城外旧马场的木栅拆了两段，改成四道入口。

左边验人，右边验枪，中间两棚核饷，最靠水渠的一排帐篷只登记家眷。昨日还挤在一张降册上的人，今天被分成了奇兹尔巴什部族兵、王室古拉姆、火枪手、炮手和杂役。每个人的名下又添了原部、兵器、欠饷、家口四栏。

一个戴旧红毡帽的骑兵见古拉姆被领去另一棚，伸手扯住书吏的案角。

“他昨日也在王门里，凭什么排得比我快？”

书吏还没答，后面便有人喊：“红头兵都去骑队，别占火枪手的位！”

骑兵转身一拳砸过去，木案立刻翻了半边。负责纠察的大夏兵只按住两人的手，没有把整队人都赶进栅栏。

孙传庭走到泥地上，拾起那顶红毡帽，拍掉灰，递回去。

“你属哪一部？”

“沙姆鲁。父兄都在。”

“会什么？”

“骑射，也会护驮队。”

孙传庭又问那名古拉姆：“你呢？”

“守门、持铳，领王室月饷。家眷住城南。”

两人的回答写进不同栏里。炮手还要验火门和装药手艺，火枪兵要核旧队长与粮票，部族骑手则要问马是公马还是家产。马场里很快安静下来，没人再敢用一顶红帽概括所有降兵。

李定国把第一批差事挂到木牌上：护送三十车麦子到东驿，清理北渠淤口，巡看两段商路。路程都在一日之内，没有一项越过本地山口。

一名旧军官盯着木牌冷笑：“让我的骑士扛锹？”

“护粮的带刀，护渠的也带刀。”李定国说，“刀若用来抢沿路村庄，连人带马退出名册。”

“去北面追敌，功劳更大。”

“你的人连同队姓名都没核清，追谁？”

军官咬住话头。他带来的四十七人，登记时少了五匹军马，多出九名挂在别部饷册上的远亲。若放出去追敌，回来的人和粮都未必还是原数。

东驿护粮队当天出发。领队的巴赫拉姆曾替旧主收过路税，熟悉沿途水井，也知道哪几家村庄富。他把刀鞘用布缠住，令骑手只在车队两翼走，不准进院讨水。

第三辆粮车在石坡断轴。村民隔墙看着，没人肯借木料。一个骑手翻身便要撞门，巴赫拉姆用马鞭抽在他的刀柄上。

“渠水明日流回你姐姐家的田。今天抢了门板，明日谁替你堵堰？”

骑手骂了两句，最终跟杂役去河滩拖枯木。车队晚了一个时辰抵达，三十车粮一袋不少。东驿核验官在回票上写了缺失为零，也写了途中险些闯户。

回到马场，巴赫拉姆却拒领下一道调令。

“北渠我守，东驿我也守。翻过西山，不去。”

旧军官立刻抓住机会：“当众抗命，砍一个，余下自然听话。”

巴赫拉姆身后的骑手拔刀半寸。大夏弩手也抬起弩臂，登记棚里抱孩子的女人一齐往后缩。

李定国没有看拔出的刀，只把第二道调令摊平。纸上原写去西山外换防，是旧军官趁通译不在时添的，差役印只盖在护粮回程一项。

“谁准你越过已核路线？”他问。

旧军官脸色一变：“新军若不能远行，养来何用？”

“今日用来守他的家乡。”李定国指向巴赫拉姆，“等饷、名册和指挥都对得上，才谈下一步。”

巴赫拉姆收刀。他和二十八名骑手被编入本地护路队，三个月后复核去留。护粮有功记在册上，拒绝伪造调令没有算作抗命，肯守本地也没有被说成永远效忠。

北渠的差事更麻烦。渠首落在两个村庄之间，上游村认旧贵族的水牌，下游村拿出都护府新盖的临时票。古拉姆小队到时，两边都说对方要抢水，锄头和短刀已经摆到堤上。

小队长穆拉德原是王宫内卫，对乡渠一无所知。他若照新票开闸，下游能灌两百亩，上游牲口会断水；若认旧牌，新官署的印便成了废纸。

“把闸砸开，水总会往下流。”一名部下说。

穆拉德摸了摸闸轴，叫人把两村用水时辰刻在木桩上，又派骑手回城请水工。两队人马隔着渠坐到日落，彼此都骂古拉姆偏袒王城。

水工赶来后发现，争议不在主闸。上月有人用石块堵住一条支沟，上游实际取水比旧牌多了一成。堵沟的石头上还留着新凿痕，领头的正是旧贵族庄头。

庄头把一只钱袋悄悄塞给穆拉德：“王换了，地没换。你今日帮我，明日我供你草料。”

穆拉德把钱袋扔进渠边量水斗。铜币落底，所有人都听见了。

“钱数记下，石头搬开。今夜按旧牌折半，明日由水工重测。”