雨后的“老鼠尾巴”胡同，弥漫着一股泥土腥气与潮湿霉味混合的浊气。

那断臂汉子留下的一串泥泞脚印，在天光下渐渐干涸、模糊，最终与满地污水泥泞混为一体，了无痕迹。

“回春堂”内，却仿佛被那场急雨和第一个病人的血污，涤去了最后一丝新居的冷清与隔阂。

空气里，除了草药的清苦，悄然混入了一丝极淡的、属于活人的烟火与血腥气。

苏念雪已回到那张旧诊案后，重新拿起那卷《神农本草经》残卷。

指尖拂过泛黄卷页上略显模糊的字迹，目光却并未真正落在其上。

冰蓝色的眼瞳深处，思绪如古井微澜，不起波涛，却幽深难测。

那汉子，名唤赵四，自报是码头扛大包的苦力，自称是与人争抢活计时，被木杠砸断了手臂，又被推搡着撞破了头。

言辞闪烁，眼神躲闪，伤口形态与所述略有出入。

断臂确是钝器重击所致，但角度刁钻，更像是被人以棍棒类武器从侧后方猛力敲击。

额头的伤口边缘参差，带有擦蹭伤，倒地撞击可以形成，但细看之下，某些细微痕迹，更像是被某种带有棱角的硬物（比如刀鞘尾端？）刻意戳刺后掩饰的结果。

他付钱时，那湿透的布包里，除了铜钱，还有一两块黏在布缝里的、深褐色的碎屑。

苏念雪的菌丝感知敏锐，捕捉到那碎屑带着极淡的、不同于泥土的腥气——是干涸的血迹，而且不止一种。

更重要的是，汉子破烂的衣襟下摆内侧，靠近腰腹的位置，有一处不起眼的撕裂，边缘整齐，像是被利刃划过。

一个普通的码头苦力？

恐怕未必。

他身上带着不止一处的打斗痕迹，怀里有来历不明的沾染血迹的碎屑，言辞漏洞明显。

更像是一个刚刚经历过激烈冲突、甚至可能背负着什么麻烦的江湖底层人物。

苏念雪并未点破。

她只治病，不问来路。

五十文诊金，或是等价的消息、劳力。

这是她定下的规矩。

赵四选择了先付二十文，余下三十文，七日后奉上。

他离去时，那惊魂未定之下暗藏的一丝狠戾与警惕，并未逃过苏念雪的感知。

此人，或许会是个麻烦。

但也可能，是一把钥匙，一扇窗，通向这西市水面下更浑浊的暗流。

“姑娘，” 阿沅的声音打断了她的思绪，带着一丝忧虑，“此人行迹可疑，伤势也非寻常斗殴所致。留他，恐生事端。”

苏念雪抬起眼帘，目光平静。

“事端不会因我们不留而消失。”

“他既踏入此门，付了诊金，便是病人。”

“医者，当治该治之伤。”

“至于伤从何来，因何而起……” 她语气微顿，指尖无意识地轻叩了一下粗糙的桌面，“那是另一桩生意。”

阿沅一怔，旋即明白了苏念雪话中深意。

治病是明面上的“生意”。

而病人带来的“麻烦”和“消息”，或许才是“回春堂”真正要经营的“买卖”。

这比直接去打探、去刺探，要隐蔽得多，也自然得多。

虎子手脚麻利地收拾着刚才接骨时染血的布条和水盆，小脸上还带着兴奋后的红晕。

“姑娘，您刚才那手法，真厉害！咔嚓一下，那汉子的胳膊就接上了！我听见响动了！”

他比划着，眼里满是崇拜。

苏念雪看了他一眼，淡淡道。

“熟能生巧罢了。去把井边冲洗干净，莫留血迹。”

“是！” 虎子响亮地应了一声，端起木盆跑了出去。

阿沅望着虎子活泼的背影，又看看神色淡漠、却仿佛一切尽在掌握的苏念雪，心中那点不安渐渐平息下去。

这位神秘的“娘娘”，行事看似随心所欲，实则步步为营。

这间“回春堂”，这“凶宅”医馆，恐怕从她踏入此院、挂上匾额的那一刻起，就已不仅仅是一家医馆了。

午后的时光在沉寂中缓缓流淌。

雨虽停了，但天光依旧晦暗，云层低厚，仿佛酝酿着另一场更大的风雨。

胡同里依旧无人靠近，只有远处隐约传来的市井喧哗，衬得这胡同深处愈发寂静。

直到申时末，天色将晚未晚，一片昏蒙。

一个佝偻着背、头发花白的老妇，挎着个破旧的竹篮，颤巍巍地出现在胡同口。

她似乎犹豫了很久，才一步一挨地，朝着“回春堂”挪过来。

老妇穿着打满补丁的灰布衣衫，脸色蜡黄，眼窝深陷，不住地咳嗽，每咳一声，瘦弱的肩膀都剧烈耸动，仿佛下一刻就要散架。

她走到“回春堂”门前，却不敢进去，只伸着脖子，怯生生地朝里张望，浑浊的老眼里满是畏缩和期盼。

“大……大夫在吗？” 老妇的声音嘶哑干涩，像破旧的风箱。

苏念雪早已察觉，放下书卷，走到门边。

“何事？”

她的声音清冷，并无多少温度，却奇异地让老妇慌乱的心跳平复了一丝。

“大夫……行行好，” 老妇从篮子里摸索出五个磨得发亮的铜板，双手捧着，哀求道，“我孙子……烧了三天了，浑身滚烫，还说胡话……实在没辙了，听说这里新开了医馆，求您给看看，开副药吧……就这五个钱，是我老婆子所有的了……”

她说着，又要跪下磕头。

苏念雪伸手虚扶了一下，一股柔和却不容抗拒的力道托住了老妇。

“病人在何处？”

“就……就在前头瓦罐坟窝棚里……” 老妇连忙道。

“带路。”

苏念雪言简意赅，回身取了那个装着简单药材和工具的旧布包，对阿沅和虎子道。

“你们守在这里，闭门，任何人来，就说我出诊，稍候即回。”

阿沅点头，虎子则应了声“知道了，姑娘小心”。

苏念雪随那老妇，穿过污水横流、散发着刺鼻气味的陋巷，来到了西市边缘、比“老鼠尾巴”胡同更加肮脏破败的“瓦罐坟”窝棚区。

所谓“窝棚”，不过是用捡来的烂木板、破草席、碎砖头胡乱搭起来的栖身之所，低矮、阴暗、潮湿，挤挤挨挨连成一片，如同大地上一块流脓的疮疤。

空气中弥漫着粪便、垃圾腐烂和疾病混合的恶臭。

老妇的“家”，是其中一个歪斜得几乎要倒塌的窝棚，里面除了一张用砖头垫着的破木板床，和一个黑乎乎的瓦罐，几乎别无他物。

木板床上，躺着一个约莫七八岁的男孩，瘦得皮包骨头，小脸烧得通红，嘴唇干裂起皮，呼吸急促，间或发出无意识的呓语。

苏念雪上前，伸手探了探男孩的额头，触手滚烫。

又翻开他眼皮看了看，舌苔厚腻，脉象浮数紧促。

风寒入里，郁而化热，兼有食积。

在这样肮脏恶劣的环境下，高烧不退，已是危症。

“可有清水？” 苏念雪问。

老妇慌忙从瓦罐里倒出小半碗浑浊的水。

苏念雪看了一眼，没说什么。

从布包里取出一个小瓷瓶，倒出些淡绿色的药粉，化入水中。

又取出一根磨得极细的骨针，在男孩指尖、耳尖等部位快速点刺了几下，挤出几滴黑血。

男孩的呓语声似乎减弱了些，呼吸也略微平顺。

“此药粉，分三次，化水喂服，间隔两个时辰。”

苏念雪将瓷瓶递给老妇，又取出一小包晒干的、散发着清香的草药叶子。

“此物煮水，用干净布蘸湿，为他擦拭额头、腋下、手心脚心，可助退热。记住，水需烧开，放温再用。”

老妇千恩万谢地接过，浑浊的眼里涌出泪花，又要跪下。

苏念雪制止了她，目光扫过这家徒四壁、充满绝望的窝棚，最后落在那五个磨得发亮的铜板上。

“诊金已付。好生照看，明日晚间，我再来看看。”

说罢，她不再停留，转身走出了这令人窒息的窝棚。

老妇捧着药，望着那抹青色身影消失在昏暗杂乱的窝棚区巷道里，呆了半晌，才扑到孙子床边，颤抖着将化开的药水一点点喂进去。

离开“瓦罐坟”，天色已彻底暗了下来。

西市各处的灯火次第亮起，勾勒出这片区域杂乱而充满活力的轮廓。

酒馆的喧嚣，赌档的呼喝，暗娼的低语，混杂着各种食物的气味，在污浊的空气里流淌。

苏念雪提着布包，走在回“老鼠尾巴”胡同的路上。

步伐不疾不徐，青色布裙在昏暗的光线下显得素净无比，与周遭环境格格不入，引来不少或好奇、或贪婪、或审视的目光。

但她周身仿佛笼罩着一层无形的屏障，那冰冷漠然的气质，让那些不怀好意的窥视，在触及之前便下意识地退缩。

行至一处相对僻静的拐角，前方巷口阴影里，忽然晃出两条人影，挡住了去路。

是两个穿着短打、敞着怀、露出精壮胸膛的汉子，脸上带着不怀好意的笑容，眼神淫邪地在苏念雪身上打转。

“哟，这小娘子，面生得紧啊？新来西市的？这么晚了一个人走，多不安全，哥哥们送你一程啊？”

其中一个疤脸汉子咧着嘴，露出黄黑的牙齿，伸手就要来抓苏念雪的手腕。

苏念雪脚步未停，甚至连目光都未曾在那两人身上停留。

就在那脏手即将触碰到她衣袖的刹那。

巷子深处，猛地窜出一道瘦小的黑影，如同敏捷的狸猫，狠狠一头撞在疤脸汉子的腰眼上！

“哎哟！”

疤脸汉子猝不及防，被撞得一个趔趄，痛呼出声。