想，抽噎道：“没……没去哪啊，就在家附近玩……哦，对了，晌午前，她去瓦罐坟后头那个废砖窑附近，和几个娃子捡了会儿碎瓦片玩……回来时还好好的……”

瓦罐坟后，废砖窑？

苏念雪心念电转。

“阿沅，取我布包最里层那个黑色小瓶，还有晒干的艾叶、朱砂、雄黄，磨粉，速速取来！”

阿沅在外间应了一声，立刻行动。

苏念雪再次看向女孩掌心的暗青斑点，眼神凝重。

这不是普通时疫，也不是单纯的阴寒掌力所伤。

这更像是一种……毒？

一种极其阴寒诡谲、能侵蚀生机、甚至可能具备某种传染性的阴毒！

泥鳅巷的死人，瓦罐坟病童的突发急症……若都是因此毒而起……

事情，恐怕比她预想的还要严重。

这已不是简单的帮派争斗或江湖仇杀。

若真是某种未知的阴毒在扩散……

苏念雪迅速取出一把小巧的银刀，在女孩指尖轻轻一划，挤出几滴颜色暗沉、近乎发黑的血珠，滴入一个干净的空瓷碟中。

血液在瓷碟中缓缓流动，隐隐散发出一丝极淡的、若有若无的腥甜气息，混杂在血腥味中，几不可察。

阿沅已将她要的东西取来。

苏念雪将黑色小瓶中的无色药液滴入血中，又将混合了艾叶、朱砂、雄黄粉末的药剂，涂抹在女孩掌心暗青斑点处。

药粉触及皮肤，竟发出极其轻微的“滋”声，仿佛冷水滴入热油。

女孩昏迷中痛苦地蹙了蹙眉，掌心的暗青斑点似乎淡化了一丝，但并未完全消退。

苏念雪心下一沉。

这毒，果然古怪霸道。她手头材料有限，配制的解毒药剂，只能暂时压制，难以根除。

“你女儿沾染了不干净的东西。” 苏念雪转向妇人，语气冷肃，“我已暂时稳住她的情况，但此症凶险，随时可能反复。我需一味特殊的药引，方能配出解药。”

妇人一听，又要哭求。

“听我说完。” 苏念雪打断她，“你即刻回家，将你女儿今日所穿衣物，全部用沸水煮过曝晒。凡与她密切接触之人，若有发热、发冷、身上出现暗青斑点者，速来此就医，不得延误！记住，此事不得声张，若有人问起，只说是寻常急症，明白吗？”

妇人被苏念雪的气势所慑，连连点头，泪眼模糊中，只觉得这年轻女大夫的眼神，冷得让她心头发颤，却又莫名有种令人信服的力量。

“至于药引……” 苏念雪略一沉吟，“我需要知道，瓦罐坟后的废砖窑，近日可有异常？尤其是……有无陌生人出入，或留下什么特别的东西？”

妇人茫然摇头：“那废砖窑荒了多年，平日只有野孩子去捡点碎瓦片玩……异常？好像……好像前几日，听人提过一句，说夜里经过那边，听到过怪声，像是什么东西在哭，但都当是野猫发春……”

怪声？

苏念雪眸光微闪。

“你且先按我说的做。看好你女儿，我开的药按时煎服，可暂保她性命。药引之事，我自会设法。”

打发了千恩万谢又忧心忡忡的妇人，苏念雪让阿沅仔细用烧酒擦拭刚才接触过女孩血液的银刀、瓷碟等物，自己则走到水盆边，用清水混合了特殊药粉，反复净手。

“姑娘，那孩子……” 阿沅压低声音，眼中带着惊疑。她也看出了那阴毒的不寻常。

“是毒，非病。” 苏念雪擦干手，声音低沉，“一种极阴寒、甚为歹毒的毒。泥鳅巷的死人，恐也与此有关。”

虎子在一旁听得小脸发白：“毒？那……那会传开吗？像瘟疫那样？”

“目前看来，直接接触毒源可能性大。但此毒诡异，不可不防。” 苏念雪目光投向窗外渐沉的暮色。

废砖窑，怪声，阴毒……

泥鳅巷，瓦罐坟……

这西市最肮脏混乱的角落，究竟隐藏着什么？

是玄水会内部清理门户的毒辣手段？

是其他势力暗中施展的阴谋？

还是……有更不祥的东西，悄然渗透了进来？

“虎子，” 苏念雪忽然开口，“你可知，那废砖窑的具体位置？以及，附近可有什么特别的人家，或是……最近有什么生面孔在那附近出没？”

虎子努力回想：“废砖窑就在瓦罐坟窝棚区后头，靠着一段老城墙根，地方很偏，平时没什么人去……特别的人家？好像没有……生面孔……”

他挠挠头，忽然眼睛一亮。

“对了！前几日我去‘老茶汤’，听几个老乞丐嘀咕，说是有个外地来的、穿得挺破烂的老头，在废砖窑那边转悠过，好像是在捡破烂，但眼神贼兮兮的，不像一般叫花子。不过也就那么一说，没人在意。”

外地来的老头？捡破烂？眼神贼兮兮？

苏念雪记下这条模糊的线索。

“阿沅，” 她又转向阿沅，“你体内玄阴掌的阴寒之气，与今日这女孩所中之毒的阴寒，可能分辨出异同？”

阿沅凝神细感，片刻后，缓缓摇头。

“有相似之处，皆阴冷蚀骨。但我所中掌力，更显霸道酷烈，直摧经脉肺腑。而这女孩体内的阴寒，似乎……更诡秘，更具侵蚀之性，仿佛有生命般，欲吞噬生机。若非姑娘以银针和灵药暂时封住，恐怕……”

她没有说下去，但意思很明显。

这毒，恐怕比玄阴掌力，更为阴毒难缠。

苏念雪默然。

窗外的天色，彻底暗了下来。

“回春堂”内，灯光昏黄，映照着三人神色各异的脸。

女孩暂时被安置在里间木榻上，由她母亲照看，喂了苏念雪特配的汤药后，抽搐停止，呼吸也平稳了些，但脸上青灰未退，昏迷不醒。

这阴毒，如跗骨之蛆。

苏念雪现有的手段和药材，只能暂时压制，无法根除。

必须找到毒源，或是更对症的解药。

废砖窑，必须去探一探。

但不是现在。

夜色已深，那地方若真有问题，黑暗是最好的掩护，也隐藏着未知的危险。

“今夜警醒些。” 苏念雪对阿沅和虎子道。

她有种预感，这阴毒的出现，或许只是一个开始。

西市这潭浑水之下，更深的暗流，即将被搅动。

而她的“回春堂”，已被无形地卷入了漩涡边缘。

夜渐深。

远处传来打更人沙哑的梆子声。

三更天了。

忽然，一阵极轻、却异常清晰的叩门声，在寂静的“老鼠尾巴”胡同深处响起。

笃，笃笃。

不疾不徐，带着某种特定的节奏。

不是赵四手下那种粗鲁的拍打，也不是寻常病人惶急的乱敲。

这叩门声，沉稳，克制，甚至带着一丝……古老的韵味？

苏念雪眸光一凛。

阿沅也瞬间握紧了袖中暗藏的、磨尖的竹簪。

虎子紧张地看向大门。

苏念雪起身，走到门后，并未立刻开门。

菌丝悄然从门缝探出。

门外，站着一个身影。

披着厚重的、看不清颜色的旧斗篷，兜帽低垂，遮住了大半面容。

身形佝偻，手中似乎拄着一根拐杖。

气息……晦涩，深沉，如同古井，竟让苏念雪的菌丝难以清晰感知。

而在更远处，胡同口的阴影里，似乎还有另一道气息，如同暗夜中的幽灵，静静蛰伏。

“深夜叨扰，实非得已。”

门外，传来一个苍老、沙哑，如同砂纸摩擦般的声音，穿透门板，清晰地传入三人耳中。

“老朽身染奇症，遍寻名医不得解。闻听‘回春堂’有新到良医，悬壶济世，特来相求。不知大夫，可愿为老朽这行将就木之人，诊治一番？”

话音落下，夜风吹过胡同，卷起几片枯叶，打着旋儿，落在“回春堂”的门槛前。

苏念雪冰蓝色的眼眸，在昏暗的灯光下，泛起一丝极幽深的涟漪。

深夜，奇症，神秘来客……

还有胡同口，那道若隐若现的、如同守护又如同监视的气息……

看来，这西市的“水”，比她预想的，还要深。

而“回春堂”这枚棋子，落下不久，便已引来了意料之外的、深水中的“鱼”。

她缓缓抬手，放在了门闩上。

指尖冰凉。

“既是求医，还请入内。”

声音清冷平静，在寂静的夜里，清晰可闻。

门闩，被轻轻拉开。

发出“咔”的一声轻响。

在寂静的深夜里，格外清晰。