五更天的钟声在宫道上滚过，萧锦宁系好发绳，将月白襦裙的衣角掖入腰带。药囊垂在身侧，银针尾微微晃动。她未点灯，只凭窗外透进的微光收拾案几——昨夜誊录的商户名录已封入匣中，檀木盒紧贴肌肤，内里刻着三皇子生辰八字的痕迹尚温。

天光渐明，宫人脚步由远及近。她起身推开窗，冷风灌入，吹熄了残烛。东宫偏殿归于寂静，唯有香炉余烬飘出最后一缕青烟。

一日政务自此始。

她走回廊、过角门，一路颔首应礼，无人知她袖中指尖正轻轻摩挲着玲珑墟的入口。七百万亩荒原已定，蚀骨烟初凝，噬金蚁蛰伏土下。一切都在暗处生长，如她所谋。

直至夜深，宫门落钥，巡更声断。

她换下官服，仍是一身月白襦裙，发间别着毒针簪，药囊轻晃。脚步踏过青石甬道，绕开守夜禁军，直往西北角行去。冷宫到了。

此处墙倾瓦裂，檐下蛛网密布，连更夫都不愿踏足半步。风从破窗钻入，吹得铁链轻响。她立于门外，并未推门，只听里面传来指甲刮墙的声音——一下，又一下，缓慢而执拗。

“我是真千金……”

声音嘶哑，不成调。字迹歪斜刻在泥墙上，血痕斑驳，新旧交叠，不知已重复多少遍。

萧锦宁推门而入。

门轴发出钝响，屋内人猛地回头。赵清婉蜷坐在地，身上披着褪色的红嫁衣，那是她曾为自己准备的婚服。如今衣襟撕裂，沾满尘土与干涸的血渍。她面容模糊，眼角有抓痕，嘴唇干裂，却仍死死盯着那行字，仿佛那是她仅存的身份凭证。

见有人来，她猛然站起，扑过来要撕人脸。动作迅猛，眼神却空。

萧锦宁侧身避过，裙摆未动。她看着眼前这个曾顶替她身份十二年的人，看着她用指尖抠墙留下的血槽，心中无波。

“你刻得再深，也不是她。”她说。

赵清婉顿住，喘息粗重。她张口欲骂，声音却卡在喉间，只发出“嗬嗬”之声。片刻后，泪水涌出，混着唇角血丝滑落。

萧锦宁袖中银针轻挑，虫卵裹着哑药粉末疾射而出，早已在对方张嘴瞬间落入其喉。此刻药性发作，声带肿胀，从此不能言语。她未多看一眼，只静静站着，等对方跪倒在地，咳得浑身发抖。

“这一生，是你欠我母亲的。”她说完，目光扫过墙上字迹。

赵清婉突然笑了，笑声破碎，像砂纸磨过铁皮。她抬起手，继续抠墙，指甲崩裂也不停。血顺着指缝流下，染红墙面。

就在此时，阴影里传来窸窣声。

一人自角落缓步走出。是名老妇，身形佝偻，穿着洗得发白的粗布裙，脚上布鞋裂口，露出冻红的脚趾。她双手捧着半本账册，颤抖着膝行上前，将册子置于萧锦宁足前。

“奴婢……是林总管的遗孀。”她声音沙哑，“我丈夫临死前，藏了这页。”

萧锦宁低头。

账册残破，纸角焦黑，似经火焚。但中间一行字清晰可辨：“侯府陪葬玉一对，陈氏取左玉，换五万两，付通天路资。”

她指尖抚过“陪葬玉”三字，触到干涸血迹。

那是她生母入殓时戴的玉，据说是外祖家传下的宝物，温润含光。后来家中说玉被贼人盗走，不了了之。原来不是被盗，是被卖了。

她闭目瞬息，再睁时眸光如刃。

赵清婉不知何时已爬至近前，一把抢过账册，疯狂撕扯。纸片纷飞，她一边撕一边“嗬嗬”低吼，眼中燃着最后一点火。

风起，碎纸被卷向窗外。

就在那一刹那，纸片边缘泛起绿光，竟自行卷曲振翅，化作数十只碧鳞毒蝶，穿窗而去，融入夜雾。

萧锦宁抬手掩鼻，退至门侧。

她未阻拦。此册内容她已默记于心，真假亦可查验。况且，那些蝴蝶飞向何方，本就不在她今日所求之内。

她只将剩余残页收入药囊夹层，转身离去。

冷风灌满长廊，她脚步沉稳，走过荒芜宫苑。身后冷宫无声，只剩一个失语女子跪坐于地，手中攥着最后半片碎纸，神情由呆滞转为狂笑，继而蜷缩墙角，无声抽搐。

林总管遗孀悄然退入角门，身影消失在夜色中。

萧锦宁行至宫道中段回廊，停下脚步。

远处更鼓未响，四下寂静。她摸了摸药囊，残页贴着肌肤，带着一丝凉意。冷宫之行已毕，旧罪浮出水面，线索在手，却不急揭晓。

她抬头望天。

云层裂开一道缝隙，漏下半轮冷月。光落在她脸上，照见眼底一片清明。

她迈步前行。