县衙后堂的灯火亮到子时。

白仁武面前摊着三份文书：一份是宋慈写给知州张毅的呈文抄本，墨迹未干；一份是边境军镇发来的例行公文；还有一份，是空白的供状，只等一个名字和手印。

烛火跳了一下，将他的影子投在墙上，拉长、扭曲，像一只被困住的兽。

师爷轻手轻脚地进来，递上一杯参茶。“大人，夜深了。”

白仁武没接，指着那份呈文抄本：“你看过了？”

“看过了。”师爷垂手，“宋推官怀疑胡三之死与南蛮俘虏有关，还提到了……于主簿。”

“只是‘提到’？”

“用词谨慎，只说‘据悉于主簿曾经办俘虏事宜，或可提供线索’，并未直指嫌疑。”师爷顿了顿，“但字里行间，意思到了。”

白仁武冷笑一声，端起茶杯，又放下。“你说，这个宋慈是真傻，还是装傻？”

“下官以为……”师爷斟酌着词句，“他是真查。提刑司的人，大多如此，眼里只有案子，不懂人情世故。”

“不懂？”白仁武摇头，“他是太懂了。你看他查案的路径——先去牢里问王小乙，再去档房调卷，接着查药材市场，现在连南蛮使团都搭上了。每一步都踩在要害上。这不是不懂，这是……”

他找不到合适的词，烦躁地揉了揉眉心。

师爷压低声音：“大人，若真让他查出什么，咱们……”

“咱们？”白仁武抬眼，眼神冰冷，“咱们只是按章办事。胡三的路引是真的，王小乙的嫌疑是最大的，本官依法办案，有何过错？至于俘虏的事——那是兵部和吏部的职权，本官一个县令，哪里管得着？”

“可于大人那边……”

“于大人自有分寸。”白仁武打断他，语气却透着虚，“你下去吧，让我静一静。”

师爷退下后，白仁武独自坐在堂中。夜风吹动窗纸，发出沙沙的声响，像无数窃窃私语。他想起三天前，于城在私宅后堂对他说的话：

“白县令，有些事，烂在肚子里比说出来好。你的任期快满了，吏部考核在即，是想平调回京，还是……继续在这泽安待着？”

平调回京。他等了十年。从一个小小的县丞熬到县令，在这边境小县一待就是六年。京城的老宅快塌了，妻子的病需要名医，儿子的前程需要打点——他需要回去。

而于城，能让他回去。

代价呢？

他看着那份空白的供状。只需要让王小乙画押，案子结了，胡三白死，南蛮人闹一阵也就罢了。边陲之地，死个把异族人，算什么事？

可宋慈那双眼睛总在眼前晃。沉静，坚定，像两口深井，能照见人心底最脏的东西。

白仁武猛地起身，走到窗边，推开窗户。夜风灌进来，带着初秋的凉意。县衙后院空荡荡的，只有更夫提着灯笼走过，梆子声在寂静中传得很远。

二更天了。

他忽然想起一件事，转身从抽屉里取出一本私账——不是县衙的账册，是他自己记的。翻开最后一页，上面有一行小字：

**“九月初五，收于府纹银三百两，记为‘修葺县学捐银’。”**

九月初五。胡三到泽安的前两天。

他的手开始发抖。

同一片月色下，城西驿馆的阁楼里，兀都也在看一张地图。

羊皮绘制，边缘已经磨损，上面用炭笔画着泽安县周边的地形：城墙、官道、山路、村落。几个地点被朱砂圈了出来——黑松岗、西郊农庄、北山矿场。

“胡三的扳指是在这里找到的。”一个随从指着县衙后巷的位置，“但于城的私宅在这里，隔了两条街。扳指要么是胡三逃跑时掉的，要么……”

“要么是有人故意扔在那里，栽赃。”兀都接话，手指在地图上移动，“胡三九月十一晚上去见于城，之后就失踪了。第二天凌晨死在客栈。中间这五个时辰，他在哪里？”

“可能被囚禁在某处。”另一个随从说，“我们查过于城名下的产业，除了私宅，城外还有三处农庄、一座废弃的瓷窑。最可疑的是西郊农庄，半个月前突然增派了守卫，说是防山贼，但山贼从不劫农庄。”

兀都盯着西郊农庄的位置。离城十五里，背靠山林，前临小河，易守难攻。

“农庄里有什么？”

“我们的人扮成货郎靠近过，看见里面有动静，但看不清是什么人。守卫都是汉人，带着刀，不像寻常庄户。”

正说着，楼下传来一声夜枭的啼叫——两声长，一声短。

暗号。

兀都示意手下警戒，自己走到窗边，推开一条缝。巷子里站着一个人，披着斗篷，看不清脸，但身形瘦削。

是宋慈。

兀都做了个手势，一个随从下楼，片刻后带着宋慈上来。宋慈脱下斗篷，露出里面朴素的深色衣袍，脸上带着赶路的疲惫。

“这么晚，宋推官有事？”

“有。”宋慈从怀中取出一张纸，放在地图旁，“我从县衙档房抄出来的——于城名下产业的完整名录。西郊农庄是其中之一，但还有一处，更可疑。”

他的手指点在地图边缘，一个没有标注的地方。

“这里，旧名‘鬼哭坳’，三年前被于城买下，说是要开矿，但从未见有矿工出入。当地人传说那里闹鬼，无人敢近。”

兀都皱眉：“荒山野岭，买来做什么？”

“藏人。”宋慈抬眼，“或者，埋人。”

阁楼里安静下来。油灯的火苗跳动，将四个人的影子投在墙上，像一场无声的密谋。

“宋推官打算如何查？”兀都问。

“我不能直接查。”宋慈摇头，“我是官，一举一动都有人盯着。于城现在应该已经知道我见过你，接下来只会更小心。”

“那……”

“需要一个人，去探探鬼哭坳。”宋慈看着兀都，“一个生面孔，最好是你们的人。汉话流利，熟悉山林，还要胆大心细。”

兀都沉默片刻，看向身边一个年轻的随从。那人约莫二十出头，皮肤黝黑，眼神锐利，一直安静地站在阴影里。

“阿措。”兀都唤道，“你去过汉人的学堂，会写汉字，也认得山路。”

阿措上前一步，躬身：“头人吩咐。”

宋慈打量着他：“你叫什么汉名？”

“杨平。”阿措回答，口音很轻，“我母亲是汉人。”

“好。”宋慈从袖中取出一块木牌，刻着“采药人”三个字，“这是我从药材行弄来的通行牌，就说去鬼哭坳采稀罕药材。那里虽然荒凉，但听说长着‘鬼面藤’，是治伤的奇药，这个理由不会引人怀疑。”

阿措接过木牌，握紧。“什么时候出发？”

“明天一早。”宋慈顿了顿，“记住，只是探查，不要惊动任何人。看到什么，记在心里，回来告诉我。如果遇到危险——”

“我会回来。”阿措说，“死也要把消息带回来。”

宋慈看着这个年轻人，忽然想起王小乙。差不多的年纪，一个在牢里等死，一个要去闯龙潭虎穴。都是棋子，都是这盘肮脏棋局里的牺牲品。

他压下心里的波澜，转向兀都：“还有一件事。我需要见一见知州张大人。”

“他肯见你？”

“我写了呈文，他应该已经收到了。”宋慈说，“但他会不会见我，见了我又是什么态度，我不知道。所以需要你帮我递个话。”

“什么话？”

“就说——”宋慈一字一句，“泽安的案子，关乎的不仅是一两条人命，而是大宋与西南诸部的盟约。若处理不当，边疆再起战火，死的就是成千上万人。”

兀都的眼神变了。“你以这个为由，他不得不重视。”

“不仅要重视，还要暗中支持。”宋慈从怀中取出另一封信，“这封信，请你派人送到知州府，交给张大人本人，不要经过任何衙门。”

兀都接过信，没问里面写什么。“你怎么信任我？”

“我不信任你。”宋慈坦然道，“但我更不信任于城。至少，我们的目标暂时一致——找到真相，找到你的族人。”

兀都笑了，这次笑容里有了一丝温度。“宋推官，你和别的汉官不一样。”

“没什么不一样。”宋慈重新披上斗篷，“只是有些人选择装睡，而我睡不着。”

他下楼时，夜枭又叫了一声。巷子深处传来打更的声音，三更了。

长街上空无一人，月光将青石板照得发白，像一条没有尽头的路。宋慈快步走着，斗篷在身后翻飞。他脑子里回响着白仁武的话、于城的眼神、兀都的愤怒，还有那些从未谋面的南蛮俘虏——他们现在在哪里？还活着吗？

转过一个街角时，他忽然停步。

前方巷口，站着两个人。

黑衣，蒙面，手里提着刀。

月光把刀锋照得雪亮。

宋慈的手按在袖中的短刀上，慢慢后退。但那两个人没有动，只是站着，像两尊雕塑。

僵持了约莫十息，其中一个黑衣人忽然抬手，指了指宋慈来的方向——驿馆。然后，两人转身，消失在巷子深处。