张甜甜不知道自己走了多久。

科学院的废墟比她想象的更大，走廊纵横交错，像一座巨大的迷宫。头顶的应急灯忽明忽暗，脚下的碎石时不时打滑，好几次她差点摔倒。

体内的力量几乎耗尽，每走一步都像踩在棉花上。但她不敢停——思维串联的那一端，柳星哲的声音越来越微弱，像是随时会断掉。

“坚持住……”她咬着牙，扶着墙继续往前走，“别断……千万别断……”

思维串联是她现在唯一的指引。

穿过一条又一条走廊，绕过一堆又一堆废墟，终于，前方出现了一扇门。

那是一扇厚重的金属门，门上刻着复杂的符文，在黑暗中泛着幽幽的蓝光。门半掩着，里面隐约传来微弱的光亮。

张甜甜的心跳加速。

就是这里。

她推开门——

门后是一条向下的楼梯，很陡，很深，看不到尽头。楼梯两侧的墙壁上，每隔几步就有一盏昏黄的壁灯，灯光在潮湿的空气中摇曳，像鬼火。

张甜甜深吸一口气，开始往下走。

一级，两级，三级……

她数着台阶，数到一百零七的时候，楼梯终于到了尽头。

眼前是一个巨大的地下空间，穹顶高得看不见顶，四周是密密麻麻的铁笼子。那些铁笼子排成整齐的行列，每一个都有一人多高，里面空空荡荡，只有角落里残留着一些早已干涸的暗红色痕迹。

张甜甜的胃猛地一缩。

这是……监狱？

她往前走，目光扫过那些铁笼。有些笼子里还残留着东西——破旧的衣服，锈蚀的镣铐，还有墙上用指甲刻下的歪歪扭扭的字迹。

“妈妈……”

“救我……”

“我不想死……”

张甜甜的眼眶发热。

这些，都是被维克多·K抓来的人。

他们曾经活生生地在这里，被关着，被折磨着，最后……

她没有继续想下去。

前方，忽然传来一阵熟悉的声音——是柳星哲！

“张甜甜……这边……”

张甜甜循声跑去，绕过一排排铁笼，终于看到了——

一个巨大的铁笼子，比其他所有的都大。笼子里，柳星哲、莱昂、卡洛斯、公主、艾伦，五个人挤在一起，身上都有不同程度的伤。

“柳星哲！”张甜甜冲过去，抓住铁栏杆，“你们怎么样？”

柳星哲抬起头，脸上带着淤青，但嘴角依然挂着那个欠揍的笑：“还行，死不了。”

莱昂靠在笼壁上，金色的头发乱成一团，身上有烧伤的痕迹：“你怎么找到这里的？”

“思维串联。”张甜甜说，“柳星哲一直在给我信号。”

柳星哲点头，但脸色有些苍白：“差点就断了……你再来晚半小时，可能就真的断了。”

张甜甜看着他，心里一阵酸涩。

这个人，都伤成这样了，还在用最后的力量给她引路。

“怎么救你们出来？”她问。

莱昂指着笼门上的一个装置：“那个东西，需要特定的能量频率才能打开。我们试过了，但我们的力量都被压制了——这个笼子有能量屏蔽。”

张甜甜看向那个装置，是一个拳头大小的金属盒子，表面有复杂的纹路在缓缓流转。她伸手触碰——

嗡！

一股奇怪的感觉涌入脑海。

那纹路的频率……她见过。

在狮子之心。

“这是……”她喃喃道。

“怎么了？”柳星哲问。

张甜甜没有回答，而是闭上眼睛，调动体内仅存的一点力量。

四股力量几乎耗尽，但还有一丝残留——那丝残留，恰好是狮子座的力量。

她把那丝力量调整成和装置纹路相同的频率，轻轻注入。

咔哒。

装置亮了，然后——打开了。

笼门缓缓开启。

所有人都愣住了。

“你怎么知道频率？”莱昂难以置信地问。

张甜甜摇头：“我不知道……但那个频率，我在狮子之心见过。姐姐……姐姐给我看过。”

柳星哲挣扎着站起来，走到她身边，轻轻抱住她。

“你做到了。”他说。

张甜甜靠在他怀里，忽然觉得很累。

很累，很累。

但还不能休息。

因为姐姐的意识碎片，还没找到。

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众人从笼子里出来，互相搀扶着，准备离开。

就在这时，一个声音突然从黑暗中响起：

“做得不错。”

所有人瞬间警觉起来。

卡洛斯双刃出鞘，挡在公主面前。莱昂勉强调动一点力量，金色的光芒在身上闪烁。柳星哲护住张甜甜，物质感知全力运转。

黑暗中，一个身影缓缓走出。

灰色的斗篷，花白的头发，沧桑的脸——是艾伦？

不，不是艾伦。

艾伦就站在他们旁边，同样一脸警惕地看着那个方向。

那个人走到光亮处，摘下兜帽，露出一张陌生的脸。

那是个老人，脸上布满皱纹，但眼睛很亮，亮得像两颗星星。他看着张甜甜，眼神里带着一丝复杂的情绪——有欣慰，有愧疚，还有一丝……怀念？

“你是谁？”张甜甜警惕地问。

老人没有回答，只是从怀里取出一个小小的装置，按了一下。

嗡——

一股无形的波动扫过众人，所有人都感觉身体一轻——那些压制他们力量的屏障，消失了。

莱昂身上的金光瞬间恢复，卡洛斯握紧双刃，柳星哲的物质感知重新运转。但张甜甜却愣住了。

因为她体内的力量，也恢复了。

不，不只是恢复——比之前更强了。

那四股力量，此刻正以某种奇妙的节奏共鸣着，像是被什么东西唤醒了一样。

“你到底是谁？”她再次问。

老人看着她，缓缓开口：

“我叫埃德蒙。是你母亲的导师，也是……你姐姐的老师。”

张甜甜的瞳孔猛地收缩。

那个神秘通讯者！

“是你？”她上前一步，“你发的通讯？”

埃德蒙点头。

“你到底是什么人？”莱昂挡在张甜甜面前，“为什么帮我们？”

埃德蒙沉默了一瞬，然后说：

“因为我是唯一知道真相的人。”

他看向张甜甜，眼神里带着一丝恳求：

“给我十分钟。十分钟后，如果你还不想相信我，我绝不纠缠。”

张甜甜看着他，又看看身后的同伴。

柳星哲微微点头——他的物质感知告诉他，这个人没有说谎。

“好。”张甜甜说，“十分钟。”

埃德蒙松了口气，开始讲述。

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“三百年前，我是星穹议会最年轻的一员。”埃德蒙的第一句话，就让所有人愣住了。

星穹议会？

那个创造了十二星灵、封印了噬星者的存在？

“我知道你们不信。”埃德蒙苦笑，“但这是真的。我加入议会的时候，才三十岁——以那时候的标准，还是个孩子。议会里的其他人，都活了几千年甚至上万年，他们看我的眼神，就像看一个不懂事的小孩。”

他的眼神变得恍惚，像是陷入了回忆：

“那时候，议会内部已经开始分裂。以维克多·K为首的一派，主张利用噬星者的力量来扩张；以母巢为首的另一派，主张维持现状，继续封印。我夹在中间，两边都不讨好。”

“维克多·K……也是议会的成员？”张甜甜难以置信。