一、起点：沾了爹的光

蔡毓荣这辈子能在史书上留下名字，一半得归功于他爹蔡士英。

蔡士英不是一般人，早年跟着明朝的官儿混，后来跳槽到清朝，凭着一股子能打硬仗的狠劲，硬生生混到了漕运总督的位置。这官儿说大不大，说小不小，但管着南北漕运，手里有船有兵，算是个肥差。更重要的是，他站队稳，跟着多尔衮、顺治一路走过来，没犯过方向性错误，所以到康熙初年，蔡家在汉军正白旗里，也算有头有脸。

顺治六年，蔡毓荣出生的时候，蔡士英正忙着给朝廷运粮食。按说这官宦人家的儿子，生下来就得锦衣玉食，可蔡毓荣小时候没享多少福——不是家里穷，是蔡士英管得严。老蔡是行伍出身，见不得儿子娇滴滴，从蔡毓荣能走路起，就逼着他学骑马射箭，读的书也净是《孙子兵法》《纪效新书》这类硬货。

有回蔡毓荣偷偷跟府里的丫鬟学绣花，被蔡士英逮个正着。老蔡二话不说，拿起马鞭就抽了他三下，边抽边骂：“我蔡家子孙，要么拿刀砍人，要么提笔安邦，捏绣花针算什么本事！”蔡毓荣疼得直哭，却也记住了：这家里，就得玩硬的。

顺治十八年，蔡士英病死在任上。这年蔡毓荣十二岁，刚把《孙子兵法》背得滚瓜烂熟。朝廷念及蔡士英的功劳，给了蔡毓荣一个“荫生”的身份——就是说，不用考试，直接能当官。于是，十四岁的蔡毓荣揣着朝廷给的委任状，到北京城外的一个卫所当了个千总，管着两百来号兵。

这千总当得没什么意思，每天就是查岗、点名、看着士兵操练。蔡毓荣嫌无聊，就把爹留下的兵书翻出来，照着上面的法子练队伍。别的卫所操练都是摆样子，他偏要搞实战演练，让士兵扛着假枪冲阵，还自己画了些简易的地图，教士兵怎么包抄、怎么撤退。

有回上司来视察，见他把士兵折腾得满身泥，骂他“瞎胡闹”。蔡毓荣梗着脖子顶嘴：“大人，兵是拿来打仗的，不是拿来好看的。现在多流汗，将来少流血。”上司被噎得说不出话，心里却记下了这个愣头青。

二、发迹：三藩之乱的顺风车

康熙九年，蔡毓荣靠实打实的业绩，升了知府，到四川任职。这时候的四川，刚从张献忠之乱里缓过点气，到处是荒地，流民遍地。蔡毓荣到任后，没忙着摆官威，而是带着几个随从，骑着马跑遍了辖区的山山水水。

他发现流民不敢种地，是怕官府收苛捐杂税。于是就贴出告示：“开荒三年不纳税，种子农具官府给。”老百姓不信，没人动。蔡毓荣就找了个村子，自己掏钱买了种子，带着衙役帮村民耕地。春天播下的种子，秋天真的长出了粮食，而且官府真的没来要钱。这下老百姓信了，纷纷返乡种地，没过两年，辖区里就炊烟四起，粮仓也慢慢满了。

就这么在四川干了五年，蔡毓荣的名声传到了北京。康熙觉得这小子是个干实事的，把他调到湖广，先当按察使，再升布政使，管一省的财政和司法。这时候的蔡毓荣，已经不是当年那个愣头青千总了，他学会了官场的规矩，知道什么时候该硬，什么时候该软。

比如有回，一个八旗子弟在武昌城里强抢民女，地方官不敢管。蔡毓荣直接带人把那八旗子弟抓了，打了三十大板，还押着他游街示众。八旗将领来找他算账，蔡毓荣拿出康熙刚颁布的“满汉一体”的圣旨，慢悠悠地说：“将军，皇上说了，法律面前，不分满汉。要是您觉得我办错了，咱们就上书皇上评理？”那将领没敢再闹，灰溜溜地走了。

真正让蔡毓荣一飞冲天的，是三藩之乱。

康熙十二年，吴三桂在云南起兵反清，号称“兴明讨虏”，短短几个月就占了云南、贵州、湖南。湖广一下子成了前线，朝廷急着找能打仗、又懂地方事务的人去坐镇。这时候，有人想起了在湖广干得风生水起的蔡毓荣。

康熙下旨，任命蔡毓荣为湖广总督，加兵部尚书衔，让他负责湖广的防务和粮草。接到圣旨那天，蔡毓荣正在武昌的粮仓里查账，看完圣旨，他把账本一合，对随从说：“收拾家伙，去前线。”

刚到前线的时候，清军打得很狼狈。吴三桂的军队都是百战老兵，而清军这边，不少将领是世袭的纨绔子弟，根本不会打仗。有回，清军守岳州，吴三桂派了一支小分队半夜劫营，清军将领居然在营里喝酒，结果被人杀得大败，丢了岳州。

蔡毓荣气得把那将领绑起来，要军法从事。其他将领求情：“蔡大人，他是宗室子弟，杀不得啊。”蔡毓荣眼睛一瞪：“别说宗室子弟，就是皇子犯法，也得依法处置！今天我不杀他，明天士兵们就不会再听命令！”最后还是把那将领斩了，全军震动，军纪一下子好了不少。

光靠杀将领不行，还得会打仗。蔡毓荣没学过正规的军事指挥，但他爹留下的兵书没白看。他知道吴三桂的军队虽然能打，但补给线长，于是就想出个主意：不跟吴三桂硬碰硬，而是派小股部队偷袭他的粮道。

有回，吴三桂派了十万石粮食从长沙运到岳州，蔡毓荣得到消息，亲自带了三千骑兵，在半路上设埋伏。等粮队走到一个山谷里，蔡毓荣一声令下，骑兵从两边山上冲下来，砍断粮车的缰绳，放火烧粮食。吴三桂的押运兵没防备，被杀得四散奔逃，十万石粮食烧了个精光。

岳州城里的吴军没了粮食，人心惶惶。蔡毓荣趁机攻城，一举收复了岳州。这一仗打完，康熙在朝堂上拿着战报，对大臣们说：“蔡毓荣，真乃栋梁之才！”

接下来的几年，蔡毓荣成了清军在南方的主力指挥官之一。他跟着安亲王岳乐，从湖南打到广西，又从广西打到云南，一路追杀吴三桂的残部。康熙二十年，清军围攻昆明，蔡毓荣负责攻打西门。他亲自督战，把吴三桂当年铸造的大炮拉出来，对着城墙猛轰，轰开一个缺口后，第一个带头冲了进去。

昆明城破那天，蔡毓荣在吴三桂的王府里搜到了一件龙袍。他把龙袍打包，派人快马送回北京，自己则坐在王府的台阶上，看着满地的尸体和烟火，长长地舒了口气——打了八年，终于结束了。

三、巅峰：功臣的烦恼

平定三藩后，蔡毓荣成了朝廷的大红人。康熙封他为世袭一等轻车都尉，赏了一堆金银财宝，还让他兼任云南总督，总管云南的军政要务。这时候的蔡毓荣，四十出头，正是人生巅峰，走到哪儿都有人巴结。

但云南这地方不好管。经历了长年战乱，百姓流离失所，土司们又拥兵自重，不服朝廷管。蔡毓荣到任后，还是老办法：先安抚百姓，再收拾土司。

他奏请朝廷，免除云南三年赋税，又从湖广调了一批粮食过来，分给流民。然后，他开始对付那些不听话的土司。有个叫侬智高的土司，占着红河两岸，经常抢劫过路商队。蔡毓荣先派人去劝降，侬智高不但不降，还杀了使者。

蔡毓荣火了，带着五千兵去征讨。那侬智高在山里设了不少陷阱，清军刚进山就吃了亏。蔡毓荣不急，让士兵就地扎营，每天派人去山里砍柴、打猎，假装没事干。侬智高以为清军怕了，放松了警惕。

一天夜里，蔡毓荣突然下令：“全军出击！”清军摸黑摸到侬智高的山寨外，放了一把火。山寨里的人从梦里惊醒，慌作一团，清军趁机冲进去，没费多大劲就活捉了侬智高。

收拾了几个刺头土司后，其他土司都老实了，纷纷派人来表示臣服。蔡毓荣趁机在云南推行保甲制度，把土司的权力收归官府，云南渐渐安定下来。

这时候的蔡毓荣，家里也热闹起来。他原配妻子是他爹当年给他找的，姓王，是个老实本分的女人，给他生了两个儿子，一个叫蔡琳，一个叫蔡玮。后来在湖广任上，又纳了个妾，姓刘，能说会道，帮他打理府里的事。平定三藩后，有人给他送了个云南当地的女子，姓白，长得漂亮，还会唱山歌，蔡毓荣也收了房。

按说日子过得这么顺，蔡毓荣该知足了。可他偏不，脑子里开始琢磨些不该琢磨的事。

他觉得自己功劳这么大，当个总督有点屈才。而且，他看到朝廷里的满族大臣一个个耀武扬威，心里不服气——论功劳，你们哪一个比得上我？于是，他开始变得张扬起来。

在云南，他盖了座总督府，比巡抚的衙门还气派，门口的石狮子比王府的还高。有回朝廷派来的钦差到云南，蔡毓荣居然让钦差在府门外等了半个时辰才出来迎接。钦差回去后，就在康熙面前告了他一状。