雨彻底停了。

屋檐残留的水珠，滴落在门前坑洼的石板上，发出单调的“嗒、嗒”声，衬得“老鼠尾巴”胡同愈发寂静。

那断臂汉子离去的泥泞脚印，已被新落的雨水冲刷得只剩淡淡痕迹。

苏念雪依旧坐在门内，膝上摊着那卷残破的《神农本草经》。

目光落在书页上，却似乎并未聚焦。

冰蓝色的眼瞳深处，思绪如深潭暗流，无声涌动。

第一个病人，像一颗投入死水潭的石子。

涟漪，已经开始扩散了。

“姑娘，” 虎子送完人回来，脸上还带着兴奋的红晕，压低声音道，“那人叫王癞子，是泥鳅巷那一带的混混，专替‘水老鼠’们跑腿打杂，偶尔也干些偷鸡摸狗的营生。他说他这伤，是昨晚在码头跟另一伙人争地盘，被黑棍砸的。还说……”

他凑近了些，声音压得更低，带着点神秘兮兮。

“还说最近西市不太平，好几伙人都在悄悄打听消息，特别是关于前阵子泥鳅巷那两具‘冻死’的尸体。守备府的兵丁查得紧，水老鼠那边好像也……也死了个头目，据说是内讧，现在人心惶惶的。”

苏念雪指尖轻轻拂过粗糙的书页边缘。

王癞子，底层混混，玄水会外围。

断臂，额伤，雨中仓惶。

他口中的“争地盘”、“黑棍”，或许是真，但未必是全部。

一个跑腿的混混，值得对手下此狠手，直取性命？

他那惊惶眼神背后，恐怕还藏着别的东西。

至于“冻尸”、水老鼠内讧、各方暗中打探……

这些破碎的信息，像散落的珠子。

而她，需要找到那根能将它们串起来的线。

“知道了。” 她合上书卷，起身。

“收拾一下。晚些时候，或许还有客来。”

阿沅抬眸看她，眼中带着询问。

苏念雪走到那简陋的药架前，指尖拂过几个粗陶罐。

里面是她这几日亲自炮制、分门别类放好的草药。

大多是最寻常不过的止血草、三七粉、干姜、艾绒之类。

但经过她以微弱灵力或菌丝秘法处理，药效比市面上的寻常药材，强了不止一筹。

“阿沅，你的‘赤阳真气’，至阳至刚，与那‘玄冥蚀心劲’的阴寒，本是水火不容。”

她声音平静，仿佛在讨论今日天气。

“强行压制，反伤己身。我这几日以药力与你体内残余阴寒周旋，虽可暂缓，却非长久之计。”

阿沅抿了抿唇，脸色在灯光下更显苍白。

“姑娘的意思是……”

“我需要一枚‘火元草’的种子，或是一截至少三年生的‘烈阳藤’根须。”

苏念雪转过身，冰蓝色的眸子看向她。

“这两者皆属阳性灵药，虽不算绝顶稀有，但在这黑铁城，恐怕也不易得。尤其烈阳藤，多生于酷热干燥之地，黑铁城地处北境，更是罕见。”

她顿了顿。

“你那位‘泥菩萨’故人，精于奇门遁甲，或许也通晓些偏门药材的门路？”

阿沅眼中光芒微闪，随即又黯淡下去。

“泥菩萨前辈行踪飘忽，性情古怪。即便有信物，能否寻到他，他是否肯相助，都是未知之数。何况……”

她声音低了下去。

“我如今这般模样，恐会为他招祸。”

“无妨。”

苏念雪走到窗边，望向窗外渐暗的天色。

胡同里已亮起零星几点昏黄油灯的光，更远处，西市主干道的喧嚣隐隐传来。

“此事不急在一时。你伤势需慢慢调理，寻找阳属性药材之事，我另想办法。”

“眼下，我们只需做好这‘回春堂’的营生便是。”

她的语气，平静无波。

仿佛只是在说一件再平常不过的小事。

但阿沅却从这平静中，听出了一丝笃定，与某种深不可测的筹谋。

夜色，如浓墨般彻底浸染了西市。

“老鼠尾巴”胡同里，家家户户门窗紧闭。

只有“回春堂”门内那盏昏黄的油灯，依旧孤零零地亮着。

像一个沉默的坐标，钉在这片被恐惧与流言笼罩的角落。

亥时初，打更人嘶哑的梆子声遥遥传来。

胡同口，再次响起了脚步声。

这次不是仓惶奔跑，而是沉重、拖沓，带着痛苦的呻吟。

还有压抑的、女人低低的哭泣声。

虎子机警地探头看去。

只见一个身材壮实、却满脸痛苦之色的汉子，被一个瘦小的妇人吃力地搀扶着，正一步一挪地朝这边走来。

汉子佝偻着腰，右手死死按着左下腹，额上青筋暴起，冷汗涔涔，嘴唇咬得发白，几乎说不出完整的话。

那妇人满脸泪痕，头发散乱，一边费力撑着汉子，一边带着哭腔低声哀求。

“当家的，撑住，就快到了……就快到了……都说这儿新开了医馆，大夫心善……”

两人踉跄着来到“回春堂”门前。

妇人抬头看见门内灯光下那抹青色的身影，如同见了救星。

“大夫！大夫救命啊！我男人他……他肚子疼得打滚，吐了好几回了！”

苏念雪已走到门边。

目光在汉子痛苦扭曲的脸上和紧捂的腹部扫过。

“扶进来。”

声音依旧清冷，却带着一种奇异的安抚力量。

那妇人连忙搀着汉子进门。

汉子几乎瘫坐在阿沅搬来的椅子上，身体蜷缩，不住颤抖。

“何时开始腹痛？痛在何处？可曾发热、呕吐？吐物是何颜色？最后一次如厕是何时？便中可有带血？”

苏念雪语速平稳，问题一个接一个，清晰直接。

妇人被她冷静的态度感染，慌乱稍减，抽泣着回答。

“是、是晌午过后开始的……就说肚子拧着疼，开始是肚脐周围，后来就挪到左下边这块，疼得越来越厉害……没发热，但吐了，吐的都是晌午吃的糊糊……后来就吐黄水了……最后一次拉是早上，没、没见血……”

苏念雪微微颔首。

示意妇人将汉子放平在临时用门板搭的简易诊床上。

她伸出手，隔着汉子脏污的单衣，在他腹部几个位置轻轻按压、叩击。

手法极快，力道精准。

当按压到左下腹某处时，汉子猛地惨叫一声，身体剧颤。

“这里最痛？”

苏念雪问，手指并未离开。

汉子疼得说不出话，只能拼命点头，眼中满是祈求。

“肠痈之症，初起未溃，尚可药石导下。”

苏念雪收回手，对阿沅道。

“取大黄三钱，牡丹皮两钱，桃仁两钱，冬瓜子四钱，芒硝一钱（后下），再加赤芍、甘草各钱半。速煎。”

她又看向那惊慌失措的妇人。

“诊金一百文。先付五十文，三剂药后，若疼痛大减，再付余下五十文。若无效，分文不取。”

妇人闻言，脸露难色，嗫嚅道。

“大夫……我们、我们一时拿不出这许多……当家的在码头扛活，前日刚被克扣了工钱……”

“家中可有余粮？或值钱之物？亦可抵价。” 苏念雪语气平淡，听不出逼迫之意。

妇人慌忙摇头，眼泪又下来了。

“粮缸早就见了底……值钱的，就只有、只有他祖传的一把破匕首，当铺都不肯收……”

苏念雪沉默片刻。

目光掠过妇人洗得发白、打满补丁的衣衫，又落在汉子因剧痛而狰狞的脸上。

“消息亦可。”

她忽然道。

“你们常在码头，可知近日码头可有什么异常？比如，多了哪些生面孔？货物进出有无特别？守备府与昌盛行的人，最近在查什么，或者……在找什么？”

妇人和那痛得迷迷糊糊的汉子都是一愣。

妇人下意识看向自己男人。

汉子忍着剧痛，喘息着，断断续续道。

“生面孔……好像、好像是有几批……打扮像行商，但、但手脚看着很利落……货、货物……前几日，有一批从南边来的香料，守备府查得特别严，开箱验货，还、还叫了懂行的人来嗅……”