室内愈发安静，只余炭火偶尔噼啪轻响。田菊花对身后两名宫婢示意“伺候姑娘更衣，行‘履净土’、‘羽拂尘’之仪。”

孔氏在宫婢的搀扶下，开始卸妆。盖头、翟冠、霞帔、玉带、大袖圆领袍……一层层华服褪去，渐渐显露出内里情形。田菊花目光如炬，不动声色地仔细观察。随着外袍除去，她敏锐地注意到，这姑娘看似匀挺的北方体态，在内里中单袄裙的衬托下，透出些许不协调。肩部轮廓似乎略显僵硬板直，腰身处虽束，却有一种并非天然纤柔的挺括感。待到褪至仅剩贴身素白绫中单与绸裤时，更能清晰看出，她本来的身量其实是典型的江南女子骨架。与先前外观看去的‘高挑挺拔’判若两人。再看一旁搁下的绣鞋，鞋底明显有增厚的垫层。

宫婢取走厚重的吉服，只给孔氏留下中单绸裤。田菊花引孔氏赤足走至地中一处特意备好的浅坑边，坑内铺着细白洁净、显然精心筛晒过的浮土“请姑娘履此净土蹲下，接引地灵天清，祛除往来尘俗。”

浮土微凉，孔氏足尖触及，不由自主一颤，脚趾因寒意微微蜷起。田菊花从身旁宫婢取来的一只早已备下的鲜活大公鸡身上，取下一根尾羽。那羽毛长约尺许，色彩斑斓鲜艳。她走至蹲下的孔氏面前，温言道“姑娘请仰面，闭目，暂忍片刻。” 话音未落，手腕已极稳地持羽，用那柔软羽尖，在孔氏小巧的鼻翼下方、人中位置，极轻快地一掠而过。

“阿……嚏！阿嚏！阿嚏！” 孔氏猝不及防，鼻腔奇痒难耐，接连打了数个响亮的喷嚏。顿时珠泪涟涟，慌忙举起衣袖掩住口鼻。方才努力维持的端庄仪态瞬间瓦解，流露出属于她年纪的娇怯与无措。

“姑娘莫惊，此乃拂去晦暗，引动新生吉气，大吉大利。” 田菊花看了眼孔氏身下浮土，放下羽毛。语气平淡无波，仿佛只是完成一道既定工序。她转向那两名宫婢道“仪注已成。尔等去门外守着，未得吩咐，任何人不得近前三丈，亦不得出声。”

“是。” 两名宫婢屈膝应声，低头快步退出，将轩门关得严严实实。

室内只剩下田菊花与衣衫单薄的孔氏，她面色转为慈和，引对方至榻边坐下。亲自从一旁红泥小火炉上提起一把錾花银壶，斟了一盏热气袅袅的茶。茶汤呈琥珀色，氤氲出一股似梅非梅、似药非药的独特清香。

“姑娘辛苦了。” 田菊花将茶盏递过，声音放得柔和舒缓“深秋天燥，又经仪程，饮盏热茶，润润喉，安安神。此乃宫中按古方调制的‘玉露和神饮’，最是益气宁心。稍后老身还有几句要紧的体己话，需私下嘱咐姑娘，关乎日后闺中侍奉姑舅、和睦妯娌、襄助夫婿之要。姑娘仔细记下，终身受用。”

孔氏正觉喉间干涩，心神未定，又见田菊花神态恳切慈祥，不疑有它。接过那绘着折枝莲纹的甜白釉茶盏，轻声道了谢。茶水温热适口，那奇异香气吸入鼻端。她只当是宫中秘制，遂依言小口啜饮起来，一盏茶很快见了底。

田菊花接过空盏放下，并不急于收拾，反而开始絮絮问话。声音依旧柔和，问题却琐碎绵密，如春雨浸透。平日闺中临习哪位名家法帖？可曾通晓琴艺？女红最擅哪种针法？夜里几更安置？晨起用些什么点心？家中父母高堂饮食有何偏好？兄弟近日读何书？外边的仆妇是哪里人……看似关切拉家常，实则织就一张细密大网。

孔氏初时还能勉强振作精神，一一细声作答，那口纯正官话越发显得软糯。

这一切，都被隐于屏风后的人透过缝隙冷冷窥见。她默记着孔氏的身形轮廓、举止细节，尤其是那口纯正的官话腔调还有每个问题的答案。

孔氏渐渐便觉一股难以言喻的沉重倦意弥漫开来，头脑昏沉如裹棉絮。眼前田姑姑慈和的面容开始模糊晃动，耳畔那温和的询问声忽远忽近，缥缈难捉。她试图抬手揉一揉额角，手臂却酸软无力，勉强抬起寸许又颓然垂下。

“姑姑……我……头目森然……” 她声音微弱，带着浓浓的困惑与一丝惊慌，身子不由自主地软软向一旁歪倒。

田菊花适时伸手扶住，顺势将孔氏缓缓放倒在早已铺好软褥的榻上，让她平躺“姑娘想是连日劳累，心神耗损过甚，且安心歇息片刻，养足精神才好。” 田菊花语气平稳，为她略掖了掖衣角。

孔氏眼眸努力地睁了睁，长睫颤动，终是无力地完全阖上。呼吸逐渐变得绵长均匀，陷入了昏睡。

田菊花迅速俯身，以指尖轻探其鼻息，又搭了搭腕脉。确认药力已然生效，且剂量控制得恰到好处，不至伤人根本，约莫能维持两个时辰。她不再耽搁，立即转身快步走到那座巨大的紫檀木屏风后，低声道“二姐，快。”

人影应声而动，缩在屏风后阴影里的宋二姐，悄无声息地闪身而出。看向昏迷不醒的孔氏，立刻察觉她面容与对方毫无相似之处，但身量高矮竟相差无几，只是骨架似乎稍显结实。

“身形有伪，衣内垫肩填胸，鞋亦加厚。口音极正，非山东土音。” 田菊花言简意赅，语速极快，手下动作却丝毫不乱，已经开始去解孔氏中单的系带。

宋二姐眼神微凝，点了点头，并未多问，立即上前协助。两人配合默契，手脚麻利。褪下孔氏的素白绫中单，果然发现肩部缝有丝绵垫肩，胸前巧妙地衬了少许填充物，贴身绸裤的腰臀处亦有细微处理。再看那双褪下的凤头绣鞋，鞋底内明显垫了数层厚实的棉衬。

田菊花将这些填充之物迅速剥离，团成一团，塞入屏风后一个早已备好的青布包袱中。

与此同时，宋二姐已利落地脱去自个儿的靛青比甲和白绫裙，仅着贴身小衣。她接过田菊花递来的、尚带着孔氏体温与淡淡体香的素白绫中单，快速穿上。中单于她身上略宽松，恰好遮掩了她与孔氏骨架的差异。接着，两人协力，将那些繁复的衣物按原顺序一一为宋二姐穿戴起来。绸裤、夹棉袄裙、玉革带、深青纻丝金绣云霞翟纹霞帔、真红大袖织金云凤纹纻丝圆领袍……最后是那顶最为沉重的珠翠翟冠与皂罗销金盖头。命妇婚服本就讲究端庄威仪，形制宽大，旨在彰显身份而非凸显曲线。宋二姐穿戴妥当后，除了感到周身被层层织物包裹的厚重与些许气闷，外观上并无明显破绽。

再看榻上的孔氏，这次不但面容，就连身量高矮也和宋二姐没有了一丝相像。

田菊花手脚不停，为宋二姐仔细整理每一条丝绦、抚平每一处可能起皱的衣料，调整翟冠上挑牌与流苏的角度，使其垂落的位置与先前孔氏佩戴时一般无二。又迅速将宋二姐的头发重新抿紧盘绕，尽力贴合新娘发髻的样式，用翟冠上原有的各式金玉簪钗牢牢固定。宋二姐却正刻意收敛自身原有的一些习惯，尽量模仿着那份纤柔体态。

装扮停当，宋二姐被引至妆台前坐下。田菊花用温水浸湿的细软棉帕，快速将她脸颈、耳后等可能沾染尘灰之处擦拭干净。然后薄薄敷上一层与孔氏肤色相近的宫粉，淡扫蛾眉，轻点朱唇。镜中顿时映出一张被珠翠华服重重簇拥的陌生脸庞，虽无孔氏那种清柔韵致，但也显出一种符合‘阁部新妇’、‘衍圣公女’身份的雍容端庄。

宋二姐则调整呼吸，再开口低声回应田菊花嘱咐时，竟已将嗓音压得轻柔了几分。虽不及孔氏天然清润，却也努力抹去了原本可能存在的异质口音，向着那‘标准官话’靠拢。

另一边，田菊花已用一床厚实暖和的锦缎棉被，将仅着小衣、昏迷不醒的孔氏仔细包裹起来，连同其原本的贴身衣物一并裹入。然后在宋二姐协助下，她费力地将其抱扶到屏风后更深处。那里有一只看似用来存放换季衣物的樟木大箱，早已清空。二人合力，将孔氏小心放入箱中。暂时合上箱盖，并未上锁，以便其透气。

一切就绪，田菊花额角鬓边已渗出细密汗珠，气息微促。她定了定神，走到轩门边，略匀呼吸，脸上重新端凝起那份宫中老嬷特有的、疏淡而威严的神情，轻轻拉开房门。

箱里昏睡的孔氏疑点明显，却于大局无关。反而是其贴身仆妇，断不能留她们清醒。时才孔氏讲了，里边只有一个姓陶的嬷嬷是京师府里的，其余的都是她带来的跟前人。然而痛下杀手，动静太大，且遗患无穷。迷魂，方是目下最稳妥的手段。

门外的那些宫婢早就得了田菊花的吩咐，今个儿会跟在新妇身旁，直至入了洞房。

之后，是死是活，都在那老光棍的一念之间了！