四更天的鼓声散在宫道上，萧锦宁指尖还压着账本边缘，墨痕未干。她抬手将发绳重新束起，动作轻而稳，额角那股闷痛已退，只余识海深处一片清明。窗外风静，檐角铜铃不动，东宫偏殿的灯火是整片宫苑里最后熄的一盏。

半个时辰后，东宫正殿门开。

齐珩立于案前，玄色蟒袍未换，耳尖微红，手中鎏金骨扇轻叩掌心。殿内无旁人，仅两名近侍奉茶后即退，香炉中龙涎香燃至半截，烟线笔直。

“你来了。”他声音不高，却穿透寂静。

萧锦宁上前一步，行礼不卑不亢。她未穿凤袍，仍是一身月白襦裙，银丝药囊垂在腰侧，针尾朝外。

齐珩绕过书案，走到她身侧。两人并立于太子印匣前。那方鎏金铜印置于紫檀托盘之中，印纽为盘龙衔珠，龙目嵌黑曜石，在灯下泛冷光。

他伸手，执起她的右手。

她未避，任他将她掌心覆上印柄。铜质微凉，刻纹压入掌纹。他手指稳定，却能察觉袖口微颤。

“自此，东宫机务，你可参断。”他说。

话落，殿外风动，卷起半片落叶贴在门槛上。她未应声，只将五指缓缓收拢，与他一同握紧印柄。那一刻，她心镜通悄然开启——今日第一次。

【东宫无后必乱。】

一道心声自殿角暗处浮起，极轻，却清晰。出自一名低首垂目的老内侍，品阶不高，站位却近。他双手捧拂尘，指节发白，心中冷笑未止：【一个外臣女子，也配按太子印？待淑妃余党发难，看她如何收场。】

她不动神色，掌心仍贴印柄，仿佛未闻。

齐珩松手，退后半步。她亦敛手，垂于身侧。印信未动，仪式已成。

“军需调度三处疑点，”她开口，声如常，“北岭转运、延昌仓存粮、边道车辙深浅不符，皆非寻常积压。属下已列简报，呈于案左。”

齐珩点头，未翻文书。他知她不会空手而来。昨夜四更仍亮灯，今晨便有对策，早已超出太医署女官的职分。但他未问详情，只道：“你去吧。”

她转身出殿。

殿门合拢，齐珩坐回案前，翻开那册简报。纸页微黄，字迹工整，无一处涂改。他抬手掩唇，轻咳两声，扇骨上沾了点湿意，迅速被袖口擦去。

萧锦宁走回偏殿时，天光仍未破晓。

她关窗，落闩，从药囊取出一支银针，焚香净手后插入袖袋。随后闭目，神识沉入玲珑墟。

荒原已定。

七百万亩沃土横亘眼前，灵泉如镜，倒映天光。薄田之上，一株新草生出，茎干漆黑如焦炭，叶片狭长，边缘泛墨绿幽光——蚀骨烟。

她蹲下，以银针挑取灵泉水雾，凝露为引，滴于根部。草叶微颤，毒气初聚，尚未成型。她再引《千毒经》镇魂篇心法，以意念压制其暴动。片刻后，烟气自叶脉渗出，如灰雾缭绕，遇水雾即凝，渐成实体。

她以玉盒承之，封存于石室底层。

银针归鞘，她睁眼。

烛火跳了一下。

“主上。”低语响起。

阿雪自梁上跃下，落地无声。狐形转为人形，十二岁少女模样，雪白襦裙无尘，左耳疤痕泛着淡淡蓝光。她双手捧着一物——蜂巢状土块，表面布满细孔，隐隐震动。

“噬金蚁不安。”她说，“它们嗅到了血气，想喝三皇子的血。”

萧锦宁接过巢穴，触手微温。她闭目，心镜通再启——今日第二次。

蚁后意识如针刺般涌入：【龙气近，血热，欲饮。】

她睁眼，从药囊取出一只檀木小盒，内衬桑皮纸，以灵泉浸过，防毒气外泄。她以镊子将蚁后单独移入，动作精准。

随后，她取出银针，在烛火上微烤，针尖泛蓝。她以针为笔，在盒底细细刻下一行字——三皇子生辰八字。

刻毕，合盖，锁扣。

她将盒子收入药囊夹层，位置紧贴毒针簪。

阿雪恢复狐形，蜷伏于房梁暗格，鼻尖贴地，耳朵警觉竖起。巢穴余下部分藏入玲珑墟薄田之下，借阴土掩埋。

萧锦宁坐于窗畔，解开发绳，长发披落。她闭目调息，呼吸绵长。药囊微鼓，印信余温似还留在掌心，而心底那句【东宫无后必乱】仍在回荡。

她未动。

远处钟楼传来五更天的声响，悠长冷寂。

她睁开眼，望向窗外。天边微白，宫道渐有脚步声起。新的一日将始，而昨夜所行，无人知晓。

她将发绳重新系好，动作缓慢。药囊垂在腰侧，檀木盒紧贴肌肤。

东宫偏殿静如往常，唯有香炉余烬，飘出最后一缕青烟。