他示意安娜贝拉趴在石床上。

冰冷的石面激得她一颤。

主教撩开她后颈的长发，露出那段白皙的脊椎。

“主的恩赐，有时伴随着试炼的痛苦。”

主教的声音仿佛来自遥远的天边。

下一秒，刀尖刺入皮肤。

那不是切割的痛楚，而是一种灼烧。

仿佛有滚烫的岩浆顺着刀锋的轨迹，被强行灌注进她的骨髓，烙印在她的灵魂之上。

“啊——！”

安娜贝拉发出一声凄厉的惨叫，身体剧烈地弓起，指甲不受控制地弹出，在石床上划出刺耳的声响。

她的意识在无边无际的火海中沉沦，视野被纯粹的白光占据。

她感觉自己的思想、记忆、乃至自我这个概念，都在被这股霸道的力量溶解、吞噬。

就在她即将被彻底冲垮的绝望瞬间，一股清凉、幽深、仿佛来自万古深海的意念，顺着那条看不见的信仰丝线逆流而上。

这股力量没有与那股灼热的力量正面对抗，而是像水银一样，无孔不入地渗透进去，包裹住那枚正在形成的、邪异的仪式魔法。

灼痛感并未消失，但安娜贝拉在剧痛的间隙，捕捉到了一丝属于自己的喘息空间。

她的灵魂，像是在风暴中找到了一个微小的锚点。

不知过了多久，当安娜贝拉从虚脱中恢复意识时，她已经回到了财政大臣的官邸，躺在自己柔软的大床上。

后颈的皮肤光滑如初，没有任何伤口，但那股深入骨髓的灼热感却时刻提醒着她，有什么东西被永远地留在了那里。

她挣扎着起身，走到穿衣镜前。

一个女仆立刻上前搀扶。

“小姐，您醒了。老爷吩咐过，您醒了就去书房见他。”

安娜贝拉挥了挥手，示意女仆退下。

她看着镜中的自己，脸色苍白得像纸。

她来到书房门口，里面传来父亲的声音，正在虔诚地祷告。

“赞美神恩，赞美伟大的教皇冕下，是他净化了迷途的羔羊，让我的家庭重沐荣光……”

安娜贝拉推开门。

财政大臣看到她，脸上露出了那种熟悉的、慈爱的笑容。

“安娜贝拉，我的孩子，你感觉怎么样？是不是感受到了主那无与伦比的力量？”

他的动作有些僵硬，眼神里透着一种近乎病态的狂热。

安娜贝拉的心一点点沉入谷底。

她的父亲虽然被放了回来，但已经不再是原来的父亲了。

这个家，已经变成了一座华丽的囚笼。

……

蒸汽区的公寓内，加伊斯、黛安娜和小乔治围坐在一张桌子旁，气氛压抑。

安娜贝拉的冲动离开，让他们陷入了深深的担忧。

“灵界化身，自然的庇护者，仁慈的万灵之主。

请庇佑您迷途的羔羊……”

加伊斯闭着眼，低声祈祷。

就在这时，一股浩瀚而仁慈的意念，如潮水般涌入房间，同时灌进了三人的脑海。

是主的神谕！

黛安娜和小乔治浑身一震，加伊斯也猛地睁开了眼睛。

伊文没有说话，而是直接将一段共享的感知传递给了他们。

那是安娜贝拉在洗礼室里经历的、被烙印下仪式魔法的全过程。

那滚烫的灼烧感，那灵魂被撕裂的痛苦，以及最后那股清凉力量的介入。

“那不是简单的仪式和印记。”

伊文的声音在他们灵魂深处响起，带着一丝前所未有的凝重。

“那是神胎的幼体，是教皇从真正的神胎上剥离下来的一丝根须。

它会以宿主的灵魂为食，缓慢成长。

一旦成熟，它将彻底吞噬宿主的自我意识，将宿主变成一具只能接收神胎意志的活尸。”

黛安娜的脸色瞬间惨白如纸。

“那安娜贝拉小姐她……”

“我用神力暂时包裹了它，延缓了它的成长。”伊文的声音继续响起。

“但这种包裹，也让它与我的神力产生了微弱的共鸣。

从现在起，她就是我们安插在教皇眼皮底下，最重要的一枚棋子。”

“一个行走在深渊边缘的特洛伊木马。”

“她必须在无尽的痛苦中保持清醒，用她的眼睛，去看我们看不到的敌人。用她的耳朵，去听我们听不到的阴谋。”

“这是她的试炼，也是她的荣耀。”

加伊斯深深吸了一口气，压下心中的激荡，他知道，现在不是感慨的时候。

“伟大的主，我们需要下一步的指示。”

就在这时，公寓的门被轻轻敲响了几下。

小乔治立刻警惕地走到门后，通过猫眼向外看去。

门外空无一人，只有地面的门缝下，塞着一个不起眼的、用油布包裹的小方块。

他迅速取回包裹，交到加伊斯手上。

加伊斯打开油布，里面是一块被压扁的硬面包。

他挑了挑眉，熟练地掰开面包，从中取出一张卷成细棍的蜡纸。

展开蜡纸，上面没有文字，只有一些用油脂画下的、看似杂乱无章的符号和数字。

“这是什么？

难道是埃布尔送来的情报？

他是怎么知道我们在这里的？”

来不及细想。

加伊斯迅速开始解读着上面的信息。

几分钟后，他的脸色变得无比严峻，摇了摇头，没有解答出来任何信息。

小乔治和黛安娜面面相觑。

黛安娜小心开口道。

“加伊斯先生，要不要试着向主寻求答案？”

加伊斯摇了摇头。

“我们不能事事都依靠主，这样的话……”

“是神胎的进食时间表。”

他的话被小乔治打断。

小乔治一脸无辜，示意他是向主获得的启示。

他一把拿过蜡纸，放在桌上：“下周三，也就是五天后，是莱茵德尔的大净化祭。

教皇将利用祭典汇聚全城的信仰之力，进行一次大规模的投喂。”

加伊斯点了点头：

“那将是神胎最虚弱，也是戒备最森严的时刻。”

黛安娜看着桌上的时间表，眼中燃起了决绝的火焰。

“这也是我们唯一的机会。”

与此同时，财政大臣官邸。

安娜贝拉独自站在巨大的穿衣镜前，看着镜中苍白的自己。

她缓缓撩开后颈的长发，那里的皮肤光洁如玉，看不出任何痕迹。

但她知道，有什么东西不一样了。

就在她凝视镜子的瞬间，她后颈的皮肤之下，一道极其复杂的、由无数细小符号组成的血色阵纹，诡异地闪烁了一下，亮起一瞬即逝的红光。

仿佛有一只眼睛，正隔着她的皮肉，贪婪地窥视着镜中的她，窥视着……整座王都。