“毁灭了，我知道。那是我亲手启动的程序。” 老者的意识波动平静得可怕，“但有些东西，毁灭也无法彻底消除。‘帷幕注视者’不是你能理解的存在，它不是一个实体，而是一种……信息结构。就像一段代码，一旦被写入现实，就会自我复制、变异、扩散。”

织命者上前一步：“我们遇到了蓝色结晶，它在模仿我们的通讯。”

“第二阶段的征兆。” 老者胸口的晶簇微微发光，“第一阶段是物质污染，比如原型素体。第二阶段是信息模仿，结晶体会学习周围的信息结构，尝试建立‘沟通’。第三阶段……”

他似乎欲言又止，然而星蚀却毫不犹豫地接过了话头：“那便是所谓的‘概念统合’啊！一旦这种现象发生，所有遭受感染的意识都将渐渐趋向一致，宛如百川归海般汇聚成一股强大而统一的力量。在这股洪流之中，个体的差异与独特性将会消失无踪，取而代之的是一种由注视者所掌控和操纵的整体意识。”

“正确。” 老者的身体开始出现更多裂痕，“我的封印正在失效。最多还有七十二小时，我体内的污染就会突破限制。到那时，要塞内的所有生命都会成为感染的种子。”

“有解除方法吗？”织命者问。

“理论上，有。” 老者的目光转向星蚀，“需要三个守护者进行同步灵能共振，在污染突破的瞬间，将它强制‘上传’到高维层面。但代价是……执行上传的三个守护者，他们的意识也会被一同带走，永远困在帷幕之外。”

星蚀沉默了。

织命者看向星蚀：“地下还有十二个守护者，如果唤醒他们……”

“不能唤醒！” 老者的意识突然剧烈波动，“地下沉睡的不是守护者……那是第七扇区最后的错误……是我们用污染和守护者基因强行融合制造的‘容器’，用来承载注视者的分身。唤醒他们，就等于直接邀请注视者降临！”

真相如重锤击打在两人心上。

内城所谓的“晨曦计划”，所谓的“获得守护者军团”，从头到尾都是一场骗局——或者更糟，他们自己也是被骗的棋子。真正在幕后推动一切的，很可能是那个“注视者”本身，它通过某种方式影响了内城高层的决策。

“我们必须告诉阿战。”织命者转身就要离开。

但星蚀拉住了他。

“等等。”星蚀的眼睛紧盯着老者，“导师，你刚才说‘上传’。但如果……如果我们不选择上传，而是选择‘覆盖’呢？”

“覆盖？”

“用另一个强大的信息结构，覆盖注视者的感染。”星蚀的思维飞速运转，“比如说，将整个区域的所有意识短暂连接，形成一个临时的集体意识网络，然后用这个网络的整体意志，强行定义污染的‘本质’，将它转化为无害的形态。”

老者震惊了：“你疯了……那是理论上的‘群体现实扭曲’，需要至少上千个高度同步的意识，而且风险……如果失败，所有参与者的意识都会永久融合，失去个体性。”

“但成功了，就能一劳永逸地解决问题。”星蚀站直身体，“而且我们有机会——要塞内有七百多人，加上外城的幸存者，总数超过一千。如果能通过灵能网络将他们连接……”

“那需要巨大的能量，和一个能够承载千级意识连接的‘核心’。” 老者的语气变得严肃，“而这样的核心，只有一个可能……”

他看向星蚀。

星蚀平静地点头：“我。我是第七扇区制造的最后一个完全体守护者，我的灵能架构设计之初就考虑过大范围意识连接的可能性。”

“但你会死。”织命者说，“承载上千个意识，你的思维结构会被撑爆。”

“不一定死，但会……改变。”星蚀看向织命者，“就像你，织命者。你原本也不是人类吧？你是某个守护者与人类意识的融合体，所以你才有双色瞳孔，才有同时处理逻辑和情感的能力。”

织命者怔住了。他从未真正思考过自己的起源。

“星蚀说得对。” 老者的声音开始变得虚弱，“但时间不多了。我的封印还能维持七十二小时，而蓝色结晶的感染进程可能更快。你们必须在两者之间做出选择：牺牲三个守护者封印污染，或者赌上一切尝试覆盖它。”

就在这时，银影突然发出警报信号。

通过相位感知，它“看”到扫描室外，蓝色结晶已经生长到了通道入口。更可怕的是，结晶表面开始浮现出人脸——那些脸属于要塞里的居民，包括他们熟悉的人。

感染，已经开始了。

星蚀做出了决定。

“织命者，回去告诉阿战准备全要塞的意识连接。银影，你留在这里监视封印状态。而我……”他走向房间中央的控制台，“我要启动扫描阵列，检测要塞内的感染程度，同时开始调试我的意识连接模块。”

“星蚀——”织命者想说什么。

“这是守护者的职责。”星蚀没有回头，“去。我们没有时间犹豫了。”

织命者咬咬牙，转身冲出扫描室。银影融入阴影，警戒着结晶的逼近。

老者看着星蚀开始操作控制台，意识中发出一声叹息：

“你越来越像人类了，星蚀……这就是我们当年赋予你情感模块时，既期待又恐惧的事。”

星蚀的手停顿了一瞬。

“情感不是弱点，导师。它是让我们在绝望中依然选择希望的东西。”

他按下了启动键。

扫描阵列的光芒，再次照亮了这个尘封三十七年的房间。

而在地面之上，阿战接到了织命者传回的紧急信息。他看向主控室内忙碌的人们，看向监控画面中那些依然在努力生存的面孔。

一千个意识。一个可能改变一切，也可能毁灭一切的赌注。

他握紧金色晶簇，做出了自己的选择。

“全要塞通告。所有人，无论岗位，立即前往中央大厅。我们有话要说。”

赌局开始了。