“圣主……”莫问天放下骨片，眼中寒光一闪，看向石昊。石昊脸色同样凝重，缓缓点头。他们都清楚，在荒漠流传的古老传说和幽冥教的语境中，“圣主”一词通常只指向一个存在——幽冥圣祖！即便不是本尊，也必定是其极其重要的化身或传承者。

“赤沙部族的圣地，供奉着上古时期一位陨落的‘烈阳尊者’遗骸与传承，其至阳至刚之力，对阴邪魔气有天然克制。幽冥教觊觎已久，如今紫星异变，魔气大涨，他们选择此时动手，定是想污染或夺取圣地之力，削弱对其‘圣主’的克制，或用于某种邪恶仪式。”莫问天沉声分析，手指无意识地敲击着桌面，“‘内奸’……此二字最为凶险。能知道使者求救路线，并加以拦截重创，此内奸在荒城或赤沙部族内部，地位必然不低。”

他目光扫过在场众人，在林枫和苏婉身上略作停留，最终看向石昊：“石昊，流沙坟场与赤沙部族之事，必须同时处理。流沙坟场异变若不及早控制，可能蔓延成灾，阻断商路，威胁荒城外围。赤沙部族与我荒城守望相助数百年，圣地危殆，不可不救，且此事关乎幽冥教核心图谋，必须查明。”

“城主之意是……分兵？”石昊问道。

“正是。”莫问天点头，“你率主力执法队，并抽调城内精锐佣兵，即刻前往流沙坟场，查明异变根源，控制局势，尽量清扫魔化妖兽，查明紫雾来源。我会传令器殿与丹阁，为你们提供一批针对性的装备和丹药。”

“是！”石昊领命。

“至于赤沙部族……”莫问天看向林枫与苏婉，神色郑重，“此事牵涉幽冥圣主，凶险异常。赤沙部族圣地距离遥远，途中需穿越部分危险区域。二位小友伤势初愈，本不应再涉险地。但……”他顿了顿，“林小友的净化之火，苏姑娘的星辰之体，或能对圣地危机起到关键作用。且二位似乎也对西北之事颇为关注。不知可愿随我城主府另一支精锐小队，前往赤沙部族探查？此行由云瑶带队，她曾随我拜访过赤沙部族，熟悉路径。我会另派两位经验丰富的客卿长老同行。”

莫问天此言，既有倚重，也有考量。林枫和苏婉能力特殊，是应对魔气的利器。但他们对荒城而言终究是外人，且身负秘密。派莫云瑶同行，既有照应，也有观察之意。而“内奸”的警告，也让他不得不将最核心的力量分散使用。

林枫心中念头飞转。前往赤沙部族，确实能更接近西北方向，探查“圣主复苏”与“星陨残碑”的关联。而且，他体内的噬魂魔牌异动愈发明显，这魔牌很可能与所谓的“圣主”有直接联系，或许能在赤沙部族找到线索或解决之法。危险固然存在，但机遇亦然。

他与苏婉对视一眼，从对方眼中看到了相同的决定。

“除魔卫道，义不容辞。晚辈愿往。”林枫拱手道。

“苏婉愿同往。”苏婉轻声道。

“好！”莫问天眼中闪过一丝赞赏，“事不宜迟。石昊，你即刻点兵出发。云瑶，你去挑选人手，两位客卿长老稍后便到。林小友，苏姑娘，你们可去库房领取一些必需品，一个时辰后，府门前集合出发！”

众人领命，各自行动。

林枫和苏婉在管事带领下来到城主府库房。凭借莫问天的手令，他们可以挑选一些装备和物资。库房内物品琳琅满目，但林枫并未过多挑选攻击性法器，而是重点选择了几样实用之物：数套坚韧的荒漠防护皮甲、几瓶高品质的辟毒丹和回元丹、一些刻画了基础防护阵法的阵盘和空白符纸、朱砂，以及一个品质不错的随身水囊和大量耐储存的干粮肉脯。苏婉则选了一张轻便的星辰木制成的长弓和几壶特制的破甲箭，以及几块蕴含纯净月华的“寒月石”，用于补充星力。

准备妥当，两人回到听竹苑做最后整理。林枫盘膝内视，关注着混沌熔炉内那枚噬魂魔牌。魔牌依旧被星火包裹镇压，但那股指向西北的波动清晰可辨，牌身中央那道细微裂痕，似乎比之前更明显了一分。他尝试以神识接触，立刻感受到一股冰冷、混乱、充满贪婪的意念碎片，其中夹杂着模糊的画面：无尽的黄沙、古老的祭坛、燃烧的紫色星辰，以及一双在深渊中缓缓睁开的、漠视众生的眼睛……

林枫立刻切断联系，心头微凛。这魔牌果然不简单，恐怕不止是简单的魔器，其内可能封印着幽冥圣祖的某种印记或力量碎片。带着它前往赤沙部族，是福是祸，难以预料。

一个时辰后，城主府门前。

石昊已率领一支约五十人的精锐队伍出发，队伍中除了执法队员，还有十几名气息彪悍、显然久经沙场的佣兵头目。

另一边，莫云瑶也已准备就绪。她换回了那身银色软甲，腰悬长剑，英姿飒爽。她身后站着六人：四名气息沉稳、目光锐利的城主府护卫，皆是化海境好手；以及两位老者。

一位老者身形瘦高，穿着洗得发白的青衫，背负一柄古朴长剑，气息如同出鞘利剑，锋芒隐现，乃是化海境巅峰的剑修，姓风，人称“风老”。另一位老者身材矮胖，面色红润，手里拿着一个旱烟袋，笑眯眯的，气息却如大地般厚重，同样是化海境巅峰，精擅土系功法与防御，姓岳，人称“岳老”。这二位便是莫问天派出的客卿长老。

“林公子，苏姐姐，这位是风长老，这位是岳长老。”莫云瑶介绍道。

林枫与苏婉连忙行礼。两位长老微微颔首，目光在林枫身上多停留了一瞬，风老眼中闪过一丝探究，岳老则依旧笑眯眯，看不出深浅。

“事不宜迟，我们出发。此行路途不近，需穿越部分戈壁和峡谷，大家跟紧。”莫云瑶翻身上了一匹神骏的鳞马，这是荒漠特有，耐力速度俱佳。其余人也各有坐骑。

林枫与苏婉也骑上准备好的鳞马。一行九人，在莫云瑶带领下，离开荒城，向着西北方向疾驰而去。

离开荒城范围，入眼皆是茫茫戈壁与起伏沙丘。血色星光下，天地间一片暗红，透着诡异。众人沉默赶路，只有鳞马奔腾与风声呼啸。

途中，林枫向莫云瑶询问赤沙部族详情。

“赤沙部族是荒漠中一支古老的部族，崇拜上古烈阳，以狩猎和驯养沙兽为生。他们世代守护着部族圣地‘烈阳谷’，谷中有上古遗留的‘阳炎地脉’和烈阳尊者祭坛，是抵御魔气侵蚀的重要屏障。部族战士骁勇善战，尤其擅长合击之术和利用阳炎之力。现任族长‘赤燎’，是位实力强悍的长者，与我父亲是旧识。”莫云瑶简要介绍，眉宇间带着忧色，“只是近年来，部族内部似乎也有些不太平，听说有年轻一辈主张与外界更多接触，甚至与一些来历不明的商队有所往来……希望此次危机，与内部纷争无关。”

林枫默然。内忧外患，往往是最危险的。

疾行大半日，天色渐暗。众人寻了一处背风的山崖下休息，生起篝火，轮流守夜。

林枫坐在火堆旁，看似调息，实则继续以神识监控体内魔牌。魔牌的异动并未停止，反而随着他们深入西北，波动愈发明显。他分出一缕心神，尝试参悟那卷《星火炼丹初解》中记载的一种利用星火炼制“破邪丹”的法门，此丹对魔气侵蚀有奇效，或许能用得上。

夜深，轮到林枫守夜。他盘坐崖边，混沌熔炉缓缓运转，神识如网散开，警惕着四周。万籁俱寂，只有风声呜咽。

忽然，他心头莫名一跳，一股极其微弱、却阴冷刺骨的窥视感，仿佛毒蛇般自身后的阴影中一闪而过！

林枫瞬间警醒，猛地回头，混沌真元暗聚，星火蓄于指尖。然而，身后只有嶙峋的山石和沉睡的同伴，并无异常。风老和岳老似乎也毫无所觉，仍在闭目调息。

是错觉？还是……

他目光扫过众人，最后落在其中一名靠着岩壁、似乎也在守夜的城主府护卫身上。那名护卫背对着他，一动不动，但林枫隐约觉得，对方的身影在血色星光下，似乎比平时……僵硬了那么一丝。

混沌熔炉内的噬魂魔牌，在此刻，极其轻微地震动了一下，指向……正是那名护卫的方向。

林枫眼神骤然一凝。