手中的香烟燃到了尽头，微微的灼热感将王汉彰的思绪拉回到现实之中。他低头看了一眼，烟头已经烧到了滤嘴，烫得他手指一缩，赶紧扔在地上，用脚踩灭。

那烟头在地上滚了滚，冒出一缕青烟，然后熄灭了，只留下一小片焦黑的痕迹。他的手指还残留着被烫的刺痛，那痛感让他彻底清醒过来，像是从一场梦里被拽了出来。

他抬起头，看着夜色中沉沉的天空。天上没有星星，也没有月亮，只有一片化不开的黑暗，压得很低，像是要压到人心里去，连呼吸都变得沉重起来。远处的海河上传来轮船的汽笛声，呜——呜——，一声长一声短，在夜空中回荡，像是在诉说着什么。

他的心里突然冒出一个念头：如果自己没猜错的话，殷汝耕这次到天津来，最主要的目的就是拉拢程克跟着他一起投日！他们在酒桌上用日语交谈，就是怕别人听见，以为他们只是在叙旧，在聊一些无关紧要的往事。

程克虽然没有接话，只是摇了摇头，叹了口气，但也没有明确拒绝。这说明什么？说明程克也在犹豫，也在权衡，也在看风向。

他程克在天津蛰伏这么多年，能够突然复起，做到市长这个位置，绝不是那种意气用事的人。他一定在计算得失，在考虑是跟着国民政府走，还是跟着日本人走，哪条路更安全，哪条路更有利。

如果程克真的决定跟随殷汝耕一起投日，自己自然是没有这个能力来阻止。不过，英国人应该不希望看到这样的局面发生。

英国人在这里有租界，有生意，有利益，有几十年的经营。日本人一旦拿下冀东，下一步就是天津。天津有九国租界，有各国的利益，有无数洋行、银行、工厂、码头，英国人能坐视不管吗？

他们在远东虽然兵力不多，可他们在外交上的影响力还在，在情报上的能力还在。他们一定不会眼睁睁地看着日本人把华北吞掉。

想到这，王汉彰转身向停在巷口的汽车走去。他拉开车门，坐进驾驶室，发动了引擎。车子缓缓驶出巷子，朝着英租界马场道的方向开去。

晚上十点，英租界马场道。

马场道是英租界最幽静的街道之一，两旁种着高大的法国梧桐，枝叶在夜风中沙沙作响。路灯相隔很远，昏黄的光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影。街道两旁是一幢幢小洋楼，有英式的、法式的、意式的，风格各异，但都透着一种安静而矜贵的气派。

詹姆士先生的宅邸是一幢三层的小洋楼，红砖墙，白窗框，门口有两棵修剪得很整齐的松树。院子里种着各种花草，夜色中看不清颜色，只能闻到淡淡的香气。楼上的窗户里透出昏黄的灯光，窗帘拉得严严实实，看不见里面的人影。

王汉彰把车停在门口，下了车。他整了整衣服，把西装扣子扣好，又摸了摸领带，确认它没有歪。他走上台阶，台阶是石头的，踩上去发出沉闷的声响。他按响了门铃，那铃声在寂静的夜里格外清脆，叮咚叮咚，像是有人在敲钟。

不一会儿，一个穿着白围裙的佣人开了门，那佣人是个四十多岁的中国人，弯着腰，脸上带着那种永远不变的谦卑笑容。看见是他，连忙说：“王先生来了，我去通报詹姆士先生，您请进，在客厅稍等一会儿。”

王汉彰点了点头，跟着佣人来到客厅。

几分钟之后，佣人来到客厅，低声说：“王先生，詹姆士先生请你上去！请跟我来！”他的声音很低，像是怕惊扰了什么。

王汉彰随着佣人走上了二楼。楼梯是木头的，踩上去吱呀作响，在安静的夜里显得格外清晰。走廊里铺着厚厚的地毯，墙上挂着几幅油画，画的是英国的乡村风景，色调暗淡，在壁灯的光线下显得格外宁静。

他走到书房门口，佣人敲了敲门，里面传来一个低沉的声音：“进来。”

佣人推开门，侧身让王汉彰进去。

书房里，詹姆士先生穿着一身睡衣，坐在办公桌后面。那是一套深蓝色的丝质睡衣，领口敞开，露出里面白色的背心。他的头发有些乱了，不像白天那样梳得一丝不苟，脸上也带着几分疲惫。

书房不大，但布置得很讲究。靠墙是一排书架，摆满了各种英文书籍，有精装的，有平装的，书脊上烫着金字，在灯光下闪着光。书桌上摆着一盏铜质台灯，灯罩是绿色的，光线柔和。墙上挂着一张华北地图，上面用红蓝铅笔标注着一些箭头和圆圈，那是詹姆士先生平时研究时局用的。窗边是一张沙发，铺着暗红色的绒垫，看上去很舒服。

王汉彰进门时，詹姆士先生正靠在椅背上，手里端着一杯咖啡，慢慢地喝着。那咖啡杯是白色的细瓷，上面描着金边，杯子很小，他一口一口地抿着，像是在品味什么。

看见王汉彰进来，他放下咖啡杯，杯子在碟子上发出一声轻响。他笑着说，声音里透着几分亲切，几分好奇：“我亲爱的王，这么晚到我这里来，我想你应该是带来了什么好消息吧？”

王汉彰走到办公桌前，没有坐下，只是站在那里。他的脸上露出了一丝苦笑，那苦笑里透着无奈，也透着几分紧张。他开口说，声音压得很低，像是在说什么秘密，低得只有两个人能听见：“詹姆士先生，这么晚了还来打扰您，实在是不好意思。我带来的，恐怕不是什么好消息！”

詹姆士先生点了点头，脸上的笑容收敛了一些，换上了一副认真的表情。他指了指对面的椅子，那椅子是木头的，带着扶手，坐垫是皮质的。他说：“坐吧，王。别管这个消息是好是坏，有消息总比没有强。说吧，到底是什么事？”

王汉彰在椅子上坐下，身子微微前倾，两只手撑在膝盖上，手指绞在一起，指节有些发白。他深吸了一口气，然后把自己在酒桌上听到的话一五一十地说了出来。

从殷汝耕和程克用日语交谈，到殷汝耕提到土肥原贤二，到那句“土肥原机关长准备支持我在华北开辟一个新局面”，每一个细节都没有落下，连殷汝耕说话时的表情和语气都描述了一遍。

“殷汝耕？在华北开辟新局面？”詹姆士先生听完，眉头皱得更紧了，眉心挤出了几道深深的竖纹，像是刀刻上去的。他从椅子上站起身来，动作有些慢，像是腿上有什么东西拽着他。

他走到房间一侧的地图前。那是一张华北地区的大幅地图，纸张有些发黄了，边角卷了起来。上面用红蓝铅笔标注着密密麻麻的记号，有圆圈，有箭头，有叉号，还有一些英文单词。

他用手指在地图上划了一下，从北平到天津，从天津到冀东，手指在冀东地区停住了，点了点。然后摇了摇头，那摇头的动作很慢，很沉重。

他背对着王汉彰开口说，声音里透着几分沉重，几分担忧：“《塘沽协定》签署之后，冀东地区是中国与日本的缓冲地带。日本想要进一步染指中国，就必须先拿下冀东地区。我本以为日本依旧会像之前一样，随便找一个借口发动战争，比如再制造一个‘九一八事变’，找一个理由，打一仗，然后实施占领。可现在看来，日本人似乎是想换一个更加怀柔的方法——扶植代理人，不战而屈人之兵。找一个中国人来替他们管理，这样既省事，又不容易引起国际反感。”

他说着，转过身来，看着王汉彰，眼神里透着几分忧虑。“如果殷汝耕真的投靠了日本人，那冀东二十多个县就会变成第二个满洲。华北的大门就被打开了，天津、北平直接暴露在日本人的兵锋之下。到那个时候，整个华北的局势都会失控。”

王汉彰跟着说道，声音里透着几分紧张：“土肥原贤二！这个人，是个中国通，鬼得很。我听殷汝耕说，他现在是奉天特务机关机关长。当年溥仪就是他从天津给弄走的，伪满洲国是他帮着建起来的，长城事变背后也有他的影子。现在，他又盯上了殷汝耕。”

詹姆士先生从地图前转过身来，郑重地点了点头。他的表情变得严肃起来，像是在跟王汉彰分析一个很严重的问题。他开口说，声音不大，但每一个字都很清楚：“你说的没错，土肥原贤二！这是一个难缠的对手！从策划满洲事变，到接走溥仪，成立伪满洲国，到后来的长城事变，日本在中国的每一步行动，都有他的影子！这个人精通多国语言，擅长情报工作，更擅长拉拢和收买。他在中国待了二十多年，比很多中国人还了解中国。如果殷汝耕和他有了接触，那冀东地区很可能会有大变化。”

他顿了顿，走回办公桌后面，重新坐下。他拿起雪茄盒，抽出一支雪茄，剪掉一头，划着火柴点燃。淡蓝色的烟雾在灯光下升腾起来，慢慢飘散。他吸了一口，然后缓缓吐出烟雾，那烟雾在空气中缭绕，像是一层薄薄的纱。

王汉彰看着他，声音慢悠悠的，像是在试探什么：“那我现在应该做点什么？要不，我跟殷汝耕去当县长，帮您打探消息？”

詹姆士先生听了，突然笑了起来。那笑声很爽朗，在安静的房间里显得格外响亮。他边笑边说道，声音里透着几分调侃，几分赞许：“王，你很想去当县长吗？唔，一县之长，用你们中国话来说叫做县太爷，听上去确实是一个很不错的职位。管着几万甚至十几万人，税收、治安、教育、民政，什么都管，那就是土皇帝。不过，你真的想去吗？”

他的眼睛盯着王汉彰，那目光里有审视，也有试探，像是在掂量王汉彰这句话到底有几分真几分假。