天光初透，宫道上青砖泛着冷灰。萧锦宁脚步未停，手中紧握玉牌与残页，指节泛白。风拂起裙角，发间毒针簪微微晃动。前方宫门高耸，朱漆铜钉，通往正殿之路已在脚下。

她迈出一步。

丹陛之上，礼乐齐奏。百官列班于广场两侧，衣冠肃整，目视中央。齐珩立于御阶之首，玄色蟒袍垂地，鎏金骨扇轻掩唇边。他未咳，只目光沉静扫过群臣，随即落在那自宫门外缓步而来的身影上。

萧锦宁登阶。月白襦裙褪去，内衬赤红凤纹长裙，外罩玄金绣羽凤袍，行走间袖口微动，夹层中藏的九转还魂草随体温蒸出一缕极淡幽香。此草非为续命，而是记功——去年皇次子染疫垂危，满朝太医束手，唯她以奇方救之。那一夜她守在寝殿七时辰，亲手调药、施针、喂汤，直至小儿啼声再起。今日立储，无人能否认其功。

她站定于东阶高位，不言，亦不低头。

齐珩抬手，钟鼓止声。他启唇：“今国本动摇已久，三皇子谋逆事败，证据确凿。皇次子年幼明德，奉天承运，立为储君。”

诏书展开，黄绢垂落。礼官宣读，声传四方。百官俯首，应和如潮。

就在此时，仪仗队列之外忽有异动。

十余人披麻戴孝，手持木牌，硬闯禁军防线。他们步伐踉跄却执拗向前，口中高呼：“妖后乱国！祸起萧氏！”

木牌上墨字刺目：“以术惑主，牝鸡司晨”“女子干政，国将不国”。

为首者双目赤红，直指萧锦宁：“汝非侯府真女，不过假借名位，蛊惑太子，窃据权柄！今日立储，实为私心所驱！”

禁军欲拦，那人竟以头抢地，嘶吼：“臣乃先帝旧吏之后，敢死谏！若杀我，请记下这笔血债！”

场面一时凝滞。百官低语渐起，有人皱眉，有人颔首，更有老臣悄然攥紧笏板，目光游移不定。

萧锦宁未动。

她只是缓缓抬手，指尖抚过肩头布料。下一瞬，手腕一抖，凤袍自右肩滑落，垂于臂弯。

露出来的，是左肩至腰侧一道深褐色疤痕，蜿蜒如蛇，皮肉扭曲，乃是前世枯井中毒液蚀骨所留。今生虽经灵泉滋养，终未能全消。右臂内侧则布满细密针孔，新痕叠旧疤，皆是幼时被陈氏试药所遗。

她声音不高，却字字清晰：“诸位称我为妖，可识得何为真痛？”

全场寂静。连风都似停了一瞬。

她未等回应，指尖轻弹，一抹银灰色粉末洒向那领头者的木牌。粉落无声，触木即融。不过眨眼，原本墨字开始蠕动、变形，颜色由黑转暗红，最终显出新字：

“通敌叛国，七十二毒缠身。”

百官哗然。

有人失声：“验罪显形散……这、这是古法禁术！唯有精通毒理者方可炼成！”

更有人认出那字迹笔意——分明是三皇子府中死士临死前才会浮现的诅咒印记。凡参与叛乱者，体内皆种有七十二种慢毒，死后尸身会自然渗出此类血纹。眼前木牌无端显现此象，岂非说明持牌之人，心怀逆志？

那披麻者脸色骤变，踉跄后退，手中木牌“啪”地落地。他张嘴欲辩，喉咙却像被什么堵住，只能发出咯咯之声。

萧锦宁收回手，袖口轻垂，仿佛刚才不过掸去一粒尘埃。她目光扫过全场，一字一句：“诸位可知，通敌叛国者，身中七十二种剧毒？”

她顿了顿，声音更低了些：“而我能解。”

百官跪了。

先是前排一人伏地，额头触砖。接着左右相继叩首，动作整齐如割麦。无人再敢抬头。那些曾私下议论“女子不可掌权”的声音，此刻尽数咽回腹中。

齐珩看着她。

他迈步走下丹陛，亲自取来紫檀托盘。盘上置两印：一为六宫印，统摄后宫诸务，原由淑妃执掌，如今空悬已久；二为凤印，女官最高信符，象征帝王亲授之权。两印皆赤金镶边，钮雕凤衔珠，珠心镂空，内藏龙纹玺书。

他走到她面前，托盘高举。

“今储位既定，国本无忧。”他的声音朗彻殿宇，“此后六宫之事，悉由萧卿执掌；凤阁之令，如朕亲临。”

话音落，双印轻轻放入她摊开的掌心。

冰凉的印身贴着皮肤，沉甸甸的。她五指收拢，指节因用力而泛白。凤袍半褪未整，肩头伤痕仍裸露在外，与手中权印形成奇异对照——一边是过往苦难的烙印，一边是当下权力的凭证。

她没有谢恩。

只是抬起头，目光越过百官低垂的脊背，望向宫殿深处。那里有她尚未踏足的庭院，有未曾开启的卷宗，有仍藏在暗处的残党余火。但她知道，从这一刻起，再无人能将她逐出朝堂。

齐珩退至侧位，执扇垂目。唇角微扬，病容依旧，眼神却清明坚定。

风穿殿廊，吹动檐角铜铃。一声轻响，惊起梁上宿鸟。一只飞羽飘落，正好坠入她掌心印缝之间，沾了点灰，不动了。