“俺听父亲这些日子讲的，感觉这王督公他跟皇爷不是一条心……”于汉受到鼓舞，立刻将心里的想法和盘托出。只是才开口就被于永一脚踹翻，紧跟着对方几步来到门口，拉开门瞅了瞅，又迅速关上。

“小畜生。”于永再没了醉态，眼神凌厉，低声斥责“胡噙啥？这种话是要掉脑袋的。”

于汉心有余悸，爬起来低声道“孩儿的意思是俺们锦衣卫吃的是皇爷的粮，拿的是皇爷的赏，再咋也不能背叛皇爷。”

“俺吃的盐比汉哥吃的米都多。”于永揶揄一句“你都懂，俺能不晓得。”故作高深的补充一句“时机未到。”

这当然是敷衍于汉，虽然他也一直找各种机会示好于包括郑直在内的各方，可目的不过是广结善缘，并不是改换门庭。

一入棋局，有进无退。自从于永接任东厂掌刑那一刻开始，他的前程就和王岳拴在一起了。除非王岳开革了他，否则一旦轻举妄动，就是万劫不复。于永当差那么久，人家要是抓短处，可太容易了。况且于永也不甘心，他打拼多年，曾经也是一口刀在强盗窝里杀得七进七出才有了今日。轻飘飘一句‘放弃’，哪那么容易。

“那也应该有所作为。”于汉不服气道“如今人家刀已经架在了俺们脖子上，等王督公万事俱备砍过来，大人再想反抗，怕是也晚了。”

于永沉默不语。

九月十三日，正德帝简充南京十三道御史各一人，命往山东，湖广，河南，广东，广西，福建，四川，贵州，云南清军。同日敕兵部尚书刘大夏，英国公张懋，及科道各一人清查团营官军，选其精锐严加训练以俟调用。

郑墨走下车，无意中瞅了眼正在修缮的右郑第，才发现秋意渐浓，桂子已谢尽了，只余下满枝墨绿的叶子。想到昨夜极尽温柔的金二娘，卖弄风骚的凤儿，不免有些伤春悲秋，转身进了西郑第。

南郑第内，金珠踩着簌簌落叶走进四奶奶院子时，眼里还残存着两分希望的火星。昨个儿夜里达达虽回绝得干脆，可四奶奶终究与她不同，是过来人，又掌着这头的中馈，若肯开口……

四奶奶正在西次间理账，待金珠进来，见她眼圈微红，鬓发也似不如往日齐整，心下已了然。

“坐吧。”四奶奶语气温和“天气转凉，你该多添件衣裳。”

东儿斟了茶，送到金珠面前，主动退了出去。

金珠却不饮，哑着声道“昨日达达那里……我实在没法子了。八爷房里的位子空着，我也不敢妄想旁的，只求个名分，后半生有个倚靠。”她抬起眼，泪光莹莹，“你是知道的，我如今在这家里，算个什么？求你看……帮我讲句话……”

四奶奶静静听着，待她讲完，方轻轻叹了口气“你的难处，我岂不知？只是……”她顿了顿，将手中暖炉转了转“爵主的性子，你我都清楚。他既已拿了主意，便是我也难劝转的。”

“可你如今是正经主子，达达总会听您几分……”金珠急道。

“正因是正经主子，才更不能插手这事。”四奶奶截住她的话，声音依然平和，却带着不容置疑的分量“八房虽与咱们同宗，终究隔了房头。爵主若允了你，往后旁人有样学样，家里岂不乱套？”她看向金珠“况且，替你改换身份牵涉甚广，当年我那桩事……已让爵主费尽周折。如今形势不同，再行此举，风险太大。”

其实金珠不知道，孙莲真的曾尽力促成此事。否则爵主就不是昨个儿把决定讲给对方，而是前个儿。可事已至此，孙莲再搬出那些，除了无趣实在无用。如今她只能尽力安抚对方，莫再妄想。

金珠脸色一点点白下去，她却听出来别样意思。这话里固然有道理，可更深处的意思分明是，我不愿为你冒这个险。

“你……”她声音发颤，“就一点法子也没有？哪怕是虚名……”

“没有。”四奶奶答得干脆，将茶盏往她面前推了推“姐姐，听我一句劝，安分些，守着如今的日子，未必不好。有些念想，该断则断。”

暖阁里一时静极，只听得见窗外风声。金珠怔怔看着眼前人。依旧是那张温婉秀丽的脸，开口时嘴角甚至仍噙着一点惯常的浅笑。可那笑容此刻看来，却像戴了层描金的面具，又冷又硬。

她忽然全明白了。什么情分，什么兔死狐悲，都是假的。眼前这位四奶奶，早不是当年那个与她一同在妆镜前描眉、私下分食一碟蜜饯的金苗了。人家如今是达达明媒正娶的妻，是这深宅大院的主子，怎会真心替她冒险张目？

昨日达达的拒绝，或许还有转圜余地；可今日四奶奶这声‘没有’，才是真正的断头刀。

金珠慢慢站起身，膝盖有些发软。她极勉强地福了福“是……婢妾明白了。扰了奶奶清静，婢妾告退。”

“姐姐……”四奶奶唤了一声，似乎想讲什么，终是止住了，只道“你好生回去歇着吧。”

金珠没应声，转身退出暖阁。帘子落下时，她最后回望了一眼。四奶奶已重新拿起账册，侧脸在窗光里平静无波，仿佛方才只是打发了个无关紧要的仆妇。

穿过庭院时，秋风卷着枯叶打在她裙裾上。金珠一步一步走得极慢，心头那点残存的火星，被方才那盆冷水浇得透湿。此刻正咝咝地冒着青烟，渐渐凝成一块又冷又硬的铁。

她忽然想起多年前，金苗曾拉着她的手道“咱们命苦，总要互相帮衬着”。如今想来，真是可笑。帮衬？人家早已踩着她的‘命苦’，一步步爬到了她够不着的高处，又怎会低头拉自个儿一把？

回到自个儿的院子，金珠掩上门，背靠着冰冷的门板，缓缓滑坐在地上。外头丫头仆妇走动的说笑声隐隐传来，那些声音越热闹，越衬得她这里死寂一片。金珠抬手摸了摸脸颊，干的，一滴泪也没有。也好，眼泪本就是流给肯看的人。从今往后，她金珠心里这点恨，便只留给自个儿慢慢焐着，焐热了，焐烫了，总有能用上的时候。

至于那位高高在上的四奶奶……金珠嘴角扯出一个极淡、极冷的弧度。

来日方长。

刚刚过了晌午，刘瑾就急匆匆来到腾骧左卫草场，西二厂值房。

“贼狗攮的。”谷大用咒骂一句“不去为皇爷分忧，竟然想着钉死俺们。他王大监是忘了司礼监究竟是谁的吧！”

“老谷消消气。”刘瑾递给对方一根烟“莫急，给俺讲讲，咋发现的？”

“昨个儿俺们二档头去东城办事，回来晚了。路上就瞅见白日里在俺们大门口卖炊饼的武大，和东厂的一个行事前后脚进了家酒肆。俺们二档头觉得事不对，悄悄跟了进去。就瞅见武大与那个行事在不起眼的位置要了一桌。嘀嘀咕咕了一刻钟，才各自离开。俺们二档头怕被认出，没有跟着。不过却花了五两银子，从店小二那里打听到，这武大与那个行事隔三差五的就来那。每次也不多待，却点一桌菜，吃不完就由武大带走。”谷大用愤愤不平道“昨夜里俺得到消息，就让大档头他们去查。老刘你猜怎么的，嘿！这武大他不姓武，也不叫武庆，他复姓西门，单名松。之前是南京锦衣卫巡江的，年初刚刚调入东厂，所以咱们这认识的人不多。还有个卖果子的郓哥，也是他同伙。你说说，这西门庆把唯一帮武大郎的人都拐了去，都欺负人……”

“老谷，老谷。”刘瑾无语，赶忙打断谷大用的话“这西门松他啥时候在门口摆摊的？”

“……”谷大用咋么咋么嘴，有些尴尬“俺问过了，好像俺们买卖开张没两日就来了。”

刘瑾却没有责怪的意思，反而追问“老谷瞅着，王大监晓不晓得俺们是为皇爷办事的？”

“老刘啥意思俺懂。”谷大用直接道“他王大监开始或许不晓得，可俺们的买卖开张也不短日子了，还有啥不晓得？既然晓得了，还让人盯着，啥意思？再者，没有皇爷，俺就是吃了熊心豹子胆，也不敢私设官校啊。”

“莫急，莫急。”刘瑾劝道“老谷做的，都是俺奉了皇爷的指派，这错不了。这事谷大监要叮嘱下边的人，切莫乱动，俺们听皇爷的。”

“这是自然。”谷大用赶紧道“所以俺一大早就让人进宫送信。至于这门口的西门庆……西门松，俺早晨还特意买了他四个炊饼呢。”

刘瑾哭笑不得“如此就好。”

心里却打定主意，劝正德帝静观其变。王岳对他们有意见，这早就不是秘密。刘瑾对于王岳监视他们还是能够接受的，毕竟对方有所防备，甚至限制，也不意外。

如今皇爷要跟内阁斗，他们不能内讧，否则后果不堪设想。如今还是能忍则忍，不能忍也得忍。