詹姆士先生的眼睛盯着王汉彰，那目光很锐利，像是在看穿他的心思。王汉彰知道，他这是在试探自己的态度。

王汉彰被看穿了心思，也不隐瞒，笑了笑，摇了摇头，说：“我这不就是随口一问吗，现在这一摊活儿还弄得我焦头烂额呢，我还想多活几年呢！禁烧纸钱的事还没收拾干净，剿匪大队那边也是乱七八糟的，现在殷汝耕又冒出来了。一桩接着一桩的，我都快忙不过来了。”

詹姆士先生点了点头，脸上露出了满意的笑容。那笑容很淡，但很真诚，像是老师看到学生答对了题。他吸了一口雪茄，缓缓地吐出烟雾，那烟雾在灯光下升腾，像一条灰色的丝带。

然后他开口说，声音里透着几分赞许，几分欣慰：“我果然没有看错你，你是一个聪明人！聪明人知道什么该做，什么不该做；知道什么能碰，什么不能碰。这世上，多少人就是死在了‘贪’字上。贪权、贪钱、贪名，最后把自己贪进去了。”

他顿了顿，把雪茄架在烟灰缸上，双手交叉放在桌上，像是在做什么重要的分析。“殷汝耕请你去当县长，无非就是为了撤换那些不听话的县长。他手下二十多个县，总有人不听话，总有人有自己的小算盘。他需要一个能镇得住场子的人，一个能替他办事的人，最主要，他需要的是一个听话的人。”

“你去了之后，名义上是县长，实际上就是一个傀儡，完全要服从殷汝耕的命令。听话则已，如果不听话，你在殷汝耕的地盘上，他想要收拾你，那还不是轻而易举的事情？他手底下有保安团，有日本人的特务，有的是办法让你消失。”

他说着，拿起雪茄又吸了一口，然后缓缓地吐出烟雾。那烟雾在灯光下升腾，缭绕，散开，像一层薄薄的纱，遮住了他的脸。

他的声音从烟雾后面传出来，有些低沉，有些模糊：“王，你现在的根基在天津。你的洋行在天津，你的公司在天津，你的剿匪大队也在天津。你的弟兄们，你的人脉，你的靠山，都在天津。你去了冀东，人生地不熟，什么都没有。最关键的是，殷汝耕一旦投日，你这个汉奸的名头可就算是做实了！到那个时候，你就算是跳进黄河也洗不清了！”

王汉彰听了，心里一凛，像是有人往他后脑勺浇了一盆冰水，从头凉到脚。他想起殷汝耕那双阴鸷的眼睛，那种笑里藏刀的表情，那种让人浑身发冷的眼神。

在酒桌上，殷汝耕笑眯眯的，说话客客气气，可那笑容底下，藏着的是什么？是算计，是试探，是拉拢，也是陷阱。

他知道，詹姆士先生说的对。殷汝耕不是善茬，去了他的地盘，那就是案板上的肉，任人宰割。今天给你一个县长当，明天就能把你当替罪羊交出去。

他点了点头，说：“我明白了。这件事，我不会再考虑了。”

詹姆士先生满意地点了点头，然后话题一转，声音变得凝重起来：“不过，你带来的这个消息很重要。殷汝耕一旦投日，那华北与东北之间的缓冲带就没有了。日本人可以直接从冀东出兵，威胁北平、天津。到那个时候，整个华北都会陷入混乱。”

他顿了顿，把雪茄按灭在烟灰缸里，那烟头在烟灰缸里滚了滚，冒出一缕青烟，然后熄灭了。他站起身来，走到窗前，背对着王汉彰，看着窗外黑沉沉的夜色。他的背影在灯光下显得格外高大，可那高大底下，藏着的是深深的忧虑。

窗外，英租界的夜很安静，偶尔有一辆汽车驶过，车灯扫过街道，很快又消失在黑暗中。远处的海河上，有轮船的灯光在闪烁，一明一暗的，像是有人在打信号。风吹过院子里的松树，发出沙沙的声响，像是有人在叹息。

他开口说，声音不大，像是在自言自语，又像是在对王汉彰说：“各国不会坐视这样的事情发生的。英国在华北有巨大的利益，美国、法国也一样。我会把这件事上报给外交大臣，相信大英帝国会对日本施加压力的！外交上施压，经济上制裁，国际舆论上谴责，这些都是手段。不过，光靠这些还不够。”

他转过身来，看着王汉彰，眼神里透着几分深意。“还有，日本人之所以如此的得寸进尺，那是因为《塘沽协定》签署之后，中央军、宪兵三团、国民党党部全部撤出河北与平津，整个华北现在就是一个真空地带，没有任何中国的武装力量存在。日本人想怎么走就怎么走，想怎么干就怎么干，没人拦得住。”

他顿了顿，走回办公桌后面，重新坐下。他从桌上拿起一份文件，翻了两页，然后抬起头，看着王汉彰，声音里透着几分希望：“不过我听说第29军的宋哲元将军即将被任命为平津卫戍司令。这个任命一出来，相信29军的部队很快就会开进平津和华北。到那个时候，华北就有了自己的军队，日本人自然就不会如此的猖狂了！宋哲元的29军有五六万人，装备虽然不如中央军，但士气很高，在长城抗战中打得不错。他们要是能进驻平津，至少能撑起一个局面。”

他说着，把文件放下，靠在椅背上，看着王汉彰，那目光里透着几分嘱托，几分期待。“所以，我们现在要做的，就是保持英租界的稳定！其他的事情，不用去过多考虑。租界是我们的根基，租界乱了，我们什么都没有了。你回去之后，该做什么还做什么。至于冀东的局势，让国民政府的人去操心，你管好自己的一亩三分地就行了。”

詹姆士先生看了王汉彰一眼，缓缓地说：“我们现在要做的，就是保持英租界的稳定！其他的事情，不用去过多考虑！”

王汉彰站起身来，点了点头，说：“好的，詹姆士先生，我明白了。我会按照您说的去做。”

詹姆士先生也站起身来，走到他面前，伸出手，握住他的手。那只手很暖，很有力，握得很紧。他笑着说：“王，你做得很好。继续努力，我看好你。”

王汉彰点了点头，松开手，转身走出了书房。门在他身后轻轻关上。

走廊里很安静，只有他自己的脚步声在回荡。他下了楼，出了宅邸，夜风吹过来，凉飕飕的，带着花园里花草的香气。他站在门口，深吸了一口气，那气息冰凉地灌进肺里，让他清醒了一些。

他上了车，发动引擎，车子缓缓驶出马场道，朝着哆咪士道的方向开去。车窗外的街景飞快地向后退去，那些路灯、树木、洋楼，一个个从眼前掠过。他握着方向盘，眼睛盯着前方的路，心里想着詹姆士先生刚才说的话。

守好自己的一亩三分地！对于英国人来说，这确实是眼下最主要的任务。他们有租界，有军队，有外交，有国际地位，他们可以守。但是对于王汉彰来说，作为一个中国人，看着日本人步步紧逼，他空有一腔热血，却不知道该洒向何处？

中央军？看上去很强大，穿着整齐的军装，扛着崭新的步枪，可长城抗战把这支号称中国最精锐的部队打回了原形。在喜峰口，在古北口，在罗文峪，中央军的防线被日本人一次又一次地突破，士兵们丢盔弃甲地往后跑，连尸体都顾不上收。

东北军？更别提了！从沈阳退到锦州，从锦州退到热河，从热河退到长城以内，连老家都守不住，你还指望他们跟日本人硬碰硬？

宋哲元的29军？长城抗战的大刀队倒是打出了一些名声，报纸上天天登，说大刀队砍了多少日本人的脑袋，说29军是铁军。但王汉彰很清楚，这就是没办法，才用的大刀队。你要是有枪有炮，有足够的子弹，有像样的火炮，傻疯了拿人命去填啊？大刀再厉害，能砍得过机关枪吗？

王汉彰也想今天晚上睡一觉，明天早晨一起，自己就是手握百万雄兵的大将。自己的手下真要是有百万雄兵，那绝对毫不犹豫的对日本开战！尤其是现在就在中国土地上的日本兵，一个个的非得都给逼蛋子儿挤爆了不可！

可实际情况是，他只不过是一个比普通人强一点的普通人罢了！在普通老百姓的眼里，王汉彰银行里有钱，手底下有剿匪大队的兵，绝对是高不可攀的大人物。但是在真正的大人物眼中，他不过是一只无关轻重的小虾米罢了！他的存在，根本不会影响时局的任何发展。

没有谁是天生的战争狂。既然詹姆士先生说了，守好自己的一亩三分地。王汉彰也只能把这件事抛诸脑后。

接下来的日子，王汉彰忙着处理禁烧纸钱的善后事宜。他让人拟了一份解除禁令的通告，由张科长印发下去，通知各保甲张贴。那些指定店铺的老板听说买卖不能干了，一个个哭丧着脸来找许家爵。许家爵按照王汉彰的吩咐，每家给了几百块的补偿，把人打发走了。

中元节过后，天津卫的街头又恢复了往日的模样。纸钱铺子重新开门，老百姓又能在街边买到一毛钱一卷的纸钱了。可那半个月的高价纸钱，已经让许家爵赚了个盆满钵满。

王汉彰让许家爵把账目拢了拢，净赚的八万多块大洋，刨去给李汉卿、安连奎的分成，剩下的都存在银行里。那笔钱，王汉彰暂时不想动，留着以备不时之需。

就在日子似乎要归于平静的时候，一个消息从北平传来，打破了这份平静。