声音不大，却像三记响亮的耳光，狠狠扇在了在场每一个过江龙兄弟的脸上，火辣辣的疼。

过江龙的脸不动，笑也不动，眼神更不动。

“怎么？不服？”

陈什长的声音，带着猫戏老鼠般的玩味：“不服，你可以试试。”

“你信不信我一句话，你们这伙人今天一个都活不了？”

过江龙的拳头，在宽大的袖子里，攥得死紧。

指甲深深掐进了掌心，有血渗出来，他却像是感觉不到疼。

他只是抬起头，那双总是带着几分洒脱笑意的眸子，看着陈什长，看了很久。

久到陈什长都觉得心里有些发毛。

他笑了。

那笑容，灿烂得像雨后初晴的日头，晃得人有些睁不开眼。

“服。”

他轻轻吐出一个字。

“陈爷神威，小的佩服。”

他弯下腰，将地上那两吊散落的铜钱，一文一文地，仔仔细细地捡了起来，吹去上面的灰，郑重地揣进怀里。

做完这一切，他才直起身，冲着陈什长，恭恭敬敬地抱了抱拳。

“谢爷赏。”

他就那么站着，直到陈什长带着人，消失在了密林之中。

仿佛一场闹剧，就此收场。

兰花看得目瞪口呆，小嘴张得能塞进一个鸡蛋。

“这……这就完了？”

她扭头看向身旁的赵九，那双灵动的眸子里，满是想不通的疑惑：“那个过江龙，就这么……认怂了？”

赵九的目光，却始终没有离开河滩。

他摇了摇头：“我总觉得不对劲，但说不出到底哪里不对劲。”

密林深处，光线昏暗，像蒙了层灰。

那股子在河滩上憋得几乎要炸开的火气，此刻终于像山洪一样爆发了。

“大哥！那姓陈的欺人太甚！这口气我二虎咽不下！”

先前那名扛着开山斧的虬髯汉子，一拳砸在身旁的树干上，震得枯叶簌簌直掉。

“就是！五十两黄金啊！就他娘换来两吊破钱，还当着那么多人的面打咱们的脸！这叫什么事儿！”

“大哥反了吧！跟他们拼了！大不了一死，十八年后又是一条好汉！”

一群汉子七嘴八舌，一个个义愤填膺，眼睛都熬红了，像是被逼到绝路的困兽。

过江龙却始终一言不发。

他靠在一棵老槐树上，仰头灌着葫芦里的酒，喉结上下滚动，像是在吞咽着什么滚烫的东西。

直到将那最后一口辛辣的酒液咽下，他才将空了的酒葫芦随手一扔，那双总是带着几分洒脱笑意的眸子，此刻沉得像一潭深不见底的湖水。

“拼？”

他缓缓扫视着自己这群同生共死的兄弟：“拿什么拼？拿你们的命去跟官府的箭矢拼？”

“咱们是匪，不是死士。”

“求的是财，不是找死。”

他顿了顿，声音里透出一股子让人心头发沉的疲惫：“这口气，我比你们谁都咽不下。可咱们身后，还有几十号拖家带口的兄弟姐妹，咱们要是死了，他们怎么办？”

一句话，像一盆腊月里的雪水，兜头浇下。

那股子冲天的火气，瞬间熄了大半。

是啊。

他们不是一个人吃饱全家不饿的光棍。他们是一群在这乱世里，抱在一块儿取暖，挣扎着想活下去的可怜人。

过江龙看着兄弟们那一张张由愤怒转为颓丧的脸，心里像是被针扎了一下，密密麻麻地疼。

他深吸了一口气，走过去，拍了拍那虬髯汉子二虎的肩膀。

“二虎，咱们立山头的规矩，是什么？”

叫二虎的汉子愣了一下，下意识地回答：“收人钱财，与人消灾。”

“对。”

过江龙点了点头，那双沉静的眸子里，重新燃起了一丝光亮，像黑夜里一豆顽强不灭的火星。

“我收了王老板的钱，就得保他一路平安到城下。”

“钱被抢了，是我本事不济。可这人情，这承诺，不能丢。”

“这是咱们江龙寨三个字的招牌，也是咱们能在这潭洲府地界上，站直了腰杆吃饭的根本。”

他直起身，掸了掸身上其实并不存在的尘土，那副落魄书生的模样，此刻却透着一股子说不出的挺拔。

“走，护着商队，去潭洲府。”

过江龙的语气，不容置喙，像块砸在地上的石头。

“这是道义。”

商队里一片死气沉沉。

王老板像一摊烂泥，瘫坐在车辕上，双目无神，像是被抽走了三魂七魄。

瞧见去而复返的过江龙，他那张死灰般的脸上，才勉强挤出一丝比哭还难看的笑。

“龙……龙爷……”

王老板的身子剧烈地一颤，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。

“对方不是山匪，是潭洲府的官兵。”

过江龙的声音很平，却带着一股让人轻松的语气：“他们拿了钱，未必会放过你们。更大的可能，是会杀人灭口，一了百了。”

王老板的眼中，终于流露出一丝彻骨的绝望。

“不过……”

过江龙话锋一转，“我过江龙收了你的钱，就得保你平安。这是规矩。”

“我不能保你进了潭洲府能安然无恙，那入城的买路钱我买不起。但我可以保证，在到潭洲府城门之前，你和你的人，一个都不会少。”

王老板愣住了。

他怔怔地看着眼前这个衣衫半旧，瞧着像个落魄书生的年轻人。

他那双因为绝望而变得浑浊的眸子里，重新亮起了一丝微光，像是在无边的黑暗里，看到了一豆烛火。

他从未想过，一个山匪，竟会比那些满口仁义道德的官老爷，更讲一个信字。

他颤抖着手，从怀里摸出了一锭小小的金子，约莫一两重，像是下了很大的决心，郑重地塞到了过江龙的手里。

过江龙低头，看着掌心那点沉甸甸的黄色，笑了：“这是什么钱？”

“交个朋友。”

王老板的声音，依旧沙哑，却多了一丝真诚。

过江龙看着他，也笑了。

是那种发自真心的，带着几分洒脱与欣慰的笑。

“好，交个朋友。”

他没有回头，只是洒脱的将金子向天空一丢，身后的人群里，有一个瘦的脱皮的小个子，突然跃起，将那金子一把抓住，再次没入人群时，便没了踪影。

这一瞬间，没能逃过赵九的眼睛。

赵九深吸了口气。

方才这人的实力或许不高，但轻功似乎已经可以和逍遥一较高下了。

商队里，那因为绝望而凝固的空气，仿佛在这一刻被注入了一股新的生机，重新流动了起来。

人们手忙脚乱地整理着货物，套着马车，准备上路。

可就在这时。

一阵雷鸣般的马蹄声，伴随着兵刃出鞘的锐响，从他们来时的路上，再一次滚滚而来。

那伙本已离去的兵卒去而复返。

这一次，他们脸上再也没有半分戏谑，只剩下毫不掩饰的狰狞杀意。

为首的陈什长，一马当先，手中长刀在日光下划出一道森冷的弧线，直取王老板的项上人头。

“杀！一个不留！”

他的声音，像一条淬了毒的响尾蛇，嘶吼着下达了绝杀的命令。

商队里瞬间炸开了锅。

尖叫声，哭喊声，再一次响彻河滩。

然而就在那片混乱之中，过江龙的脸上却没有半分惊慌。

他那双总是带着笑意的眸子，此刻却冷得像冰，亮得像刀。

他似乎，早就算到了这一步。

“动手！”

他暴喝一声，声音如炸雷，竟生生盖过了所有的嘈杂。

随着他一声令下，他身后那十几个兄弟，动作整齐划一，快如鬼魅。

他们没有去抽腰间的兵刃，而是不约而同地探手入怀，一把撕开了缝在衣襟内侧的布袋。

下一刻，漫天的白色粉末，如同凭空起了一场大雾，朝着那伙冲杀而来的兵卒，劈头盖脸地撒了过去！

那些粉末，不知是用什么特制的石灰、辣椒面混成，见风就涨，瞬间便将方圆数十丈的范围，都笼罩在一片白茫茫的迷雾之中，呛得人睁不开眼。

那些冲在最前头的兵卒，猝不及防，吸入了一口，顿时像是被掐住了脖子的公鸡，一个个涕泪横流，咳嗽不止，眼睛更是被刺激得火辣辣地疼，什么都看不清，只能胡乱地挥舞着手里的兵刃，在原地打转。

“撤！”

过江龙没有恋战，再次暴喝。

他一把抓住早已吓傻了的王老板，拽着他就往身后的密林里跑。

他的那些兄弟们，也一个个像是背后长了眼睛，拉着那些惊慌失措的商队伙计、妇孺，井然有序地，朝着一个固定的方向撤退。

林中。

兰花看得是热血沸腾，手里的软鞭早已按捺不住，跃跃欲试。

可她身旁的赵九，却依旧像一块长在山里的石头，一动不动，只是静静地看着。

“还等什么？这是最好的机会！”

兰花急道。

“等。”

赵九只说了一个字。

他的目光，在那片混乱的战场上，冷静地逡巡着，像一个最高明的猎人，在等待一个最完美的，一击必杀的时机。

他看到，在那些因为吸入粉末而阵脚大乱的兵卒后方，有两个身影却丝毫不受影响。

正是那个一直低着头的伙夫，与那个抱着孩子的妇人。

他们在第一时间，便用衣袖捂住了口鼻，身形如鬼魅般，在混乱的人群中穿梭，没有去管那些寻常兵卒的死活，而是径直朝着过江龙与王老板逃离的方向，追了过去。

他们的目标，从始至终，都只有一个。

赵九的嘴角，终于勾起一抹冰冷的笑意，像刀锋上的一抹寒光。

“现在到咱们了。”

他身形一晃，像一片没有重量的落叶，悄无声息地，缀了上去。