夜风穿窗，吹得案上纸页轻响。萧锦宁坐在东宫偏殿的矮几前，指尖还沾着方才翻阅卷宗时蹭上的墨灰。她将最后一本考生名录合上，袖中那瓶无色药水贴着肌肤，微凉。

白日里在贡院查案的一幕浮在眼前。她站在主考官李大人身后，看他批阅试卷，笔锋稳健，神色如常。可就在她靠近时，一句心声悄然钻入耳中：“只要再拖两日，名单便可换完……”声音低而急，像藏在墙缝里的虫鸣。

她当时没动声色，只低头整理袖口，把那句话在心里来回碾了三遍。舞弊之人不慌张才怪，越是镇定，越说明底下藏着东西。她借着茶叙的机会，与几位副考官闲谈，有意无意提起一道“机密考题”，说是近日宫中传出，极可能入殿试策问。

话出口时，她不动声色地扫过众人眼神。李大人端茶的手顿了半息，眼底闪过一丝算计，随即又低头啜饮，仿佛无事发生。但她已听见他心底冷笑：*这丫头倒是送了个好由头，正好把真题传出去，换人入场。*

她回府后便命亲信守在贡院后巷。果然，当夜三更，一只黑羽信鸽自东南方向飞来，落于高墙檐角。她亲自出手，毒针簪轻点屋瓦，震落一片碎瓦，惊得鸽子扑翅欲逃。她纵身跃起，袖中银索甩出，缠住鸽腿，将其拽下。

密室中，她剖开鸽腿小筒，取出一卷薄纸。纸面空白，毫无字迹。她取出玲珑墟中早年所得的显影药水，轻轻涂抹其上。片刻后，淡痕浮现，逐渐勾勒出一行细字——正是她白天透露的那道“机密考题”。

她盯着那行字，嘴角微压。不是誊抄，而是复写，笔迹工整，显然是照本宣科。真正要紧的，是纸角渐渐显出的印记——一朵缠枝莲纹，线条细腻，花瓣层叠如锁，正是淑妃寝殿独有的私印图样。

她将纸收进油布包，放入药囊夹层。这枚印，平日只用于她赏赐宫女、批复内务的手谕，从不涉朝政。如今竟出现在传递科举真题的密信上，便是铁证。

第二日清晨，她入东宫求见太子。

齐珩坐在书案后，脸色尚未完全恢复，唇色仍有些浅。肩头裹着厚布，动作略显滞重，但目光清明，没有久病之人的浑浊。他接过她递上的油布包，打开，抽出那张显影后的纸，指尖缓缓抚过那朵莲花印。

殿内寂静。窗外有宫人走过，脚步轻缓，无人敢高声言语。

他看了许久，忽然一笑，声音不高，却冷得像冬日井水：“她教我仁义道德，自己却拿科举功名当买卖。”说着，将纸轻轻放在案上，抬手取过朱砂印泥盒，掀开盖子。

红泥映着光，鲜艳如血。

他伸手，将那枚莲花印拓在一张奏章上。奏章内容早已拟好，弹劾贡院主考官李氏勾结外官、篡改考生名录，证据确凿。如今，他亲手将淑妃的私印按在文末，等同于向满朝文武宣告——此证出自宫中，且牵连甚广。

他放下印章，手指沾着未干的朱砂，在纸上留下半个指印。随即掷笔，笔杆砸在砚台上，溅起几点墨汁，落在地砖缝隙里，像几滴凝固的血。

“母妃，”他望着殿外渐暗的天色，语气温平，却无一丝温度，“你教我的仁义……我学不会了。”

萧锦宁站在案侧，没说话。她知道这句话的分量。过去八年，齐珩在淑妃膝下长大，对外恭顺有礼，逢节必贺，遇疾必问。哪怕明知她害死生母，也从未撕破脸皮。这一枚印按下去，不只是揭发一场舞弊，更是斩断多年伪装的脐带。

她转身走向门口，药囊在腰间轻晃。里面那瓶显影药水已空，纸壳微微震动了一下，像是回应某种余波，旋即归于平静。

齐珩没留她。他知道她不会久留。这场棋走到这一步，猎物已现踪，下一步该追了。

她走出偏殿，夜风迎面吹来，带着宫墙外槐花初绽的气息。她沿着石阶下行，脚步不快，却稳。两名亲卫守在宫门外，见她出来，低头行礼。

她点头示意，正要迈步，忽听身后传来脚步声。

回头，是齐珩的贴身内侍，捧着一封密函快步走来：“殿下说，这是今早截下的另一封信鸽传书，尚未拆看，让您一并带走。”

她接过，入手轻薄，与先前那封相似。她没当场打开，只收入袖中，继续前行。

出宫门时，轿夫已候在阶下。她抬脚欲上轿，却停了一瞬。

远处宫灯昏黄，照着青砖地上长长的影。她站在灯下，手指探入袖中，捏住那封新截的密函。纸面干燥，边缘微翘，像是仓促卷起。她没拆，只是握紧。

轿帘落下，四角铜铃轻响。轿子抬起，缓缓前行。

宫道宽阔，两侧槐树静立。她靠在轿壁上，闭目调息。今日连番应对，心力耗损不小，但她不能歇。舞弊案虽破，幕后之人尚在，这一局才刚开始。

轿子转过宫角，忽地一顿。前方传来杂乱脚步声，似有禁军列队巡查。

她睁开眼，掀开一角轿帘。前方火把通明，一队巡夜亲卫正盘查过往车辆。为首的将领抬头望来，目光扫过轿身，认出标记，挥手放行。

她放下帘子，重新靠回。手指仍握着那封密函，指腹摩挲着纸角。

就在这时，袖中药囊又是一震。比先前更明显，像是里面有东西在撞。

她眉头微蹙，刚要取出查看，轿外忽然传来一声短促的鹰唳。极高，极远，像是从宫墙上掠过的夜禽。

她没动，耳朵却竖了起来。

那声音只响了一次，随即消失。夜风重新占了上风，吹得轿帘微动。

她缓缓将药囊打开一线，往里看了一眼。

那株还魂草的空壳静静躺在角落，表面浮起一层极淡的金光，一闪即逝。

她合上药囊，重新靠回轿壁。

轿子继续前行，穿过最后一道宫门，驶入城街。灯火渐稀，人声渐远。她坐在黑暗里，手指仍握着那封未拆的信。

远处，一道黑影自宫墙飞掠而下，落地无声，朝着荒野方向疾奔而去。