宋慈悄无声息地起身，凑到门缝边向外看去。

月光从云层缝隙中漏下来，将庭院照得一片清冷。一个瘦削的身影正匆匆穿过院子，朝西厢方向走去。是那个叫释净的瘦僧。

他走得很急，还不时回头张望，像是在躲着什么。到了西厢门口，他犹豫了一下，抬手想敲门，却又放下，如此反复两三次，最后似乎下定决心，轻轻叩了三下。

门开了条缝，释净闪身进去，门随即关上。

宋慈退回草席上，眉头微皱。僧人夜半私会香客？不对，释净那样子不像私会，倒像是……报信？

就在他思忖间，远处忽然传来一声惊叫。

那声音短促而凄厉，划破夜的寂静，随即戛然而止。

宋慈猛地坐起，宋安也惊醒了：“老爷，什么声音？”

“出事了。”

两人迅速穿戴整齐，推门而出。几乎同时，其他房间的门也陆续打开。裴一春披着外衣出来，身后跟着两个警惕的伙计；薛华义夫妇也出来了，钟娘脸色苍白，紧紧抓着丈夫的胳膊。

正殿的灯亮了起来，释能带着几个僧人快步走来，手里提着灯笼。

“方才是什么声音？”裴一春问道。

释能面色凝重：“像是从禅房那边传来的。释空，去看看。”

胖僧释空应了一声，提着灯笼往西侧禅房跑去。不一会儿，他连滚带爬地跑回来，脸色惨白如纸：“住、住持……释净师兄他、他……”

“他怎么了？”

“没气了！”

众人赶到禅房时，释净已经直挺挺地躺在床铺上。他双目圆睁，嘴角有一丝已经干涸的白沫，双手紧紧抓着胸前的僧衣，指节因为用力而发白。屋子里弥漫着一股淡淡的苦杏仁味。

释能扑到床边，探了探鼻息，又摸了摸脖颈，整个人晃了晃，险些栽倒。

“师、师兄这是……”释空颤声道。

“旧疾……”释能闭上眼，声音干涩，“释净素有心疾，定是夜里发作，来不及……”

“不是心疾。”

一个平静的声音打断了他。众人循声望去，只见宋慈不知何时已经走到尸体旁，正俯身仔细查看。他掰开释净的眼皮看了看瞳孔，又凑近闻了闻嘴角。

“宋施主，你这是……”释能试图阻止。

宋慈直起身，目光扫过屋内每一个人，最后落在释能脸上：“释净师父是中毒身亡。”

“中毒？”裴一春惊呼，“这怎么可能？寺里谁会下毒？”

“这就要问住持了。”宋慈盯着释能，“人死在你寺中，还是中毒而死，按律当立即报官。”

释能的脸色变了变，但很快恢复镇定：“施主说笑了，贫僧怎知是什么毒？许是误食了山间的毒菌也未可知。况且这深山野岭，报官来回至少要两日，天气渐热，尸身恐难保存。不如……”

“不如什么？”宋慈打断他，“悄悄埋了？当作无事发生？”

释能张了张嘴，没说出话。

宋慈从怀中掏出一块腰牌，举到灯光下。铜制的腰牌上刻着一个醒目的“刑”字，下方还有一行小字：提点刑狱公事宋。

“本官宋慈，现任提点刑狱公事。”他的声音不大，却字字清晰，“现在，我命你即刻派人前往莱芜县报案。在官府来人之前，寺中所有人等不得离开，违者以嫌疑论处。”

斋堂里的油灯噼啪炸响了一朵灯花。

所有人都僵在原地，像是被这突如其来的变故冻住了。释能的脸在跳动的烛光下明暗不定，那双原本平和的眼睛里，有什么东西一闪而过——是惊恐？还是愤怒？

宋慈将腰牌收回怀中，目光缓缓扫过每一张面孔：裴一春的震惊，薛华义的躲闪，钟娘的惶恐，僧人们的不安。最后，他的视线落回释净僵硬的尸体上。

苦杏仁味，瞳孔缩小，角弓反张——典型的毒发体征。但究竟是什么毒？谁下的手？为何要杀一个看似与世无争的僧人？

窗外的风又起了，吹得窗纸哗哗作响。远处传来夜枭的啼叫，凄厉而悠长，像是在为这突如其来的死亡唱挽歌。

净云寺的夜，还很长。

而这场雨困住的，恐怕不只是过路的旅人。