他把俩人拽到没人处，摸出一盒揉搓得皱巴巴的“蓝金鹿”牌香烟，每人发上一支，自己也佯装老练地叼上一支，再手忙脚乱地划火柴一一点上，初时，杏仔和冬至觉得新奇好玩，一旦吸进肚里，便无一例外地眯眼流泪，咳嗽不止。

棒娃就笑，说，你俩太嫩哩。

正说着，他自己不经意间也吸进了一口烟，立时，便脸色赤红，蹲在地上不停地咳嗽，连眼泪鼻涕也一齐顺势而下，沾满了尚还稚气未脱的脸蛋子上，惹得杏仔和冬至一顿讥笑，堪堪挽回了点儿刚才自己失去的颜面，

这个时候，冬至还整日无所事事地赖在家里头，不知自己今后能够干些啥儿，他就极为崇拜棒娃，觉得棒娃是个非常了不起的人，能够跟着大人在外面闯荡天下了，见得多，知道得也多，简直就是神人了，他曾背地里求过棒娃，能不能叫棒娃央求茂林，把自己也带上，跟他一起外出闯荡去，棒娃就拍着胸脯道，没事吔，都包在我身上，我爹遇事都听我的，肯定会答应的，但是，大话说了一火车，牛皮也吹炸了，却没有一点儿回音。

其实，棒娃还真的跟茂林提了，当时，茂林把牛眼珠子一瞪，什么话也没说，棒娃便吓得顿时畏缩了下去，再也不敢提说。

冬至还见天儿盼望着，几次专门去找棒娃讨回音，棒娃不敢讲爹不同意，而是现场圆谎道，我爹讲哩，现今儿还不到时候，等一旦缺了人手，就立马带着你去山外呀。

冬至虽是心下存疑，却还是热热地盼着茂林缺人手时机的到来。

杏仔回到家里后，就一直跟在福生的屁股后头，抢做些家务琐事和地里的农活，福生大感欣慰，尽心尽力地教他各式各样农具的使用方法和农活套路，杏仔似乎并不讨厌农活，学得认真扎实，颇得福生的称赞。

杏仔也羡慕棒娃，羡慕他整日在外面奔跑，见多识广，俨然一个走南闯北的老江湖角色，不过，他不会幼稚如冬至那般，奢望着茂林能够带上自己，他很清楚，自己只有紧跟着福生，才会有主心骨和靠山的，这种想法，由来已久，在奶奶离世，自己被福生一家接纳回家的长达十几年时间里，他慢慢养成了这么一种依赖性和认同感。

他依然不愿意接近爹茂响，甚至在迎头碰见他时，也是低头避让而过，没有啥话可讲，大多的时候，都是茂响主动地打招呼，热热地问候他，叫他到家里去玩去吃饭等等，杏仔只是顺口答应着，却从未踏进他和满月居住的那座小院。

这让茂响十分丧气，又非常伤心，其他的事，他都能摆弄得顺顺当当舒舒坦坦的，唯独摆弄不好自己的亲生娃崽儿，有时，他甚至都怀疑，这杏仔到底是不是自己的种儿，咋就不认他呢？由是，他时常感到苦闷委屈，苦闷狠了，委屈紧了，他就对着酒撒气，酒劲儿一旦上了身，心中的苦闷委屈又翻了倍地折磨他，情急处，他便偷偷地一个人窝屈在没人的地方抹眼泪。

有次，他正蹲坐在村外杏林子边上偷抹眼泪的时候，恰巧叫福生撞见了，福生吓了一大跳，问是咋的啦！挺大个人，咋哭了呢？

茂响守着哥，愈发不加掩饰地哭出了声，说杏仔就是不认他，对待自己比对待外人还生分呢？

福生也被弟弟的痛苦模样软化了心肠，他教茂响道，你也甭用焦心，我从旁多开导他，你也常笼络他，毕竟是个毛孩芽儿嘛，能有多大的心劲儿吔，用不了多长时间，杏仔也就回转心意哩，

茂响就听了福生的话，千方百计地要讨好杏仔，时时处处地想法笼络他的感情，他叫满月做了好饭，叫她去喊杏仔来吃，杏仔不去，说我都在爷娘家吃了这么多年的饭哩，不习惯去别家吃呢？茂响就去找柱儿，叫他跟杏仔一块家去吃饭，谁知，柱儿也不愿回去，说，叔，我实在离不开门头哦，人一走，店面就得关门，生意也就停了，没法儿吔，其实，柱儿不愿家去的因由，茂响心里一清二楚，只是没法把话头儿戳破罢了。

渐渐地，茂响对柱儿有了气，认为他是在有意看自己的笑话，故意不愿意帮他，就借了杏仔的事折腾他呐。

这个时候，终于在中学里考完试的几个崽子都回到了村子，他们要在家里耐心地等上一个暑假的时间，才能确定，自己到底是直接去县城上高中，还是继续在镇中学里复习一年，留待明年再考高中，或是辍学不上了，跟杏仔们一样，老老实实地下地干活。

茂响知道钟儿嘴馋，又手脚贼懒，见天儿想着如何吃点儿好东西，或是安安闲闲地蹲在家里看看书，算算试题，就是不愿意下地劳作，他抓住钟儿的弱点，首先从他身上找到了突破口，他叫满月做了好饭，就去喊钟儿和杏仔来吃，尽管杏仔不愿意去，但有钟儿在一旁极力撺掇，又有福生在旁边好歹劝说，他也就去了几次。

渐渐地，杏仔发觉，亲爹茂响似乎也不像自己想象得那么可恶，甚至，还有一种从未有过的亲切感融进了他的心里，于是，他不再如往日那么厌烦他，再见到茂响的时候，也能主动打声招呼，不像先前那么生分了。

这让茂响高兴万分，有时还高兴得半宿地睡不好觉，他觉得，杏仔毕竟是自己的亲娃崽儿，有着不能割舍的骨肉情缘，是自己的亲崽子，总不会跑了的。

在茂响高兴的同时，满月却在暗自惆怅，由杏仔的日渐热乎，她想到了柱儿，想到了这个自小就没了爹拉扯的苦命娃儿，想到了即将面临娶妻生子却又身无片瓦存身的亲骨肉来。

北山村的秀芳家已经来相看过了，十分清楚她家里的现状，她家里人对柱儿本人和他经营的店面很是满意，也同意在年底前把秀芳送过来成亲，但是，秀芳家人提出了一个条件来，就是要新盖上一座院落，至于其他的家什物件，能置办多少算多少，置办不全的，都由秀芳家一手包揽了，这要求一点儿也不苛刻，可以说，是通情达理到了叫村人瞠目结舌的地步，谁家也不愿看到，自己的娃崽儿结婚后，连窝巢也没一点儿，去住在大街上，满月跟茂响早晚提说了多次，看是不是尽快给柱儿建起座新院落来，茂响口头上答应得好好的，就是不上紧，也不见行动，为这事，满月和茂响也争吵过几次，甚至都到了大吵大闹的地步了，满月哭泣着道，柱儿自小就命苦，现今儿，好容易有了看上的人家，也没提啥过分的要求，咱好歹也得替柱儿替女家想想吧！

每到这时，茂响就笑眯眯地回道，甭急，甭急哦，我也在尽力想法子呐，误不了大事呀，

满月没法，就去找酸杏商议，酸杏碍于茂响，不便多讲，就安慰满月道，没啥儿吔，多跟茂响好好商量，尽早动手建房才是正理，万不敢吵闹呀，一旦吵急咧，一些事体便不好办理了呢？

至于如何办理，他也一时想不出啥好法子来，唯一能够想出的办法，就是自己再度亲自出面，找茂响商议，找自家爷们帮衬而已，他不想再去找木琴两口子，毕竟，福生跟柱儿隔得太远了，木琴又忙得满天飞，哪会有闲情管这些八杆子拨拉不着的闲事呢？

酸杏把茂响请到自己家中，郑重其事地跟他商议柱儿建房的事，毕竟，酸杏在村子里还有着一定的影响力，再加上他在家族里的辈分身架，以及活跃在村里各个层面上的家人，茂响暂时还不敢敷衍他。

茂响为难道，其实，我的心里也是急得上火，就是建房的材料还没凑齐，经济上也一时周转不过来，这事既是叔讲了，不仅是为柱儿这个苦命娃崽儿着想，也是为我好呢？我还能说啥儿吔，这就抓紧动手，钱不够，我就四下里讨借，草棒不够，我就先赊欠着，过后再还，你放心，一定赶在年底前，把新屋建起来，把女娃儿娶进门呀。

酸杏显然有些不信茂响的话，他回道，也不能只叫你一个人辛苦急慌的，我整日闲着没事，也插手帮衬着，再叫我家的娃崽们都使劲儿，有钱的出钱，有物的出物，有力的出力，这建屋也不算是个啥难事呀。

茂响说了一大堆的感谢话，赶快溜了出来，他当然听出了酸杏的画外音，明面上，是发动老少爷们上阵助力，从另一方面看，也是有意把自己推上一条死胡同里，想转身掉腚都不成。

其实，酸杏并没有食言，的确是真心实意地发动自家的娃崽儿参与了此事，他召开了一次家庭会议，把柱儿当前的处境和面临的难题摆说了一遍又一遍，着重把柱儿是贺家的子孙后代这个不容分辩的事实强调了又强调，并把这件事提升到关乎着贺家今后脸面荣辱的高度，从而确定了它重要的现实意义和深远的家族利益。

他说，这事弄好了，是咱老贺家的颜面，弄不好，就是贺家永远抹不去的丑处，咱老贺家在村里做事，从来都是风风光光的，没让外人背地里戳过手指头，这件事要是弄不好，让柱儿丢了媳妇打了光棍儿，咱对不住死去的喜桂不说，就是在人面场上，也是讲不得话，抬不起头哦。

国庆和人民等人也都没有啥意见，说，俺们都听你的，想叫咋干，就直讲呗，还用得着这么拐弯抹角地上政治课呀。

于是，柱儿的建房筹备工作，便紧锣密鼓地行动了起来。

木琴知道后，也主动出面过问此事，福生还把家里为娃崽儿积攒下的建屋木料拿出来，又撇了自家的活计，全身心投入到了为柱儿建屋的事情上，京儿洋行等几个搭帮的崽子们，也都抽空儿早晚地赶过来，帮衬着建屋起院，在他们的影响和带动下，一些贺姓人家和宋姓人家也加入了进来，又因了酸杏和四喜之间的亲家关系，连带着李姓人家也时不时地赶过来，搭把手，帮个忙，