孙员外郎身后跟着几个同样衣着光鲜、眼神闪烁的随从，闻言立刻像应声虫般纷纷附和，声音谄媚而刺耳。

“就是就是，孙大人高见！老祖宗传下来的法子，用了多少年了，也没见饿死人！何必搞这些劳什子？”

“这些墨家的人，听说以前是搞什么机关城，打打杀杀的，尽是些凶器，现在跑来弄农具？别是别有用心吧？谁知道里面藏着什么机关？”

“我看啊，就是哗众取宠，想在新太子面前露脸！博个名声罢了！真当自己是救世主了？”

这些刻薄的议论声清晰地传入了墨家众人耳中。

高渐离眉头微蹙，冰冷的眼眸中闪过一丝寒意，握着工具的手指微微收紧；

雪女绝美的脸庞上覆盖了一层寒霜，眼神锐利如刀；

盗跖更是气得额头青筋暴起，差点就要跳起来骂娘，却被班大师一个严厉如刀的眼神制止了。

班大师深吸一口气，胸膛起伏，压下心头翻涌的不快和一丝被轻视的屈辱，脸上努力挤出一个略显僵硬的笑容，对着孙员外郎拱了拱手，声音尽量保持平稳。

“孙大人，此言差矣。此‘龙骨水车’并非奇技淫巧，乃是先贤观察自然、利用水力智慧的结晶，经我墨家数代改良，更贴合此地水土。省时省力，灌溉效率倍增，一牛之力可抵十人之功，乃是实实在在的‘兴天下之利’。至于损坏......”

他走到水车旁，用力拍了拍那坚固的、由硬木榫卯拼接而成的框架，发出沉闷厚实的响声，“墨家机关，最重坚固耐用，用料考究，工艺严谨，非百年老木不用，非精工巧匠不制，绝非粗制滥造之物。大人若有疑虑，待调试完毕，尽可亲自检验其效能与耐久。”

孙员外郎嗤笑一声，捋了捋他那几根稀疏的山羊胡，眼神轻佻。

“检验？本官公务繁忙，日理万机，哪有闲工夫看你们摆弄这些木头疙瘩？我只管工料拨付是否合规，工期是否延误！

你们在这里鼓捣这些没用的东西，耽误了主殿的上梁吉时，太子殿下怪罪下来，你们担待得起吗？”

他故意再次抬出李承乾和工期来压人，语气中带着威胁，显然是想给墨家一个下马威，看样子是想为自己即将克扣工料、中饱私囊的行为打掩护——

自己刚来，但已经听说墨家这群人太较真，图纸用料都要一一核对，碍了他的财路，让他如鲠在喉。

班大师脸色彻底沉了下来，花白的胡须微微颤抖，正要据理力争，一个清朗温和、却带着不容置疑力量的声音插了进来，如同清泉流过燥热的沙地。

“孙大人此言，学生不敢苟同。”

众人循声望去，只见一个身着洗得发白、边缘已有些磨损的青色儒衫少年走了过来。

他看起来约莫十来岁，面容清秀，肤色是久经阳光的健康小麦色，眉眼间带着几分书卷气，气质温和沉静，眼神却清澈坚定，如同山涧溪流，正是易容改扮、化名“苏扶”的扶苏。

他对着面色不豫的孙员外郎和强压怒火的班大师分别行了一礼，姿态从容，不卑不亢。

“学生苏扶，新入书院，蒙刘博士看重，负责协助整理启蒙级字典的农具、百工类配图文稿。方才听孙大人言，此‘龙骨水车’为‘无用之物’，学生以为不然。”

他步履沉稳地走到那架半成品的龙骨水车旁，伸手指着其精巧的齿轮传动结构和悬挂的提水斗板，声音清晰而平稳，确保周围人都能听清：“《农政辑要》卷三·水利篇有载，‘关中之地，土厚水深，然十年九旱，尤以渭北为甚。

寻常农户，壮劳力一日肩挑手提，往复奔波，所浇灌之地不过半亩。若遇大旱，河渠干涸，井泉枯竭，杯水车薪，眼睁睁看着禾苗焦枯，颗粒无收者，比比皆是，惨状难书。’”

他顿了顿，目光扫过周围渐渐围拢过来的工匠和学子，看到他们脸上流露出的认同与沉重，语气也带上了一丝沉痛。

“学生不才，曾随家父经营，数年前路过河东道，恰逢百年不遇之大旱，赤地千里，草木尽枯。田野龟裂如蛛网，河道见底露白沙。

百姓面有菜色，衣不蔽体，易子而食……其状之惨，至今思之，犹觉心悸。非是他们懒惰，不思耕作，实乃人力有穷时！

天不降雨，地不生水，纵有千般力气，万般勤恳，亦难敌天威！若有此等器械，”他用力拍了拍水车的支架。

“引动河川活水，一牛之力可抵十人之功，一日灌溉十数亩乃至数十亩！省下的人力，可开垦荒地，可精耕细作，可多打粮食，多活人命！

此乃活命之器，兴农之本，强国之基，岂能谓之‘无用’？岂能因噎废食，惧其‘万一损坏’而弃之不用？”

他转而看向脸色变幻不定的孙员外郎，语气依旧平和，却带着千钧之力：“至于工期，学生观此水车，结构虽精妙繁复，然所用木料，皆为书院营造主殿、学舍所余之边角料、下脚料，物尽其用，并未额外耗费主料分毫。

墨家诸位大师与鲁师傅等书院工匠，皆是利用工歇之余，甚至不惜挑灯夜战，焚膏继晷进行调试组装，何曾耽误主殿工程分毫？

孙大人主管工料调度，当知‘开源节流’、‘物尽其用’乃治事理财之要义。将废弃边角化为活命利器，化腐朽为神奇，此乃大智慧，大功德，何来‘耽误工期’之说？

学生愚见，此等利国利民之举，非但不该斥责，更应大力提倡，褒奖有功之人！”

扶苏一番话，引经据典，结合亲眼所见的惨烈现实，条理清晰，逻辑严密，直指要害。

尤其是提到河东道旱灾惨状时，那沉重的语气和描述的画面，让周围不少出身农家的工匠和学子感同身受，眼眶发红，纷纷点头。

再看向孙员外郎的目光也由之前的敬畏变成了明显的不满和鄙夷。