刘瑾想要息事宁人，奈何树欲静而风不止。九月十四日，有言官上本奏事。以内侍刘瑾、马永成、高凤、罗祥、魏彬、丘聚、谷大用、白石等蛊惑上心连章请逐之，皆留中不出。

民间报斋也开始对刘瑾等八人铺天盖地的声讨。逸闻斋再次特立独行，为刘瑾等八人起了诨号“八虎”，并变着花样的羞辱。

九月十五日，百官纷纷上书。除附和前章外，又以各地镇守原非额设近复增于旧，而西北沿边凡有兵马处皆添设监枪分守守备内臣，此边方之极弊也。乞悉遵诏旨取回，一应边事责之镇巡等官庶，少纾边方之困。上曰，此事已有旨处分矣。

其中，钦天监五官监候杨源奏，自八月初，大角及心宿中星动摇不止。大角天王之座心宿中星天王正位也，俱宜安静。而今乃动摇，意者皇上轻举嬉戏游猎无度以致。然耳其占曰，人主不安国有忧。又北斗第二、第三、第四星明不如常。第二曰，天璇法星，后妃之象。后妃不遇其宠，则不明。广营宫室，妄凿山陵，则不明。第三曰，天机令星。不爱百姓，聚兴征徭则不明。第四曰，天权伐星，号令不明则不明。伏望祗畏天，远宠幸，节赏赐，止工役，亲元老大臣。日事讲习，克修厥德，仍敕内外廷臣同加修省。

面对这纷扰局面，刘瑾反而力劝正德帝稳住，同时拽住要暴走的马永成、谷大用等人。

正德帝好不容易压住怒火，命将杨源奏疏下礼部议，却不想当日就有了结果。

九月十六日大朝，礼部呈报部议，以为杨源言虽近繁冗，实出忠悃。请皇上畏天变，察群议，反躬修省，则圣德日新，天象自弭。

正德帝认可礼部所奏，于是敕令廷杖不研究星象，想要改行做言官的杨源于午门之外。杖毕，杨源当场气绝。

刘瑾得到消息，一句话没讲。廷杖乃国朝之刑，非人人可受，亦非人人能承，然绝少立毙于廷下。此中关节，谁人不知乃行刑锦衣卫下了死手？锦衣卫掌印指挥高德林，正乃司礼监太监高凤亲侄。此番杖毙，皇爷圣意固在儆戒群臣，而高凤等人，亦未尝不乐见其成，正合其借刑立威、震慑外廷之心。

当夜，范进着青衣戴小帽，走进了李梦阳书斋。瞅了眼在书案旁奋笔疾书的李梦阳，躬身后道“杨叔崇（杨源字）忠骨未寒，午门血迹犹在。侍生有一计，或可涤荡奸佞。

李梦阳搁笔，目视烛火“讲。”

范进趋前低声“明日卯时三刻，请兄邀约诸君，白衣往杨公灵前哭祭。不必多言，唯诵读祭文《哭忠谏文》即可。兄为文坛盟主，同好俱往，则天下清流必影从。届时百官络绎赴杨家，白幡塞巷，哭声达于禁阙。

李梦阳骤然抬眼“哭阙？”

范进点头“正是。刘瑾等‘八虎’能杖杀一人，可能堵住天下悠悠众口？待祭奠成潮，便是将一座无形的刑台架在了午门前。届时陛下看到的，就不是一个杨源，而是满朝士大夫的脊梁。

李梦阳沉默良久，手指轻叩案上弹章副本“高德林杖下施狠，司礼监袖手旁观，此等兵贼细小不除，国法何存？只是……”看向范进“此策如走悬丝，若圣心不悟，你我皆成杨源第二。”

范进整衣正冠“侍生已备好棺木。但求兄振臂一呼，使忠魂不孤，使奸佞知朝堂尚有寸铁。”

李梦阳忽拂袖而起，烛光在眼中跃动。

李梦阳“善！康对山（康海）性烈，徐昌谷（徐祯卿）善哭，王敬夫（王九思）可撰祭文。明日非独祭叔崇，乃祭我大明士风！”

九月十七日拂晓，杨家灵堂外，李梦阳素服立于阶前，何景明、康海等六人肃立其后。白烛高烧，祭文声起。

李梦阳朗声道“日月晦冥，虎豹踞阙。一杖摧玉，千士泣血……”声渐哽咽。

百官闻讯，自四面涌来。青袍、绯袍渐次跪满长街，纸钱如雪飘落宫墙。

司礼监值房内，一个小答应疾步奔入，颤声道“禀各位爷爷，杨家巷子……堵了，全是戴孝的官儿。户部李郎中领着翰林院、都察院的人跪在最前头，听人讲要跪到宫里给说讲法。

高凤手中茶盏轻轻一颤。

乾清宫东暖阁内，刘瑾侍立一旁。

正德帝斜倚在豹皮褥上，有一下没一下地敲着犀角杯“外头……是在给朕哭丧么？”

他是临上朝才听到的消息，没有任何畏惧，反而感到了愤怒。

刘瑾额头触地“奴婢万死。”

谷大用同样下跪“是户部郎中李梦阳领着翰林院、都察院并各部官员，聚在杨源灵前哭祭。现下已……已逾三百之数！”

正德帝忽然低笑起来，笑声在空旷殿宇里带着金属般的回音“好啊。杨源一根骨头，倒钓出满朝忠臣。”骤然敛笑，掷杯于地“朕记得，只让杖他六十，教他学学闭嘴。”

谷大用一哆嗦，赶紧闭嘴。

刘瑾也不隐瞒“是，六十之数本就不足取人性命……”

正德帝抬手止住，眼神清亮得骇人“所以，他们这是认定了，朕是昏君，你们是奸佞，合谋杖杀了直言谏臣？”站起身“李梦阳……可是当年脚踢寿宁侯的那个李梦阳？

谷大用低声道“正是。此番祭文，亦是他手笔。”

正德帝走到窗边，猛地推开雕窗，他深深吸了一口寒气“皇考临终前讲，文臣的笔和哭，是世上最软的刀，朕今日算见识了。”忽然扭头，眼中燃着火“老谷，你讲，若是太祖高皇帝或太宗文皇帝在位，见此情景，当如何？”

刘瑾无奈，却不敢吭声。

谷大用喉结滚动“当……当雷霆镇之。”

“错。他们会先看清楚，谁是带头的，谁是跟着的，谁又躲在人堆里发抖。”正德帝嘴角勾起一抹讥诮，伸手关窗“可朕偏不学祖宗。”他走回榻上“杨源的命，是意外。但既然他们非要朕给个交代……传旨停矢朝文武官七百八十六人俸各一月。”

九月十七日，太监李荣传旨，查复皇亲张岳等十一人秩禄。升皇亲尚平为锦衣卫指挥使，方相、何林正千户，方镗、尚杰百户俱世袭。

岳及张忱俱锦衣卫指挥使，金贵、张麟、高峘俱指挥佥事。朱臣，张教俱正千户。金鼒、任英、梁露、李衢俱百户。盖弘治帝时传升者也，正德帝即位初循诏降级，至是复之。尚平、方相、何林、方镗、尚杰俱皇亲。

秋后的日头斜挂在西天，没啥暖意。金坤在郑彪常出入的街角蹲了半下午，冻得鼻头发红，才从茶摊伙计那打听实在了。十二叔一旬前就出京，往淮安办事去了。

他啐了口唾沫，心里那点刚燃起来的指望火苗，被这消息浇得只剩青烟。正垂头丧气踢着石子往回走，拐过董堂子胡同口，猛瞧见前头小倌馆里晃出个人影。玄色披风，侧脸那轮廓，不是郑彪是谁？

金坤心头一跳，也顾不上细想，三两步抢上前拦住去路，压着嗓子“十二叔，可让俺好等！”

那人脚步一顿，转过身来。金坤对上那张脸，心里更是笃定，堆起讨好的笑“十二叔贵人多忘事，俺是……坤哥啊，临清回来……”

话未讲完，他瞧见对方眉头微蹙，眼里闪过一丝讲不清是厌恶还是玩味的神情。金坤心里咯噔一下，但箭在弦上，只能硬着头皮凑近些，声音更低“去年那桩买卖……十二叔许是事忙，忘了？俺眼下等米下锅，您看……”

郑虤看着眼前这张透着市侩与急切的脸，心下恼恨。光天化日被个腌臜人物当街勒索，传出去岂不成了笑话？可目下脱身要紧。他不动声色地退开半步，挡住身后家人欲上前呵斥的动作，从袖中摸出一个茄袋，看也不看便塞进金坤手里“今日不便叙话，这些且拿去。”语气平淡，却带着不容置疑的意味。

金坤捏着那茄袋，分量不轻。狂喜冲昏了头，他也顾不上分辨对方语气里的冷意，连连躬身“谢十二叔赏！谢十二叔！俺嘴严，您放心……”

郑虤不再看他，转身便走，步伐比来时快了许多。家人瞪了金坤一眼，急忙跟上。

直到那主仆二人身影消失在街尾，金坤才就着昏暗的天光，哆嗦着展开茄袋，五十两！他喉头滚动，赶紧揣进怀里，四下张望一番，缩着脖子钻进旁边小巷，脚下发飘，仿佛踩在云里。却不知，方才那‘十二叔’拐过街角，脸色便沉了下来。

“爷，那泼皮……”家人是郑虤从林济州的乐舞生中新收的，故而不认识金坤。此刻愤愤不平，小声提议。

郑虤摆了摆手，眼神阴鸷。他生平最恨两件事，一是被人轻看，二是被人勒索。今日这破落户，两样都占全了。

“去。”郑虤低声吩咐“打听一下平阳的墨哥在哪。”