更要命的是，他居然跟吴三桂的旧部勾勾搭搭。吴三桂有个侄女，长得颇有姿色，战乱中流落到昆明。蔡毓荣见了，居然把她收为侧室，还提拔了几个吴三桂的旧将当军官。有人提醒他：“大人，这些人是逆贼余党，不能重用啊。”蔡毓荣满不在乎：“我平定了三藩，难道还怕几个降将？”

他忘了，康熙最恨的就是大臣跟叛党有牵连。

四、跌落：一件事毁了一辈子

康熙二十五年，麻烦找上门了。

有个叫郭琇的御史，弹劾蔡毓荣三大罪：一是贪污军饷，二是娶吴三桂的侄女为妾，三是提拔吴三桂旧部，结党营私。

康熙看到奏折，火冒三丈。他不是不知道蔡毓荣张扬，但念在他功劳大，一直没追究。可娶叛贼侄女、提拔旧部，这就触碰了底线——谁知道你是不是想跟吴三桂的旧部勾结，再反一次？

康熙下旨，把蔡毓荣调回北京，交刑部审问。

审案子的时候，蔡毓荣还嘴硬。刑部尚书问他：“你为什么娶吴三桂的侄女？”蔡毓荣说：“她是罪臣之女，我收留她，是给她一条活路，有什么错？”又问他：“你是不是贪污了军饷？”蔡毓荣拍着胸脯：“我在云南，士兵们吃的穿的都是最好的，哪有贪污军饷的道理？”

可证据越来越多。有士兵作证，说蔡毓荣把朝廷拨的军饷，挪去盖总督府了；有吴三桂的旧将交代，蔡毓荣提拔他们的时候，收了不少好处；甚至连他娶的那个吴氏（吴三桂的侄女）也被传来问话，吓得哭哭啼啼，说蔡毓荣确实跟几个旧将来往密切。

最致命的是，查抄蔡毓荣家产的时候，抄出了不少金银财宝，还有一些古玩字画，价值远超他的俸禄。这下，贪污的罪名坐实了。

康熙本来想杀了蔡毓荣，但念在他平定三藩有功，最后改判：革去所有官职爵位，流放黑龙江。

出发那天，蔡毓荣穿着囚服，戴着枷锁，站在北京城外的码头上。王氏带着两个儿子来送他，哭得撕心裂肺。蔡琳才十五岁，拉着他的手说：“爹，我等着你回来。”蔡毓荣摸摸儿子的头，叹了口气：“爹对不起你们。到了黑龙江，好好读书，别学爹这脾气。”

刘氏和白氏也来了，刘氏塞给他一个包裹，里面是几件棉衣和一些干粮。白氏没说话，只是默默地抹眼泪。

船开的时候，蔡毓荣回头望了一眼北京城，那高大的城墙在夕阳下像一头沉默的巨兽。他突然想起小时候爹抽他的那三鞭子，要是当年能把那股子张扬劲儿收敛点，是不是就不会有今天？

五、流放：从云端到泥潭

黑龙江的日子，跟云南简直是天上地下。

那地方冷得邪乎，冬天能到零下三四十度，蔡毓荣从小在南方长大，哪受过这罪？刚到的时候，他住的是一间土坯房，四面漏风，晚上冻得睡不着，只能裹着破被子坐一夜。

流放的犯人要干活，蔡毓荣也不例外。他被派去修驿站，搬石头、和泥，这些活儿他一辈子没干过，没过几天，手上就磨出了血泡，肩膀也肿了。有回抬石头的时候没站稳，摔了一跤，腿被砸伤了，留下个病根，阴雨天就疼。

一起流放的犯人里，有不少是以前被他整治过的官员，见他落难，就故意欺负他。吃饭的时候，把馊了的粥给他；干活的时候，把最重的活推给他。蔡毓荣刚开始还想硬气，跟人吵了几架，结果被打得鼻青脸肿。后来他学乖了，不吭声，别人让干啥就干啥。

就这样过了三年，蔡毓荣的头发白了一半，背也驼了，看上去像个七十岁的老头。唯一的念想，就是家里人寄来的信。王氏每个月都会写信来，说蔡琳和蔡玮在好好读书，说刘氏把家里打理得很好，让他在那边保重身体。

有一回，王氏在信里说，白氏受不了府里的冷清，回云南老家了。蔡毓荣看完信，愣了半天，也没说什么，只是把信小心地折好，藏在枕头底下。

康熙三十一年，康熙不知道哪根筋搭错了，突然下旨：“蔡毓荣虽有罪，但念其平定三藩有功，免其流放，准回原籍。”

接到圣旨那天，蔡毓荣正在地里挖土豆，手上满是泥。他看着传旨的官差，半天没反应过来，直到官差又念了一遍，他才“扑通”一声跪在地上，哭得像个孩子。

回北京的路上，蔡毓荣一路走得很慢。他不敢再像以前那样张扬，穿着一身普通的布衣，住最便宜的客栈。快到北京的时候，他在城外的破庙里住了一夜，对着镜子把胡子刮了，又把衣服洗了洗——他怕孩子们认不出他。

到家那天，王氏和两个儿子在门口等他。蔡琳已经二十岁了，考上了举人，穿着一身长衫，斯斯文文的。蔡玮也长成了大小伙子，在兵部当了个小官。父子相见，抱在一起哭了一场。

六、晚年：夹着尾巴做人

回北京后，蔡毓荣没再当官，就在家里养老。他把以前的兵书都收了起来，换上了佛经，每天抄经、打坐，很少出门。

有人来看他，他也只是客客气气地招待，不谈国事，不谈过去。有回，当年跟他一起平定三藩的一个老部下，当了大官，来看他，说想在康熙面前为他美言几句，让他官复原职。蔡毓荣摆摆手：“算了，我这把年纪，经不起折腾了。能平平安安活到死，就够了。”

他把心思都放在两个儿子身上。蔡琳后来考中了进士，当了个翰林，蔡毓荣反复叮嘱他：“在翰林院，少说话，多做事，千万别得罪人。”蔡玮在兵部，蔡毓荣就教他：“管军需的时候，一分一厘都要算清楚，千万别贪钱，爹就是前车之鉴。”

王氏身体不好，常年吃药，蔡毓荣就每天给她熬药、按摩，夫妻俩相濡以沫，倒也平静。刘氏还是那么能干，把家里打理得井井有条，只是对蔡毓荣，再也没有了当年的热络，多了几分客气。

康熙四十五年，蔡毓荣七十岁。这年春天，他突然病倒了，躺在床上起不来。弥留之际，他把蔡琳和蔡玮叫到床边，从枕头底下摸出一个小盒子，打开一看，里面是半块玉佩——那是他当年刚当千总的时候，蔡士英给他的，说：“拿着这块玉，记住，当官要像玉一样，宁折不弯，但也别太硬，不然容易碎。”

蔡毓荣看着玉佩，对两个儿子说：“爹这辈子，前半生太顺，后半生太惨，都是因为不懂这个道理……你们要记住，水太满则溢，人太狂则败……”

话没说完，就咽了气。

蔡毓荣的一生，就像坐了趟过山车。从官宦子弟到朝廷重臣，从功臣到罪臣，最后又成了一个普通的老头。他能干，也能作，有本事，也有脾气。