楚国和南平有很多往来的商队。

商队自然要和镖局紧密联合在一起，才能稳得住生存。

商队自南平府入境，车轱辘碾过楚地湿润的泥土，留下一道道深辙，最后在这条唤作洛水的河畔停了下来。

水汽很重，混着青草气、烂泥气，还有些不知名野花的腥甜气，扑面而来。这里的风又软又黏，跟大漠那边能把人喉咙刮出血口子的烈风是两个天地。

每个商队都会雇佣很多的人去干活。

工钱虽然不高，但在商队里干活，找的就是商机，能夹带一些特产回来售卖，才是随队人最大的目标。他们能得到商队的庇护往来两国之间，保住一条命的同时还能赚钱，已是最大的仁慈。

阿九在队里，干的是最累的活。

他刚从车上卸下一袋分量压手的货物，搬到指定地方码好，额头上就渗出了一层细密的汗珠子，顺着脸颊往下淌。

一只素白的手伸了过来，手里捏着一块半旧的棉布帕子，有些笨拙，却很用心地替他擦了擦汗。

“歇会儿吧。”

女子的声音脆生生的，像山里头刚学会叫的黄莺鸟，吴侬软语，听着就让人骨头酥了半边。

是兰花。

队里上上下下都晓得，这是俩新婚的小夫妻。男的叫阿九，女的叫兰花。从南平野村子里长出来的一对夫妇，想去楚国都城潭洲府寻个能赚点孩子用的钱，毕竟他们还有一对爹娘，四个孩子需要养。

男人像块闷葫芦，一天到晚说不了三句话，但有把子力气，做事从不惜力。女人娇俏活泼，一双水汪汪的眼睛像是会说话。

她看自家男人的时候，眼神像是拿蜜糖罐子浸过，甜得能腻死人。

没有人会难为这样一对对生活充满希望的小夫妇。

旁边一个赶车的伙计正仰头灌着水囊里的劣酒，瞧见这一幕，咂了咂嘴，酒气混着一股子酸溜溜的艳羡打趣：“嘿，阿九家的，你家这婆姨可真是把你当眼珠子疼。”

兰花的脸颊腾地一下就红了，像是天边那抹晚霞，嗔怪地剜了那伙计一眼，可手上替自家男人擦汗的动作却愈发轻柔了。

她踮起脚尖凑到赵九耳边压低了声音，那温热的气息像羽毛，轻轻搔过他的耳廓，带着一股子少女身上才有淡淡的皂角清香：“九爷，过了前头那座山，就是潭洲府的地界了。到时候，咱们寻个由头就脱身。”

赵九的目光越过眼前这条沉默流淌的洛水，落在对岸那片郁郁葱葱的山脉上。

山色如黛，在水汽里有些模糊。

他轻轻嗯了一声，脸上瞧不出什么悲喜，他总是给人一种淳朴老实人的气质，兰花很难从他的脸上看出什么端倪。

谁也不会想到，这个马夫都能调侃两句的人，已是整个诺儿驰寻找了半个月的夜龙。

更没有人能想到，这个看上去十分老实的人，当他拿起刀时，无论是谁，都会变得比他现在更老实。

“青凤呢？”

他声音压得极低，像蚊子哼哼，混在周遭嘈杂的人声、水声、马匹的响鼻声里，谁也听不真切。

“主人早就到了。”

兰花的眼底，闪过一丝与她天真模样不符的慧黠：“她老人家的神通哪里是我们能揣测的。这趟差事，是我的投名状，得办得漂亮才行。”

她说着，那双灵动的眼珠子滴溜溜一转，忽然伸出纤纤玉指，指着河对岸那片开得正旺的野花，香甜的声音任谁听了都心里充满羡慕：“九哥，你看那花，红得跟火烧云似的，真好看。等咱们办完了事，你陪我去摘一束，好不好？”

赵九顺着她指的方向看了一眼，依旧没说话，只是又极轻微地点了点头。

兰花便开心地笑了，像是能把这阴沉沉的天都给豁开一道口子，让光照进来。

队里的伙计们瞧着这一幕，又是一阵善意的哄笑。都说这阿九是走了天大的运道，才讨上这么个神仙似的媳妇。

好一对璧人。

好一幅河畔歇脚的安宁光景。

可这份安宁，就像一张绷得太紧的宣纸，被一根突如其来的绣花针给轻轻一戳。

“嗤——”

一声尖锐到让人耳膜刺痛的破风声，撕裂了午后的静谧。

一支羽箭，带着一股子不死的决绝，从河对岸的密林中电射而出，不偏不倚，“咄”的一声闷响，死死钉在了商队头车那面高高挑起的杏黄旗上。

箭矢的尾羽，兀自在风中颤动不休，发出“嗡嗡”的轻响，如垂死夏蝉的最后一声悲鸣。

整个河滩，静了一瞬。

下一刻，这口被烧开水的锅炸了。

女人的尖叫，男人的咒骂，孩童被吓到岔了气的哇哇大哭，混成一团乱麻。

“是山匪！”

“他娘的，是过江龙！看那箭羽上的黑蛟标记！”见多识广的老护卫，声音里已经带上了哭腔。

话音未落，河对岸的密林里，凭空冒出来影影绰绰钻出上百条精壮汉子。

一个个袒胸露怀，手持雪亮的刀斧，脸上刺着青，满脸的横肉与戾气。

为首一人，骑着一匹神骏非凡的乌骓马，脸上罩着一张青面獠牙的恶鬼面具，只露出一双阴鸷的眸子。

眼神像一头饿了三天的孤狼，隔着河水死死盯着这群早已吓破了胆的羔羊。

兰花那张总是带着笑意的俏脸上，笑意早已敛去，罩上了一层冰霜。

她腰间那柄看似寻常装饰用的软鞭，已悄无声息地滑入了掌心。

鞭头的冰凉，让她觉得心安。

一股凌厉的杀气自她那娇小的身躯里一闪而逝，像一道看不见的涟漪荡漾开来。

可就在她气机流转，准备暴起发难的瞬间。

一只温暖干燥的大手，像一把铁钳牢牢抓住了她的手腕。

是赵九。

“做什么？”

兰花秀眉一蹙，声音压得像刀锋，带着不解与一丝被压抑的愠怒:“再不动手，这些百姓就要遭殃了！”

赵九没有看她。

他的目光，像两把最钝的刀子，在那些看似凶神恶煞的山匪，与车队里那些看似惊慌失措的护卫脸上，一寸一寸地来回刮过。

“别动。”

他的声音还是那般平淡，听不出情绪，却带着一种让人无法反驳的沉稳。

他不容分说，拽着兰花的手腕，借着周遭一片混乱的掩护，像一条滑不留手的泥鳅，悄无声息地将她拉进了路旁一片半人高的草丛之中。

随即身形一闪，便彻底隐入了后方的密林深处。

两人藏身在一棵枝叶繁茂的古树后。

林间的阴影成了他们最好的遮蔽。

兰花又气又急，用力甩开赵九的手，那双总是盛着蜜糖的眸子里，此刻满是质问：“你还是不是人？几个毛贼，拿着几把砍柴的破刀，这你都能跑？”

赵九却只是摇了摇头，伸出一根手指，按在自己唇边，做了个噤声的手势。

很寻常的一个动作，由他做出来，却有种让人心头发沉的意味。

他指了指林外的方向，示意兰花自己去看。

“看什么？”

兰花顺着他指的方向望去，心中依旧是又气又恼。

她看到的，是车队王老板那张因恐惧而扭曲的肥脸，是护卫们那一张张煞白的脸，是那些因为害怕而瑟瑟发抖、抱作一团的妇孺。

一切都再正常不过了。

一场山匪劫道，本就该是这般光景。

可赵九的声音，却像个说书先生在讲鬼故事，幽幽地在她耳边响起：“看那个赶着第三辆车的伙夫。”

兰花一怔，凝神望去。

那是个瞧着很寻常的中年汉子，此刻正跟旁人一样，吓得缩着脖子，恨不得把自己变成地上的一块石头，好让山匪瞧不见。