谷口对峙的瞬间，时间仿佛凝固了。

火把的光在风中摇曳，将每个人的影子投在地上，拉长、扭曲、交织成一团乱麻。刀刃反射着跳跃的火光，映出于城那张因愤怒而扭曲的脸。他握着刀的手很稳——那是常年握笔的手，此刻却比任何武士都更坚定。

“拿下！”他的声音撕裂了夜空的寂静。

四个黑衣私兵扑了上来。他们的动作整齐划一，显然受过训练，不是寻常家仆。宋慈背靠巨石，左手高举官印，右手短刀横在胸前。官印在火光下泛着幽暗的铜色，上面的“提刑司”三个字清晰可见。

冲在最前面的私兵犹豫了。杀官，是诛九族的大罪。

这一瞬间的犹豫救了宋慈。他侧身，短刀划过一道弧线，不是刺，而是削——刀刃从对方手腕掠过，带起一蓬血花。那人惨叫一声，刀脱手落地。

但另外三人已经围了上来。宋慈知道不能硬拼，他猛地蹲身，从两人之间的缝隙滚了出去，同时将官印狠狠砸向一人的面门。铜印沉重，正中鼻梁，骨头碎裂的声音清晰可闻。

“他在拖延时间！”于城怒吼，“杀了他！出了事我担着！”

剩下的私兵不再犹豫，刀光如网罩下。

宋慈就地一滚，刀刃擦过他的肩膀，衣袍裂开，血渗了出来。他顾不上疼痛，抓起地上的一把沙土，扬向追兵的眼睛。趁着对方眯眼的瞬间，他起身冲向谷口——不是逃跑，而是冲向那些堆积的柴草。

“拦住他！”于城看出了他的意图。

太迟了。

宋慈从怀中掏出火折子，吹亮，扔向柴草堆。干燥的柴草遇火即燃，轰的一声，火焰腾起一人多高，瞬间将谷口照得如同白昼。火光也照亮了谷内的景象——

木屋的门大开着，十几个衣衫褴褛的人正被守卫往外驱赶。他们手脚上都拴着铁链，走路时哗啦作响。有男有女，甚至还有两个半大的孩子。每个人脸上都写满了恐惧，像一群待宰的羔羊。

守卫看到谷口起火，慌了神。有人想去灭火，有人想继续驱赶俘虏，场面一片混乱。

就在这时，西侧山坡上传来一声尖厉的呼哨。

兀都带着七个南蛮汉子冲了下来。他们没有骑马，像一群夜行的豹子，速度快得惊人。月光下，他们手中的弯刀泛着寒光，眼中燃烧着压抑了太久的怒火。

“山神在上！”兀都吼了一声南蛮战号，第一个冲进谷内。

守卫们来不及反应，就被砍翻了两个。其他守卫想抵抗，但南蛮人像疯了一样，完全不顾自身安危，刀刀见血。他们不是在战斗，是在发泄——为胡三的死，为族人遭受的苦难，为那些被践踏的尊严。

宋慈趁机冲到俘虏们面前，举起官印：“我是大宋提刑司推官！所有人蹲下，抱头！”

俘虏们愣住了。有人听懂汉话，蹲了下去。有人还在茫然中，被守卫一脚踹倒。

“放下武器！”宋慈转身对那些守卫吼道，“再敢伤人，以谋逆论处！”

守卫们看看他，又看看谷口正与私兵搏杀的于城，犹豫了。而这一犹豫，兀都的人已经冲了过来，将他们全部制伏。

谷口的战斗也接近尾声。于城带来的衙役大多是混饭吃的，见势不妙，早就扔了武器蹲在地上。私兵虽然悍勇，但人数不占优，又被宋慈烧起的火隔断，无法形成阵型，很快就被兀都的人分割包围。

于城孤身站在火堆旁，刀尖滴着血。他身边倒了三个南蛮汉子，都是重伤，但没人退缩。兀都提着刀，一步步逼近。

“于城，”他的声音像磨刀石，“我的族人在哪里？”

于城笑了，笑容在火光下狰狞如鬼。“死了。都死了。你们来晚了。”

“你撒谎！”一个女俘虏忽然尖叫起来，用生硬的汉话喊，“西边……西边农庄……还有人在……”

于城的脸色变了。他猛地转身，想冲向那个说话的女人，但兀都的刀已经架在了他脖子上。

“农庄？”兀都的刀刃往下压了一分，血顺着刀刃流下来，“说，农庄里还有什么？”

于城不说话了。他闭上眼睛，像一尊石像。

宋慈走过来，看了一眼于城，然后对兀都说：“先救人。把俘虏都带出去，清点人数，治疗伤者。”

兀都咬牙，但还是收回了刀。他转身指挥手下解开俘虏的铁链，扶起伤者。宋慈则走到于城面前，从怀中掏出一副铁铐——那是他离开州府时带的，没想到真用上了。

“于城，”他一边铐上于城的手腕，一边低声说，“你现在说，还能保住一条命。等到了州府大牢，你想说也没人听了。”

于城睁开眼睛，盯着他：“宋慈，你以为你赢了？你根本不知道你在跟谁作对。”

“我知道。”宋慈将铁铐锁死，“吏部尚书于敏之。但你忘了，大宋不止有一个尚书，还有刑部，还有御史台，还有……皇上。”

于城的瞳孔收缩了一下。

宋慈不再看他，转身走向俘虏们。火光照亮了他们的脸——消瘦，肮脏，眼神空洞，像一群从地狱爬出来的鬼魂。他们中有老人，有妇女，还有那两个孩子，紧紧抱在一起，浑身发抖。

清点下来，一共十七个人。比兀都说的少了三个。

“还有三个人呢？”宋慈问俘虏中一个看起来年纪稍长的男人。

男人嘴唇哆嗦着，不敢说。一个年轻女人忽然哭起来：“死了……被他们打死了……埋在……埋在谷后的乱石堆……”

兀都猛地转身，提着刀就要往谷后走。宋慈拦住他：“天亮了再找。现在先把活着的带回去。”

“带去哪里？”兀都问，“县衙？还是你的客栈？”

这是个问题。泽安县衙是于城的地盘，客栈不安全，驿馆又太小。而且这么多人，一旦进城，必然引起骚动。

宋慈思索片刻：“去城西的慈云寺。那里清静，方丈是我旧识，可以暂时安置。”

兀都点头，吩咐手下搀扶俘虏。两个受伤的南蛮汉子被简单包扎后，也能勉强行走。宋慈则押着于城，走在队伍最前面。

出谷时，天边已经泛起了鱼肚白。晨雾在山林间弥漫，像一层薄纱。回头望去，鬼哭坳还笼罩在阴影里，只有谷口的火堆还在燃烧，黑烟升腾，像一根指向天空的指控。

队伍走得很慢。俘虏们身体虚弱，走几步就要歇一歇。宋慈让兀都的人轮流背着两个孩子，自己则扶着那个年长的男人。

老人叫岩坎，是部落里的祭司。他的汉话说得还算流利，边走边断断续续地讲述他们的遭遇。

三个月前，他们在边境冲突中被俘。按照惯例，俘虏可以用赎银赎回。部落凑了银子，派胡三来接人。胡三到了泽安，把赎银交给于城，于城却说银子不够，要加价。胡三回部落筹钱，第二次来的时候，于城又说人已经放了。

“我们根本没见到胡三。”岩坎的声音嘶哑，“于城的手下把我们押到这里，说先关几天，等风声过了就送我们回家。可是……一天又一天，我们成了奴隶。男人去挖矿，女人做苦工，不听话就打，打死了就扔到后山……”

“挖矿？挖什么矿？”

“不知道。他们让我们去北山的一个山洞里挖石头，挖出来的石头是黑色的，很重。”岩坎咳嗽了几声，“于城每隔几天就来一次，把挖出来的石头运走。他说这是朝廷要的，但我觉得……不像。”

宋慈的心沉了下去。私开矿山，私藏俘虏，私吞赎银，杀人灭口——于城的罪，一条比一条重。

“你们见过一个叫王小乙的年轻人吗？客栈的店小二。”

岩坎摇头。

那就是说，王小乙确实是冤枉的。胡三的死，是为了灭口。而灭口的原因，很可能不只是私吞赎银，还和那个“黑色的石头”有关。

队伍走到慈云寺时，太阳已经完全升起来了。寺庙建在半山腰，红墙灰瓦，晨钟刚刚敲过，僧人们正在做早课。方丈静尘是个慈眉善目的老和尚，看到宋慈带来这么多人，什么也没问，就吩咐弟子腾出后院的禅房，准备粥饭。

俘虏们被安顿下来后，宋慈让兀都的人守在寺外，自己则和静尘方丈在禅房里说话。

“静尘师父，这些人要在这里住几天，麻烦您了。”

“阿弥陀佛，救人一命胜造七级浮屠。”静尘捻着佛珠，“只是宋施主，此事牵连甚广，你可有把握？”

宋慈苦笑：“没有。但事已至此，只能走下去。”

静尘点头，从袖中取出一封信：“今早有人送来，让老衲转交给你。”

信没有署名，信封是普通的黄纸。宋慈拆开，里面只有一行字：

**“西郊农庄，今夜子时，有货出。”**

字迹歪斜，像是用左手写的。

宋慈盯着这行字，心脏猛跳。送信的人是谁？是敌是友？如果是陷阱怎么办？但如果真的有“货”——可能是剩下的俘虏，也可能是于城要转移的罪证——错过就再没机会了。

“送信的人长什么样？”他问。

“戴着斗笠，看不清脸。放下信就走了，没说话。”静尘顿了顿，“宋施主，老衲多嘴一句——泽安的水太深，你一个人，怕是搅不动。”

“我知道。”宋慈将信折好，收进怀里，“但水再深，也要有人去搅。不然，下面的人就永远上不来了。”

他离开禅房，走到后院。俘虏们已经喝过粥，正蜷在草席上休息。那两个孩子睡着了，脸上还挂着泪痕。岩坎坐在门槛上，望着远山发呆。

宋慈在他身边坐下。

“岩坎祭司，你们挖的那种黑石头，还记得在哪里吗？”