一声尖叫，不是女人的，倒像个被踩了尾巴的半大后生，声音又尖又细，像根烧红的铁钎子，把河滩上那点子薄如蝉翼的太平光景给狠狠捅破了。

“哪个龟孙？！”

“他娘的活腻歪了！”

叫骂声杂乱响起。

河对岸那片本该藏着一窝匪的密林里，竟又慢悠悠站起来十几条汉子。

一茬又一茬，像是雨后自己从烂泥地里长出来的。

这些人的衣衫褴褛，像挂在身上的破布条子，眼神冒的都是饿到习惯的绿光。

脸上那股子戾气，不掺半点水分，纯粹得很。

他们就那么站着，一言不发，一双双眼睛，像是淬了毒的钉子，死死钉在河滩上三拨人的身上。

风好像停了。

河水流动的声音，也像是被人掐住了脖子。

王老板那张胖得快要滴出油的脸，最后一点人色也褪得干干净净，白得像刚从水里捞出来的发面馒头。

他觉得自己不是个人了，是块案板上的肥肉，被两伙饿狼盯着，偏偏还分不清哪一头会先张开那张血盆大口。

他怕这片林子。

怕得骨头缝里都往外冒寒气。

他怕这些藏在林子里，连影子都瞧不见的山野匹夫。

原以为钱使到位了，关节就通了，哪晓得，自个儿一脚踩进的是个早就挖好的坑。

一个谁也跑不掉的死局。

兰花的小嘴微微张着，那张总是带着几分娇俏的脸蛋上，此刻只剩下茫然。

她想不通，赵九怎么就有这么大的神通，能把这一潭本就浑浊的水，搅得愈发深不见底了。

……

那伙假扮山匪的兵卒，一张张脸顿时变得五颜六色，煞是好看。

为首的什长，脸上的横肉不受控制地跳了两下。

他娘的，眼看就要到嘴的鸭子，怎么扑棱一下翅膀，又飞回锅里去了？

他认得那伙人。

这片地界上，真正扎根的过江龙。

这伙人平日里算是守规矩，只求财，收些过路钱，不轻易伤人害命，也从不跟官面上的人过不去。

可这世道，自以为是守规矩的聪明人，往往最是麻烦。

他眼珠子一转，隔着河冲那片密林扯着嗓子喊道：“对岸的，可是过江龙的好汉当面？”

林子里，一个身形魁梧的汉子排开众人，走了出来。

虬髯满脸，肩上扛着一柄磨得雪亮的开山斧，腰间挂着个半旧的酒葫芦，一步一步，走得地皮都微微发颤。

他身后那十几号人，一个个精气神都跟着提了起来，显然不是什么善茬。

“我当是谁，在这儿借着爷爷们的名头发财。”

汉子声音洪亮，像庙里那口撞了千百年的老钟嗡嗡作响，多了一股不加掩饰的草莽气：“原来是洲府的陈爷。怎么，这趟差事油水大，连军爷都脱了官皮，亲自下场来抢食了？”

那姓陈的什长脸色一沉，心里骂了句娘。

他晓得，今儿这事，怕是没法善了了。

“过江龙呢？”

“我们大哥的名号，是你叫的？”

虬髯汉子往地上啐了一口唾沫，将那开山斧往地上一顿，震起一片尘土：“少他娘的废话！今儿个这趟买卖，是我们过江龙的兄弟先踩的盘子，识相的，给爷爷们让开道！”

陈什长给气乐了。

让道？

在这潭洲府的地界上，还没人敢让他的人让道。

他身后那些兵卒也都不是吃素的，一个个攥紧了手里的刀把子，眼神愈发不善。

河滩上，王老板那颗心已经沉到了裤裆里。

他听明白了。

黑吃黑。

龙斗虎。

自个儿就是那条被两头饿虎夹在中间，谁都想撕下一块肉的肥羊。

他再也顾不上什么脸面，膝盖一软跪倒在地，朝着两拨人，像捣蒜一样磕起头来，声音里带着哭腔，听着可怜。

“各位好汉！各位军爷！求求了，给条活路吧！”

“车上的货，你们拿走！我王某人身上但凡值钱的，也全都孝敬给各位爷！”

“只求各位爷高抬贵手，饶了小的这条贱命啊！”

他一边说，一边哆哆嗦嗦地从怀里掏出一沓厚厚的飞钱，高高举过头顶，那模样，卑微得像条摇尾乞怜的老狗。

陈什长的目光在那沓飞钱上贪婪地扫过，随即又落回到虬髯汉子的脸上，眼神里透出一股子森然：“这摊子没你们的事儿，如果还想把裤腰带里的脑袋看好，给你五个数，赶紧他娘的消失。”

他伸出五根手指，声音冷得像腊月里的冰碴子：“五。”

虬髯汉子一愣，随即勃然大怒：“他妈的，这年头官不管匪，他妈的抢上匪了，你干劫道的老子干什么？老子他娘的万万没有想到，当他娘的土匪还被人抢了饭碗。”

“这商队，如今是我嘴里的肉。”

陈什长冷笑一声，向前逼近一步，那股从死人堆里爬出来的煞气，毫不保留地压了过去：“四。”

他的目光在那虬髯汉子和他身后那十几个山匪身上来回扫视，那眼神不像在看人，像是在看一群待宰的猪羊。

“或者，你们也可以试试，是你们的刀快，还是我手下兄弟们的箭快。”

话音未落，他身后那些兵卒“唰”的一声，齐齐张弓搭箭，数十支淬了毒的箭矢，在日光下泛着幽幽的蓝光，遥遥对准了河对岸。

空气在那一刻，凝固成了铁。

虬髯汉子的脸，青一阵白一阵，像开了个染坊。

他知道，对方说的是实话。

人多，家伙硬，还占着地利。

真动起手来，自己这边十几个兄弟，怕是一个都走不出这片林子。

可就这么走了，这口气，人活一口气，佛争一炷香，他咽不下！

就在这时，一个懒洋洋的声音，从他身后的密林里传了出来。

“陈爷好大的威风。”

人群分开，出来的，是一头毛驴。

一个穿着身半旧青衫，瞧着像个进京赶考落了榜的读书人正躺在那头毛驴上，脊背对着脊背，笑着看天的侧脸转过来，望向陈什长。

他手里拎着个酒葫芦，腰间松垮垮地挂着一柄连鞘的长刀，刀鞘磨损得厉害，瞧着有些年头了。

他脸上始终带着一丝若有若无的笑意，可那双眼睛，却亮得像夜空里的星辰，带着能把人心看穿的通透。

正是过江龙。

他一露面，那些原本还气焰滔天的山匪，一个个都像是找到了主心骨的狼崽子，齐刷刷躬身，沉声道：“大哥！”

陈什长的瞳孔猛地一缩。

他死死盯着这个年轻人，眼神里，是藏不住的警惕。

这人，他听说过。

心狠手辣，却又极讲自己那套规矩。

是这潭洲府地界上，最难缠的一条地头蛇。

过江龙走到河边，先是冲着跪在地上的王老板笑了笑，那笑容里竟有几分安抚人心的意思：“姓王是吧？老板地上凉，起来吧。南平去潭州这条道，我占了七八年了，我爹是山匪，我也是山匪，算是世袭罔替，你放心，这条路上没死过商人。”

王老板像是抓住了最后一根救命稻草，连滚带爬地站起来，躲到了商队护卫中间，这才觉得活过来一些。

过江龙这才将目光转向陈什长，他晃了晃手里的酒葫芦，像是茶馆里谈生意的掌柜：“爷是刚到潭州是吧？我卖您个面子，价您开。”

陈什长冷哼：“五十两黄金，一文不能少。”

“五十两黄金，划算。”

过江龙点了点头，竟像是真的在心里盘算这笔账，转头一把搭在王老板的肩膀上，笑着说：“这条路上有个规矩，买路买的是整条路，这五十两黄金你给了，我们寨子里的人亲自送你到潭州，怎么样？这笔买卖不亏吧？”

这不是行价。

行价是三十两黄金。

王老板心疼得脸上肥肉直哆嗦，谁也不知道那片云彩下面有雨，这护卫什长一换，对于他们来说，和换皇帝没区别。

可就算他再心疼钱，也知道这是眼下唯一的活路，不敢有半点怠慢，连忙命人从车上抬下一个沉甸甸的钱箱，打开来是码得整整齐齐的金条。

过江龙看到这箱子的时候，眼里露出来的不是贪婪，而是不自觉的攥紧了手里的刀。

他给了手下一个眼神，那些跟着他出生入死多年的兄弟立刻心领神会，都纷纷自然地去抓腰间的酒壶，顺便，将一个不大不小的布袋系在了腰间。

“五十两……五十两黄金……”

王老板颤着手，将一袋金子交到了过江龙的手中。

过江龙接过那沉甸甸的金子，在手里掂了掂，微笑着点头，接着看向河对岸的陈什长：“爷，怎么分？”

陈什长笑了，他看向部下，部下也跟着笑了。

“你拿来，大哥我给你分。”

“好。”

过江龙随手一抛，划出一道金色的弧线，稳稳落在了河对岸陈什长的手里。

陈什长看了看手里的金子，从腰间拿出了一贯钱，丢给了过江龙：“钱货两清。”

大汉几乎要骂出口了。

但过江龙脸上还是痞笑。

他弯下腰，将地上的一贯钱拿了起来，拱手对着陈什长：“多谢军爷赏赐。”

他仰头灌了一大口酒，声音里带着几分说不出的洒脱：“现在，这条道该归我管了吧？”

陈什长一把接住那袋黄金，脸上的横肉笑成了一朵烂菊花。

验看完毕他才心满意足地将黄金揣进怀里。

可他没走。

他从怀里摸出两吊铜钱，随手一扔，扔到了过江龙的脚下。

铜钱散落一地，叮叮当当，像是在嘲笑谁的骨头软。

刚才是分的。

现在是赏的。

“这些，赏你的。”

陈什长的脸上，是毫不掩饰的轻蔑与戏谑：“拿着滚。以后这洛水沿岸，再让我看见你们过江龙的旗号，就不是这点钱能打发的了。”

过江龙脸上仍旧是笑意。

他身后那群山匪，一个个气得双目赤红，握着刀柄的手背上青筋暴起，像是要炸开一般，恨不得立时三刻就冲过去，将那嚣张的兵痞剁成肉酱。

可过江龙只是静静地站着，一动不动，像一尊泥塑。

陈什长见他这副模样，以为他不服，嘴角的笑意更浓了。

他一步一步，走到了过江龙的面前。

他比过江龙高出半个头，那股子居高临下的气势，像座山一样压过来。

他用那只刚摸过黄金的、油腻腻的手，在过江龙那张还算干净的脸上，不轻不重地拍了三下。

“啪。”

“啪。”

“啪。”