刑台血迹未干，天边仍压着浓黑云层。萧锦宁站在石阶尽头，骨笛收回药囊，指尖沾了灰土，轻轻一弹。阿雪伏在她脚边，喘息渐稳，银毛上沾着几点血星。她未语，只抬手按了按发间毒针簪，转身便走。

夜风穿巷，吹动宫道两侧灯笼。她步速不急不缓，裙裾扫过青砖，直往贡院方向去。方才血溪南流，指向三皇子府，可那不过是异象示警，不足以定罪。朝廷律法讲文书铁证，她需确凿供词，压住那些尚存侥幸的门生党羽。

贡院大门紧闭，门环漆黑。她出示腰牌，守门兵卒认得是太医署女官，不敢阻拦。她径入内堂，卷宗房灯火未熄。几名小吏低头整理落榜考卷，神情倦怠。主考官坐在案后，手持朱笔，似在核对名册。

她走近，将药囊放在案角，开口：“奉命查验考生体征，防有疫病传入贡院。”

主考官抬头，拱手：“萧大人辛苦。”

她点头，目光扫过他手背——指节微颤，笔尖顿了两次。

她不动声色，第三次启用“心镜通”。

【三皇子要毁证据】——

心声如针，刺入耳中。她瞳孔微缩，随即垂眸，掩去锐光。

她已知供词不在贡院。能下令毁证者，唯有掌控审讯流程之人。这批舞弊门生已被押入天牢，供状若藏，必在重囚区卷档之中。她不再多言，收起药囊，转身离去。

外头更鼓敲过三响。她行至偏巷，取下月白襦裙外罩，换上靛蓝短褐，束发戴巾，腰间挂一串铜钥匙——这是早前从一名狱卒遗物中所得。她以灵泉调制迷香，滴于帕中，覆在口鼻处，悄然靠近天牢东侧小门。

看守倚墙打盹，头一点一点。她靠近，轻拍其肩。那人睁眼刹那，吸入迷香，眼皮一沉，软倒在地。她拖入暗处，取其腰牌与服饰，换上狱卒装束，整了整衣领，推门而入。

天牢阴冷，火把沿壁悬挂，影子晃在石墙上。她持牌通过两道铁栅，直入重囚区。此处关押科举舞弊要犯，皆戴重枷，不得言语。她寻到卷宗柜，抽出第七批涉案门生的案卷，一页页翻查。

纸页完整，笔录清晰，却无幕后主使之名。她手指停在供词末尾——墨迹略淡，似被水浸过又晾干。她取出随身银针，蘸了灵泉水，在纸上轻划。片刻，字迹浮现：

“记室授意，替考三人，银八千两，藏于西市陶坊。”

记室——三皇子身边掌文案之人。她合上卷宗，眼神冷下。

她提钥走向囚室。首犯披发遮面，跪坐于地，双手被铁链锁在墙上。她示意左右退下，独留自己一人。从袖中取出蚀骨烟弹，置于瓷碟，揭开盖子，推至囚犯鼻端。

烟雾极淡，闻之如尘土味。不过片刻，囚犯呼吸变深，眼皮抖动，意识回转。她递上纸笔：“写下谁指使你。”

囚犯抬眼，浑浊中透出一丝清明。他伸手欲接笔，忽然冷笑，一把撕下面皮。人皮落地，露出一张瘦削面孔，眉心有疤，正是三皇子府中常伴其侧的师爷。

他不开口，反手从靴中抽出短刃，猛扑而来。刀锋直取她咽喉。

她未退，肩头微动，袖中噬金蚁早已备好。蚁群顺布纹滑入其领口，触肉即咬。师爷动作一僵，喉间发出咯咯之声，双手抓颈，指甲抠出血痕。他张嘴欲喊，却发不出声——噬金蚁已侵入声带与气管。

他双膝一软，跪倒在地，抽搐不止。她蹲下，从其怀中摸出一块玉牌，正面刻“记室”二字，背面阴刻“三皇子府”四字，字口深峻，非一日雕成。

她收起玉牌，站起身，将供词残页叠好，藏入贴身夹层。火把光映在她脸上，照出半边冷肃轮廓。她整了衣襟，摘下狱卒巾帽，恢复月白襦裙装扮，药囊闭合如初。

走出天牢时，东方微白。宫道上巡更人尚未换班，远处钟楼将鸣五鼓。她脚步未停，沿北廊直行，穿过两道宫门，步入清冷宫道。

她手中紧握玉牌与残页，指节泛白。风拂起裙角，发间毒针簪微微晃动。前方宫门高耸，朱漆铜钉，通往正殿之路已在脚下。

她迈出一步。