不是来杀他的。

是来警告的。

告诉他，他的一举一动，都在别人眼里。

宋慈站在原地，夜风吹得他浑身发冷。他抬头看天，月亮被一片乌云遮住，天地间陡然暗了下来。

第二天清晨，阿措背着竹篓出了城。

他打扮成采药人的模样，粗布衣裤，草鞋，头上戴着斗笠，腰间别着柴刀。竹篓里放着干粮、水囊，还有几样真正的药材做样子。

西城门守卫看了他的通行牌，随意挥挥手就放行了。出了城，官道渐渐变成土路，土路又变成山径。秋日的山林色彩斑斓，枫叶红，银杏黄，松柏青，层层叠叠像打翻的颜料盘。但阿措无心欣赏，他沿着宋慈画的地图，一路向西。

走了约莫两个时辰，人迹渐稀。鸟叫声都少了，只有风吹过树梢的沙沙声，偶尔夹杂着不知名野兽的低吼。

鬼哭坳之所以叫这个名字，是因为地形——两山夹一谷，风吹过时发出呜呜的声响，像鬼哭。当地人说，那里曾是古战场，埋着无数尸骨，阴气重，连野兽都不愿去。

阿措不怕鬼。他从小在山林里长大，知道最可怕的从来不是鬼神，而是人。

正午时分，他抵达坳口。

眼前是一条狭窄的谷道，两侧山崖陡峭，长满藤蔓和杂树。谷口立着一块木牌，上面用红漆写着“私产禁入”，字迹已经斑驳。牌下扔着几块兽骨，不知是人放的还是野兽叼来的。

阿措没有直接进去，而是爬上东侧的山坡，找了棵大树，躲在树冠里观察。

谷内比他想象的要深。从高处看，能看到谷底有一条溪流，溪边有几间简陋的木屋，屋后似乎还有山洞。木屋周围用木栅栏围了一圈，栅栏外散落着些杂物——破陶罐、断裂的绳索、几件辨不出颜色的破布。

没有人。

但木屋的烟囱在冒烟，很淡，几乎看不见。

阿措耐心地等。采药人最不缺的就是耐心。他啃了两块干粮，喝了点水，眼睛始终没离开谷底。

半个时辰后，木屋的门开了。

一个男人走出来，穿着灰色的短打，脚步虚浮，走到溪边打水。距离太远，看不清脸，但阿措注意到他的动作——左腿有些跛，提水桶时很吃力。

又过了一会儿，另一个男人出来，坐在屋前的石头上，低着头，一动不动。

两个人，都穿着汉人的衣服，但身形瘦削，头发凌乱，像是很久没打理过。

阿措的心跳加快了。

他数了数木屋——三间。如果每间住四五个人，这里至少有十几个。会是失踪的南蛮俘虏吗？可他们为什么穿着汉人衣服？为什么不跑？

正想着，谷口忽然传来马蹄声。

阿措屏住呼吸，把自己更深地藏进树冠。

三匹马进了山谷，马上的人都是黑衣，腰佩刀。为首的是个中年汉子，面皮白净，留着短须——阿措没见过，但听宋慈描述过，是于城。

于城下马，木屋里又出来几个人，围上去。距离太远，听不清说什么，但阿措看到于城挥手，一个黑衣人从马背上卸下几个麻袋，扔在地上。麻袋蠕动着，里面似乎是活物。

是粮食？还是……

阿措忽然看到，麻袋口松开时，露出一缕头发——黑色的，编成辫子，是南蛮女人的发式。

他的血瞬间冲上头顶。

他想冲下去，想拔刀，想把那些人全杀了。但他死死咬住嘴唇，直到嘴里尝到血腥味。

不能。宋慈说过，只是探查。要把消息带回去。

他强迫自己继续看。

于城和手下进了最大的木屋，关上门。其他人在外面守着。那个跛脚的男人又出来打水，这次离得近了些，阿措看清了他的脸——很年轻，也许比自己还小，脸上有淤青，眼神空洞。

年轻人走到溪边，蹲下打水时，忽然抬头，朝阿措藏身的方向看了一眼。

就那么一眼。

阿措浑身僵硬。他确定自己藏得很好，对方不可能看见。但那眼神……不像在看树，像在求救。

无声的、绝望的求救。

然后年轻人低下头，提着水桶回了木屋。

又过了一个时辰，于城一行人骑马离开。山谷重新恢复寂静，只有风声，和隐约的、压抑的哭泣声。

阿措从树上滑下来，手脚都在抖。不是怕，是愤怒。他想起自己的表哥，三年前被抓去充军，再也没有回来。想起部落里的老人说，汉人把南蛮人当牲口，当奴隶。

他深吸几口气，强迫自己冷静。然后，他从竹篓里取出炭笔和一小块布，快速画下谷内的地形、木屋位置、守卫分布。画完，他犹豫了一下，又添上一行小字：

**“至少十五人，有女人。有伤。于城来过。”**

他把布叠好，塞进贴身的内袋。正准备离开，眼角余光忽然瞥见溪边草丛里有什么东西在闪光。

他悄悄摸过去。

是一枚骨簪，南蛮女人的饰物，雕成山茶花的形状，断了一半。簪子旁边，泥土里有几个模糊的脚印——很小，像是女人或孩子的。

阿措捡起骨簪，握在手心。簪子冰凉，断裂处很新。

他最后看了一眼山谷，转身没入山林。

回程的路，他走得很快。太阳开始西斜时，他已经能看见泽安的城墙。但就在离城还有三里的一处岔路口，他停下了。

路中央站着两个人。

不是早晨的黑衣人，而是衙役打扮，提着水火棍，斜着眼看他。

“站住。”其中一个胖衙役喝道，“干什么的？”

阿措低下头：“采药的。”

“采药的？”胖衙役走过来，打量他的竹篓，“采了什么？拿出来看看。”

阿措从竹篓里拿出几株草药。胖衙役翻看了一下，扔回地上。“通行牌呢？”

阿措递上木牌。胖衙役看了又看，忽然笑了：“杨平？这名字没听过啊。说，你到底是谁？是不是南蛮奸细？”

“小人真是采药的……”

“搜身！”胖衙役一挥手，另一个瘦衙役上前，粗暴地扯开阿措的外衣。

内袋里的布片露了出来。

瘦衙役一把抢过，展开，脸色变了。“头儿，你看！”

胖衙役接过布片，看了几眼，笑容变得狰狞：“好啊，果然有问题。带走！”

阿措的心沉到谷底。他想反抗，但对方有两个人，有武器。而且一旦动手，就等于承认了。

正僵持着，岔路另一头忽然传来马蹄声。

一匹黑马疾驰而来，马上的人青袍官服，正是宋慈。

“住手！”宋慈勒马，翻身下来，“怎么回事？”

胖衙役一愣，显然没料到会在这里遇到宋慈。“宋、宋推官，我们抓到一个可疑的南蛮奸细……”

“奸细？”宋慈看向阿措，“他是我雇的采药人，去鬼哭坳帮我采‘鬼面藤’，有通行牌为证。怎么，县衙现在连采药人都要抓了？”

“可他身上有地图！”瘦衙役举起布片。

宋慈接过，扫了一眼，笑了。“这是我画的地形图，让他按图去找药。怎么，画地图也犯法？”

两个衙役面面相觑。

“还不放人？”宋慈的声音冷了下来。

胖衙役咬牙，挥手示意瘦衙役松开阿措。“既然是宋推官的人，那……那是误会。”

“的确是误会。”宋慈将布片还给阿措，盯着两个衙役，“回去告诉你们白县令，我查案需要人手，雇几个当地人帮忙，不犯朝廷律法吧？”

“不、不犯……”

“那就好。”宋慈翻身上马，对阿措道，“上马，跟我回城。”

阿措愣了愣，抓住宋慈伸来的手，翻身上马。黑马嘶鸣一声，绝尘而去。

两个衙役站在原地，看着扬起的尘土，脸色铁青。

“头儿，现在怎么办？”

“还能怎么办？”胖衙役啐了一口，“回去禀报于大人。这个宋慈，是铁了心要跟我们作对了。”

夕阳将两人的影子拉得很长，斜斜地投在土路上，像两道裂开的伤口。

而马上，阿措紧握着那枚断掉的骨簪，手心被簪子硌得生疼。

他知道，真正的较量，才刚刚开始。