周伯在前引路，陈秀随行，穿过曲折的回廊。

晚风自水榭而来，携着几分沁骨的凉意，拂过檐下灯笼，曳出斑驳陆离的光影。

宴会尚未开席，庭院深处的凉亭中却已聚了十余人。石桌旁，人影错落，茶香袅袅，低语浅笑声随风飘散。

周伯的出现，让亭中声息一滞，众人纷纷起身。

“周伯。”

他们拱手为礼，姿态恭敬。

下一刻，亭中所有目光便越过周伯的肩头，如利刃般齐刷刷地刺向他身后的陈秀。那目光里，有惊异，有审视，更多的，却是毫不掩饰的轻蔑与疏离。

周伯领着陈秀步入亭中，为他寻了一处空位，方才转身，声音平缓地介绍道：

“这位是陈秀，主母麾下的人。”

“为主母看家护院，亦可助拳。”

此言一出，亭中顿时响起一片细微的吸气声，众人脸上的惊异之色愈发浓重。

主母周青寒，除了观拳赛外，向来深居简出，何曾听闻她会收纳麾下？

这个叫陈秀的，究竟是何方神圣？

周伯并未理会众人的心思，转而为陈秀介绍起来，语气中透着几分自得：

“陈秀，这些都是族中小辈，分属元、路二脉。”

“我们周家，元、路二脉向来同气连枝，利益与共，主母能稳坐至今，背后便是这两大脉系的支持。”

陈秀闻言，心下了然。

他寻位落座，端起茶盏，一面浅啜，一面不动声色地将亭中众人尽收眼底。

这些人无论男女，举手投足间皆有章法，气息沉稳绵长，显然根基扎实，修为不俗。

陈秀暗自估量，在场的几十人里，至少七成已达明劲火候。

而暗劲武夫，竟也不在少数。

譬如他对面那位身着淡绿罗裙的少女。

少女年约十七八，身姿窈窕，一双明眸清亮如泓，正毫无顾忌地将他上下打量。

陈秀能清晰地感知到，她体内气血流转绵长不绝，劲力已然内敛归于脏腑，赫然是一位暗劲层次的武道好手。

周伯适时地在他耳畔低语：

“那位是周清儿，路脉族长的嫡孙女，天赋冠绝同辈。”

“十二岁打磨筋骨，十四岁正式练武，如今十七岁，已是暗劲武夫。”

“她掌、腿、剑三法同修，论劲力之精纯广博，年轻一辈少有人敌。”

陈秀心中微动，暗暗颔首。

这等天资，确实堪称惊艳。

思量间，那周清儿竟已起身，径直走到他身旁的石凳上坐下。

一股清幽的兰香随之而来。

“你就是陈秀？”

周清儿歪着头，明亮的眼眸里满是纯粹的好奇。

“听周伯说，你是清寒嫂嫂的人？”

陈秀放下茶杯，轻轻颔首。

周清儿紧接着问：“清寒嫂嫂平日里足不出户，她是如何认识你的？”

陈秀略一沉吟，言简意赅道：