夜色如墨，浸透了“老鼠尾巴”胡同。

唯有“回春堂”门内，一灯如豆，在糊了新纸的窗棂上晕开一小团昏黄暖光，倔强地对抗着无边黑暗与寂静。

虎子蜷在堂屋角落的地铺上，已然睡熟，发出均匀细小的鼾声。

阿沅在里间布帘后，盘膝调息，苍白的面容在微弱光线下，隐约可见细密汗珠。

白日为赵四接骨、为瓦罐坟病童施针，虽未动用多少灵力，但这具身体终究只是凡胎，又连番劳心，旧伤处隐隐传来钝痛，气血翻腾难以平复。

外间，苏念雪独坐灯下。

那卷《神农本草经》残卷摊在膝头，她却未看。

指尖无意识地轻抚过粗陶杯沿，冰蓝色的眸子映着跳动的灯火，深处却是一片沉静的渊海。

赵四，码头苦力？不像。

其伤，其行，其背后迅速反应的势力（陈五等人），都指向西市底层某个有组织的地下帮派。

是“水老鼠”（玄水会外围），还是与之争抢码头地盘的“扒皮狗”（另一伙依附昌盛行的混混）？抑或是第三方？

他派人“保护”，是示好，是试探，也是圈地。

这“回春堂”在她手中，是医馆，是耳目，亦可能成为某些势力眼中值得拉拢或控制的“资源”。

瓦罐坟那病童，风寒入里化热，兼有食积，症状典型。但老妇言语间无意透露，窝棚区这几日，似有几户人家孩童也有类似发热症状，只是不及她孙子凶险。是寻常时疫流行，还是……

泥鳅巷那两具“冻死”的尸体，瓦罐坟新起的疑似时疫……

这两者之间，是否真有联系？那诡异的、带阴寒气息的死法……

苏念雪指尖在粗糙的陶杯上轻轻敲击，发出极轻微的、规律的笃笃声。

菌丝感知悄然延伸，如同无形的脉络，渗入脚下泥土，漫过冰冷井台，向着院墙外更远处的黑暗弥漫。

夜色下的西市，并未真正沉睡。

各种细碎、诡秘的声响，如同潜流，在寂静的表象下涌动。

远处“老茶汤”铺子方向早已熄了灯火，但更远处的赌档，隐约还有骰子碰撞和压抑的呼喝传来。

某条暗巷深处，似乎有短促的闷哼和重物倒地的声音，旋即被风声吞没。

更遥远处，黑铁城高耸城墙的方向，隐约有整齐沉重的脚步声巡逻而过——是守备府的夜巡队，宵禁仍在。

她的菌丝如今力量微弱，感知范围有限，无法触及太远。

但就在“回春堂”周遭数十丈内，她能“听”到许多白日里被喧嚣掩盖的声音。

隔壁歪斜的棚屋里，男人粗重的鼾声和女人压抑的啜泣。

更远处破败小院中，病患含糊的呻吟。

还有……至少三道不同的、刻意放轻的呼吸与心跳声，隐在“回春堂”外围不同方向的阴影里。

是赵四的人。

他们在监视，也在“保护”。

苏念雪收回菌丝，眸色未动。

棋子已落，各方视线汇聚而来，这本就在意料之中。

只是，这潭水下的暗流，似乎比她预想的，还要湍急一些。

她需要更多的“眼睛”，更多的“耳朵”。

光靠虎子市井打听和阿沅可能残存的赤焰教暗线，还不够。

“泥菩萨”……

阿沅给出的那个名字，和“棺材铺后巷第三棵歪脖子柳树”的地址，或许是一条路。

但眼下，还需等待更合适的时机。

眼下，需先在这西市最底层，将这“回春堂”的根，扎得更深一些，更稳一些。

翌日，天色未明，苏念雪便已起身。

她没有惊动犹在熟睡的虎子和里间调息的阿沅，独自推开那扇吱呀作响的旧木门，步入拂晓前最沉暗的庭院。

空气中弥漫着破晓前特有的清冷潮湿，夹杂着贫民区特有的浑浊气味。

她走到那口老井边，打起一桶沁凉的井水。

井水在木桶中晃动，映出天际将明未明的一线灰白，也映出她毫无表情的脸。

指尖探入水中，一缕极细微的、带着净化之意的灵力悄然渗入。

井底残留的那一丝阴寒气息，在这缕灵力触及下，如同沸汤泼雪，无声消融了几分。

这井水，日后是要用的。

她可以容忍“凶宅”之名作为屏障，但不能让任何潜在的阴寒能量，影响到她调配的药剂，或是经由她手医治的病人。

做完这些，她开始每日例行的吐纳。

并非修炼，只是这具身体最基本的导引之术，用以活络气血，强健体魄。

动作舒缓，呼吸绵长，与这破败庭院、与远处渐渐响起的市井苏醒之声，奇异地交融。

天色由黛青转为鱼肚白。

胡同里开始有了人声。

倒夜香的木轮车吱呀碾过石板，早起的货郎拖着长音叫卖着劣质的炊饼，谁家妇人尖着嗓子骂赖床的孩子……

“回春堂”的大门，再次打开。

依旧是那身浆洗发白的青色布裙，墨发松松绾就，素净得近乎寒素。

苏念雪在诊案后坐下，手边是几本破旧但干净的医书，和一套虎子不知从哪个旧货摊淘换来的、缺了口的粗陶茶具。

阿沅脸色比昨日稍好，静静坐在一旁，手里拿着一块粗布，慢慢擦拭着昨日用过的骨针、竹夹等物。

虎子则机灵地搬了个小马扎坐在门边，耳朵竖着，眼观六路，既留意着门外动静，也随时准备听从差遣。

晨光渐亮。

胡同里来往的人渐渐多了些。

许多人经过“回春堂”门口时，都忍不住加快脚步，或投来好奇、畏惧、审视的一瞥，然后匆匆离去。

凶宅、女大夫、昨日接骨的汉子、夜里赵四手下的“清场”……各种真真假假的传闻，经过一夜发酵，已在这片街区悄悄流传开来。

“回春堂”依旧门庭冷落。

直到日上三竿，才有一个穿着补丁摞补丁衣衫、面色愁苦的妇人，牵着个不断咳嗽、面黄肌瘦的小女孩，在门口徘徊了许久，才怯生生地挪进来。

“大、大夫……娃咳了小半月了，吃了些土方子，总不见好……” 妇人局促地搓着衣角，声音细若蚊蚋。

苏念雪示意女孩上前，细细诊脉，又看了看舌苔。

“肺气不足，兼有虫积。无甚大碍。”

她声音平淡，却奇异地带着安抚人心的力量。

开了张极便宜的方子，无非是些枇杷叶、陈皮、使君子之类常见草药，嘱咐了用法，诊金只收了五个铜板。

妇人千恩万谢地拉着女孩走了。

许是见这“鬼宅”医馆并非传闻中那么可怕，女大夫虽然冷淡，却也并非恶人，且诊金低廉。

午后，又陆续来了两个病人。

一个是码头扛活扭了腰的苦力，一个是常年咳喘的老乞丐。

病症都不复杂，苏念雪处理得干净利落，诊金也收得极低，甚至允许那老乞丐欠着。

苦力付了十文钱，龇牙咧嘴地扶着腰走了，嘴里嘀咕着“这女大夫手劲巧，比东街那个专治跌打的老刘头还灵光些”。

老乞丐则颤巍巍地承诺，明日捡了破烂卖了钱，一定来还。

虎子跑进跑出，帮着抓药、打水，小脸上满是与有荣焉的光彩。

阿沅安静地做着助手的工作，心下却暗暗惊异。

苏念雪看诊开方，手法看似寻常，用药也极尽普通廉价，但每每在细微处，或有别出心裁的搭配，或对剂量的把握精准到令人发指。

尤其为那咳喘老乞丐施针时，手法快稳准，取穴刁钻，几针下去，老乞丐那拉风箱般的喘息便平顺了许多。

这绝非寻常乡野郎中所能。

她究竟是何来历？

日头西斜，将“回春堂”简陋的影子拉得斜长。

就在苏念雪准备让虎子上门板时，一阵急促杂乱的脚步声，夹杂着惶急的呼喊，由远及近，打破了胡同的平静。

“大夫！大夫救命啊！！”

只见白天那个牵着小女孩来看病的妇人，跌跌撞撞地冲了进来，脸色惨白如纸，满脸泪痕，怀里抱着那个小女孩。

小女孩此刻双目紧闭，脸色却不是咳喘病人的潮红，而是一种不祥的青灰色，呼吸微弱急促，小小的身体间歇性地、剧烈地抽搐一下。

“午后……午后还好好的，吃了药睡下……方才突然就抽搐起来，怎么叫都不醒，身上滚烫，脸却发青……” 妇人语无伦次，几乎瘫软在地。

苏念雪眸光一凝，起身快步上前。

指尖触及女孩额头，滚烫灼人。

翻看眼睑，瞳孔已有轻微散大。

再探脉息，脉象浮数混乱，且……隐隐有一股极其微弱、却异常阴寒的气息，在女孩心脉附近游走！

这绝非简单的风寒发热或急惊风！

苏念雪脸色沉静，心中却已掀起波澜。

这阴寒气息，极其隐晦，若非她感知敏锐，几乎难以察觉。

与老井残留的气息、与阿沅所中玄阴掌的阴寒，有微妙相似，却又更加诡谲、更加歹毒，仿佛带着某种……侵蚀生机的活性？

“抱到里间榻上。” 苏念雪声音冷静，带着不容置疑的力量。

妇人如同抓住救命稻草，连忙将女孩抱进用布帘隔出的里间，放在那张简陋的木榻上。

苏念雪示意阿沅拦住想跟进来、焦急万分的虎子，独自进了里间。

她迅速取出银针。

不是普通的骨针，而是她随身携带的、以特殊手法淬炼过的几根细如牛毛的银针。

指尖银光一闪，数根银针已精准刺入女孩头顶、胸口几处大穴。

针尾微微颤动，发出极轻的嗡鸣。

苏念雪指尖凝聚起一丝微不可察的灵力，顺着银针，小心翼翼渡入女孩体内，护住其脆弱的心脉，同时试图驱散那股阴寒之气。

然而，那阴寒之气虽微弱，却异常顽固刁钻，且仿佛有生命般，察觉外力的驱逐，竟顺着经脉反向侵蚀而来，甚至隐隐有吞噬苏念雪渡入灵力的迹象！

苏念雪立刻撤力，银针迅速拔出。

女孩抽搐暂缓，但脸色青灰依旧，呼吸微弱。

“大夫，我娃儿她……” 妇人见苏念雪收针，以为无救，顿时瘫软在地，绝望恸哭。