一、出身：黄土里刨食的穷小子

顺治元年，甘肃靖远的黄土坡上，王进宝家的土坯房塌了个角。这年他刚满十岁，正蹲在门槛上啃半块发霉的糜子面窝头，看着爹王老实扛着锄头往地里钻——地里能长出啥？除了沙砾就是苦菜。

王进宝这辈子最恨的就是这俩字。他爹王老实人如其名，被地主踹了一脚只会赔笑，被衙役抢了粮食只会抹泪。他妈李氏是个瘸腿的山西婆娘，缝缝补补时总念叨：咱进宝得有出息，哪怕当个驿站马夫呢，至少能混口饱饭。

说者无心，听者有意。十三岁那年，王进宝偷了家里最后两个铜板，揣着半袋炒豆子就奔了县城驿站。驿站老马头看他长得壮实，又敢跟踢人的劣马较劲，收留他当了马夫。这活计不好干，天不亮就得铡草喂料，半夜还得给驿卒牵马备鞍，但王进宝乐在其中——至少不用再啃发霉的窝头，偶尔还能分到驿卒剩下的肉骨头。

他这人有个怪癖，别人驯马靠鞭子，他靠跟马说话。不管多烈的马，只要他搂着脖子嘀咕半天，保准服服帖帖。老马头说他是马阎王托生，他嘿嘿笑：马通人性，比人实在。

二十五岁那年，驿站来了个镶黄旗的汉军佐领。这官爷看中了王进宝驯的那匹乌骓马，更看中了牵马的汉子——身高六尺，胳膊比常人腿粗，站在那儿像尊黑铁塔。

想当兵不？佐领呷着茶问。

有肉吃不？王进宝反问。

顿顿有。

那去。

就这么着，王进宝成了汉军镶黄旗的一名披甲兵。走那天，他回了趟家，扔给李氏一锭银子，看都没看蹲在墙角抽烟袋的王老实。李氏哭着塞给他一双布鞋，鞋底纳了三十层布：别学坏，别让人戳脊梁骨。

他没学坏，但也没学好。军营里打架他总冲在前头，抢战利品比谁都快，可论起骑射，他能把箭射到靶场外的草垛上。同队的老兵笑他：王黑子，你也就配牵马。他不恼，摸着腰间的铁鞭（这是他从驿站带出来的老伙计）说：等着瞧。

二、发迹：提着脑袋抢军功

康熙九年，王进宝已经是个小旗官了。不是靠打仗，是靠跟着将军镇压甘肃回乱时，他凭着对地形的熟悉，带着一队人抄了乱军后路。其实他哪懂什么战术，就是小时候在山里追兔子跑熟了山路。

真正让他出人头地的是三藩之乱。康熙十二年，吴三桂在云南反了，扯着兴明讨虏的大旗，半个中国都跟着起哄。陕西提督王辅臣也动了心思，这老小子原是吴三桂的部下，手里握着陕西兵权，要是他反了，清军的粮道就得被掐断。

朝廷派了经略莫洛去安抚王辅臣，王进宝带着他的马队跟着护驾。这趟差事凶险，莫洛是个文官，总觉得武将都是粗人，对王进宝鼻子不是鼻子眼不是眼。

王进宝，你这马队怎么歪歪扭扭的？莫洛在马上训斥。

回大人，路滑。王进宝瓮声瓮气地答。

我看是你治军不严！莫洛扬鞭要抽，被王进宝一把攥住。

大人，鞭子是打敌人的，不是打自家弟兄的。他眼神直勾勾的，莫洛竟被吓得缩回了手。

没过多久，王辅臣果然反了，在宁羌州设下埋伏。莫洛的大军被围在山坳里，箭如雨下。王进宝当时正在后队押粮，听见枪响（那会儿火器已经不少了），二话不说提鞭就往前冲。

他那匹乌骓马被流箭射中，他就换了匹驮粮的老马，硬是杀出条血路冲到莫洛跟前。莫洛吓得瘫在马上，王进宝吼道：大人，跟我走！说着把他拽到自己马上，挥鞭猛抽，老马驮着两人从死人堆里蹚了出来。

莫洛捡了条命，却没给王进宝记功——他怕这粗人抢了自己的风头。王进宝也不在乎，他在乎的是手下弟兄的尸首。回营后，他抱着三个战死亲兵的尸体哭了半宿，第二天提着人头去找莫洛：要么给弟兄们请功，要么我劈了你。莫洛没办法，只好上了道奏折，提了句镶黄旗汉军王进宝奋勇杀敌。

真正的硬仗在后面。康熙十四年，王进宝被调到张勇麾下，攻打兰州。兰州城高池深，王辅臣的部下据城死守，清军攻了三个月没进展。张勇急得满嘴燎泡，召集将领开会。

我看咱得挖地道。一个参将说。

我看咱得劝降。一个幕僚说。

王进宝蹲在门口啃鸡腿，突然插话：我看咱得炸城门。

众人都笑他胡来，他把鸡腿骨一扔：明儿我给你们炸开看看。

第二天凌晨，他带着五十个弟兄，每人背了一筐炸药（那会儿叫火药包），借着夜色摸到城根下。守城的兵丁正打盹，被他一铁鞭抽断了脖子。弟兄们把炸药堆在城门洞里，他亲自点了引线，拽着人就往回跑。

一声巨响，兰州城门炸飞了半边。清军趁势涌入，王进宝第一个冲进去，铁鞭舞得像风车，凡是戴红头巾（王辅臣的标志）的，见一个抽一个。他杀得兴起，没注意背后有个小兵举刀砍来，多亏亲兵替他挡了一下，那亲兵当场没了气。

城破后，张勇论功行赏，给王进宝记了头功。他却抱着那亲兵的尸体不撒手，非要亲自挖坑埋葬。张勇叹道：王进宝是个粗人，却是个重情义的粗人。

三、家眷：糙汉子的柔情和麻烦

打兰州那年，王进宝已经娶了媳妇。媳妇姓刘，是他在驿站时认识的，当时她爹是驿站的厨子，看这小子实在，把闺女许给了他。刘氏是个厉害角色，王进宝在外面再横，回家也得听媳妇的。

你那鞭子该洗洗了，全是血。刘氏一边搓衣服一边说。

战场上哪顾得上。王进宝挠挠头。

下次再带着血衣回来，我就给你扔了。刘氏瞪他一眼，却把刚做好的酱牛肉往他碗里塞。