在听竹苑静养三日后，林枫与苏婉的状态已恢复大半。这日清晨，莫云瑶一身利落劲装，提着食盒前来，爽朗笑道：“父亲说二位恢复得不错，让我带你们逛逛荒城，也送些点心。这是用荒漠特有沙棘果制的蜜糕，尝尝？”

点心微酸甘甜，风味独特。说罢，莫云瑶便兴致勃勃地当起向导。

“荒城以城主府和‘天晶塔’为核心。天晶塔不仅是观星塔和防御中枢，塔顶的‘天晶’能接引星辰之力，监控数百里范围，护城大阵‘周天星辰大阵’的阵眼也在塔下。”莫云瑶指向远处高耸塔楼，语气自豪。

“城中格局，大致分四区。”她边走边介绍，“东区是城主府直属机构、执法队驻地、库房，以及石昊叔叔的石家等老牌家族。石家世代为将，掌矿脉护卫与部分城防。”

“西区最热闹，也最乱。‘灰岩坊市’在那里，三教九流汇聚。掌控西区灰色产业的是‘陈家’，家主陈万年，是个笑面虎，消息灵通，与各方牵扯颇深。”

说话间，三人已走出城主府，来到东区街道。街道整洁，行人气息精悍，执法队巡逻有序。

“北区最重要，是各大家族、商会和核心机构驻地。”莫云瑶神色认真起来，“那里有几个地方，二位一定要知道。”

“‘丹阁’，荒城分部。其总部在中州‘圣帝城’，乃是丹道圣地。我们这里的阁主柳元大师，是四品炼丹师，据说在总部也有些名号。丹阁不仅售卖丹药，也收购药材，定期考核炼丹师。林公子若有兴趣，那里是必去之地。”

“‘器殿’，同样是圣帝城器殿的分部。主事的是铁狂大师，炼器手段高超，尤其擅长土属性和星辰属性法宝。城中制式装备和天晶塔部分构件，都出自他手。不过大师脾气古怪，求他炼器得看缘分。”

“‘阵法工会’，圣帝城总会在荒城的分支。由公羊先生主持，负责维护城中阵法，也承接布阵破阵委托，传授基础阵法知识。入会需通过考核，门槛不低。”

“‘佣兵工会’，这个最自由，也最混乱。总部同样在圣帝城，分会遍布各地。荒漠中危险与机遇并存，工会发布各种探索、护卫、猎杀、采集任务，吸引无数散修。那里消息灵通，关于遗迹、秘闻的线索往往最先流传。不过规矩简单，实力为尊，鱼龙混杂。”

“‘藏书阁’，由城主府直辖，收集了荒城数百年来积累的典籍、地图、功法残卷等，是城内知识最集中的地方。父亲说了，二位可随时查阅，关于‘星陨残碑’的记载，那里或许有线索。”

“‘星空阁’，比较特殊，是几位醉心星象研究的老学者所建，据说与中州某个观星宗门有联系，但并非正式分部。他们常年观测星象，或许对紫星异变有独到见解。苏姐姐是星辰之体，去那里或许能有收获。”

莫云瑶介绍详尽，显然对荒城了如指掌。“南区则是普通居民和匠人聚居区，相对平静。”

林枫与苏婉仔细听着，心中渐有轮廓。荒城虽处荒漠边缘，但通过这些与圣帝城相连的分部，与中州核心保持着千丝万缕的联系，绝非闭塞之地。

“除了明面势力，还有些需要注意的。”莫云瑶压低声音，“‘影阁’，神秘情报组织，据说背景深不可测，只要代价足够，几乎没有不知道的消息。‘黑市’，流转许多见不得光的东西。另外，最近城中似乎多了些生面孔，气息隐晦，父亲让我们都留意。”

三人信步走入西区，喧闹声扑面而来。灰岩坊市人声鼎沸，店铺林立，路边摊位摆满各种稀奇古怪之物。林枫目光扫过，混沌熔炉平静，未感应到特殊之物。苏婉则对一处售卖星辰属性矿石碎片的摊位多看了一眼。

路过佣兵工会那高大的石质建筑时，里面喧哗震天。门口公告牌贴满悬赏任务。突然，工会大门被撞开，几名浑身浴血、狼狈不堪的佣兵踉跄冲出，脸上满是恐惧。

“快！报执法队！西边流沙坟场……魔化妖兽暴动！还有紫色毒雾，沾之即腐！我们小队……就剩这几个了！”为首佣兵嘶声喊道，声音带着绝望。

人群哗然。流沙坟场是通往西北方向的险地，突发此等异变，绝非吉兆。

莫云瑶脸色骤变，对身后跟随的护卫急道：“速报石昊叔叔和父亲！”

林枫与苏婉对视，心中一沉。流沙坟场，正是前往西北“星陨残碑”方向的必经区域之一！紫雾、魔化妖兽……与紫星异变、幽冥教脱不了干系。

“二位，看来逛不成了，我们得立刻回去。”莫云瑶神色凝重。

三人匆匆返回城主府。刚进府门，管事便来禀报，城主有请。

书房内，莫问天与石昊立于巨大的荒漠地图前，面色沉凝。

“林小友，苏姑娘，你们来得正好。”莫问天指向地图上“流沙坟场”，“急报，此地突发大规模魔化兽潮与诡异紫雾，疑是蚀气变异。更麻烦的是，我们安插在西北‘赤沙部族’的暗哨，半个时辰前传来最后讯息——他们在部族圣地附近，发现了幽冥教徒踪迹，目标似指向更深处的‘寂灭沙海’。”

寂灭沙海，比万兽荒漠更恐怖的绝地，传说与上古“归墟”相连。

“此外，”石昊沉声接口，看向林枫，“方才我调息时，隐约感应到与那枚噬魂魔牌之间的一丝联系，突然剧烈波动，方向……亦隐隐指向西北。”

林枫心头一震。噬魂魔牌在混沌熔炉内被星火镇压，竟还能透过熔炉传递波动？混沌归宗令对西北的微弱共鸣、流沙坟场异变、赤沙部族现幽冥教徒、寂灭沙海、星陨残碑……还有魔牌异动，所有线索，似乎都被无形之手拨向了西北！

“父亲，我们该如何应对？”莫云瑶急问。

莫问天沉吟片刻，道：“流沙坟场异变，必须探查清楚，否则可能危及荒城外围。赤沙部族与我荒城有旧，亦不能坐视。幽冥教此番行动，所图必然极大。”他目光转向林枫与苏婉，“二位小友，伤势未愈，本不应再劳烦。但此事牵涉甚广，尤其与紫星、古魔相关。不知二位可愿随石昊一同前往流沙坟场探查？荒城会提供一切支持。至于赤沙部族那边……”

他话未说完，书房外突然传来急促脚步声，一名侍卫手持一枚染血的骨片匆匆而入：“报！城主，赤沙部族使者……重伤抵达城外，留下此物便昏迷不醒！”

莫问天接过骨片，神识一扫，脸色再变。骨片上以鲜血刻着寥寥数字，却触目惊心：“圣主复苏……圣地危……速救……小心……内奸……”

圣主复苏？内奸？

书房内气氛瞬间降至冰点。林枫感觉到，混沌熔炉深处，那枚被镇压的噬魂魔牌，似乎轻微地……跳动了一下。