暮色四合时，李铭从慈云寺的后院走出来，脸色比来时更难看了。

他手里捧着一本临时装订的册子，纸页粗糙，墨迹未干——那是阿措和岩坎花了一个下午整理出来的证物清单。十七个俘虏的姓名、年龄、所属部落；三具尸骨的大致特征和发现地点；从矿洞采集的矿石样本描述；还有于城的部分口供，虽然那家伙从头到尾只重复一句话：“我要见吏部的人。”

册子很沉，沉得李铭的手在抖。

“宋推官，”他走到前殿，宋慈正站在佛像前，仰头看着那尊镀金的释迦牟尼像，“这些……下官都看过了。只是张大人吩咐，要将人犯和证物一并带回州府……”

“人可以带走，证物不行。”宋慈转过身，烛光在他脸上投下明暗交错的影子，“按规矩，重大案件的原始证物必须由办案官员保管，直至移交刑部。李先生可以抄录副本，但原件必须留在我这里。”

李铭咬了咬牙：“可张大人说……”

“张大人若觉得不妥，可以行文提刑司，要求正式移交。”宋慈走到供桌前，拿起那本证物清单，翻开其中一页，“另外，这份清单还请李先生签字确认——证明今日所见俘虏十七人，尸骨三具，矿石若干，以及人犯于城一名，均属实情。”

这是把刀架在脖子上了。签了字，就等于坐实了于城的罪，也等于承认宋慈办案的合法性。不签，就是失职——知州派他来核查，他却连个清单都不敢确认，回去怎么交代？

李铭的额头渗出细汗。供桌上烛火跳动，佛像垂目微笑，悲悯地看着这场人间的较量。

许久，他终于拿起笔，在清单末尾签下自己的名字。笔尖划破纸张，留下一个扭曲的“铭”字，像一条挣扎的虫。

“多谢李先生。”宋慈收起清单，语气缓和了些，“俘虏身体虚弱，不宜长途跋涉，还需在寺中休养几日。于城可随李先生回州府，但需提刑司出具正式文书，否则本官无权释放人犯。”

“宋推官！”李铭忍不住了，“你这是故意刁难！”

“不是刁难，是规矩。”宋慈平静地看着他，“李先生也是官场中人，当知规矩的重要性。没有规矩，今日可以随意提走人犯，明日就可以随意处置证人。长此以往，国法何在？公道何在？”

李铭哑口无言。他盯着宋慈，这个年轻的推官穿着半旧的青色官袍，身形清瘦，脸色因连日劳累而苍白，但那双眼睛——沉静，坚定，像两口深井，能照见人心底所有的龌龊。

他忽然明白了，为什么张大人会害怕这个人。

不是怕他的官位，是怕他这种“不知变通”的执着。官场如戏，人人都在演，都在权衡，都在计算得失。可宋慈不演，他只认死理。而这种人，往往最危险。

“好。”李铭深吸一口气，“下官这就回州府，请张大人行文提刑司。只是……”他顿了顿，“宋推官，官场不是非黑即白。有些事，退一步，海阔天空。”

“退一步？”宋慈笑了，“李先生，我已经退到悬崖边了。再退，就是万丈深渊。”

李铭不再说话，拱手告辞。走出寺门时，天已经完全黑了。山风吹来，带着秋夜的寒意。他回头看了一眼慈云寺——红墙黑瓦隐在夜色中，只有几盏灯笼在风里摇晃，像一双双不眠的眼睛。

他的随从牵马过来，低声问：“先生，就这么回去？”

“不然呢？”李铭翻身上马，“这个宋慈，油盐不进。只能让张大人想办法了。”

马蹄声渐行渐远，消失在蜿蜒的山道上。

寺内，宋慈站在殿门口，看着那几盏远去的灯笼。阿措从暗处走出来，手里提着一把弯刀。

“宋推官，李铭不会善罢甘休的。”

“我知道。”宋慈转身，“所以我们要快。在他们想出对策之前，找到所有的证据。”

“那个矿洞的证据还不够吗？”

“不够。”宋慈摇头，“私开矿山是大罪，但于城可以说自己不知情，是手下人私自开采。私藏俘虏，他可以说是为了‘教化蛮夷’。杀人的证据最弱——那三具尸骨，无法证明是他杀的，也可能是病死、饿死，或者看守失手。”

阿措握紧了刀：“那怎么办？”

“找赎银。”宋慈说，“胡三带来的赎银，一定还在。于城不敢存钱庄，也不会放在家里。最可能的地方，就是西郊农庄，或者……”

他想起了那封匿名信。

子时，西郊农庄，有货出。

是什么货？是剩下的俘虏？还是赎银？

“阿措，”他低声说，“你留在寺里，保护好俘虏。我出去一趟。”

“你去哪里？”

“西郊农庄。”

“太危险了！李三可能是陷阱！”

“可能是。”宋慈披上斗篷，“也可能是我们最后的机会。”

他走出寺门，没有骑马，徒步下山。夜色深沉，山路崎岖，但他走得很稳。脑子里反复回放着这些天的片段：胡三死不瞑目的眼睛、王小乙在牢里的哭喊、岩坎空洞的眼神、那两个孩子发抖的身影。

还有于城那句话：“你根本不知道你在跟谁作对。”

他知道。他当然知道。吏部尚书于敏之，朝中重臣，门生故旧遍布天下。一个小小的七品推官，在他眼里，大概和蚂蚁差不多。

可蚂蚁多了，也能咬死象。

快到山脚时，路边竹林里忽然传来窸窣声。宋慈停步，手按在刀柄上。

“宋推官。”

一个身影从竹影里走出来，是李三。他比在客栈时瘦了很多，脸上有伤，但眼神警惕而清醒。

“你还敢出现。”宋慈松开刀柄，“县衙在通缉你。”

“我知道。”李三走近些，压低声音，“但我有更重要的事要说。关于胡三，关于赎银，还有——关于白县令。”

宋慈看着他：“为什么现在才说？”

“因为之前说了也没用。”李三苦笑，“于城在泽安一手遮天，我说了，只会死得更快。但现在你抓住了他，机会来了。”

两人躲进竹林深处。李三从怀里掏出一个小布包，打开——里面是几张纸，还有一枚玉佩。

“这是胡三死前交给我的。”李三说，“那天下午，他找我，说如果有人杀他，就把这些东西交给一个信得过的官。我问他为什么选我，他说因为我看上去不像于城的人。”

宋慈接过。第一张纸是银票，面额五百两，盖着黔州最大钱庄的印。一共五张，两千五百两。第二张是收据，写着“今收到胡三交来赎银两千五百两，用于赎回南蛮俘虏十七人”，下面有签字——不是于城，是一个叫“周旺”的名字，盖着私章。

“周旺是谁？”

“于城的管家，也是他的表弟。”李三说，“胡三告诉我，他第一次来泽安，把赎银交给于城，于城写了收据。但他留了个心眼，让周旺也写了一份，说怕路上丢了。其实他是怕于城赖账。”

聪明。宋慈心想。胡三不愧是部落最好的猎手，懂得留后手。

“那后来呢？”

“后来于城说银子不够，要加五百两。胡三回部落筹钱，第二次来的时候，带着这五张银票。但他没直接给于城，而是约在客栈见面，说要看到人才给钱。”李三顿了顿，“那天晚上，我去送热水，听见他们在吵架。于城说人已经放了，胡三不信，说不见人就不给钱。然后……于城就走了。”

“什么时候？”

“亥时初刻。我确定，因为刚敲过更。”李三的呼吸急促起来，“后来我就回房睡了。半夜，大概子时左右，我起来解手，看见两个人架着胡三从后门进客栈，上了二楼。胡三好像醉了，或者……被打晕了。我没敢出声，躲了起来。”

“那两个人长什么样？”

“天黑，看不清。但有一个走路有点跛，左腿拖着。”

宋慈的瞳孔收缩了。鬼哭坳那个跛脚的年轻人。

“后来呢？”

“后来就听见楼上有动静，很小，像在打架。然后安静了。我害怕，没敢去看。天快亮时，那两个人从后门走了。”李三的声音开始发抖，“第二天早上，胡三就死了。我知道事情不对，赶紧收拾东西跑了。这些证据，我一直藏着，不敢拿出来。”

宋慈看着那枚玉佩。白玉雕成，质地温润，正面刻着一个“于”字，背面刻着“敏之赠”——是于敏之送给弟弟的。

“这玉佩哪来的？”

“胡三从于城身上扯下来的。”李三说，“他们吵架时，胡三抓住了于城的衣襟，玉佩掉了下来，胡三捡起来藏在了怀里。他交给我时说，这是于城的贴身之物，能证明他们见过面。”

铁证。银票、收据、玉佩，加上李三的证词，足以证明于城收了赎银，却扣下了俘虏。再加上私开矿山、杀人灭口，数罪并罚，于城必死无疑。

可宋慈的心却沉了下去。

证据太完整了，完整得像一个陷阱。

“你为什么现在才拿出来？”他盯着李三。

“因为于城被抓了。”李三理所当然地说，“他倒了，我才敢说。”

“可于城背后还有于敏之。你不怕？”

李三沉默了片刻，抬起头，眼神里有什么东西碎了：“宋推官，我在泽安当了五年跑堂，见过太多事。于城的人打死过乞丐，强占过民女，逼死过商人……每次都是不了了之。我害怕，一直告诉自己，多一事不如少一事。可胡三死的那晚，我做了一夜的噩梦。梦见他来找我，问为什么我不救他。”

他的声音哽咽了：“我……我只是个小人物，救不了谁。但至少，我能把这些证据交给该交的人。宋推官，我看得出来，你和他们不一样。你会给胡三一个公道，对吧？”

宋慈没有回答。他收起布包，放进怀里。

“你现在打算去哪里？”

“不知道。也许离开泽安，去别的地方。”李三苦笑，“宋推官，能给我写张路引吗？就说……就说我是你的线人，协助破案，求个庇护。”

这要求合情合理。按律，重要证人或线人，办案官员可以发放临时路引，保护其安全。

宋慈从怀中取出一个小本子和炭笔，借着月光，快速写了几行字，盖上自己的私印。

“拿着这个，去州府提刑司，找一个叫宋安的人。他会安排你。”

李三接过路引，眼眶红了。他跪下，磕了个头，然后起身，没入竹林深处。