他走到那尊破败的观音像前站住了，也不说话，像是真在看什么稀罕景致。

过了会儿他才开口：“阁下既然到了，何不现身一见？”

四下里，死寂。

只有风声。

桑维翰笑了笑，不急。

他像是来了兴致，伸出手，拂开神坛上的灰，竟真的从怀里摸出三支细香，用火折子点燃了，恭恭敬敬地插进那早就冷透了的香炉里。

一缕青烟带着点檀香味，在这满是腐朽气味的地方，显得有些不合时宜：“看来，契丹的朋友还是信不过桑某。”

桑维翰转过身，掸了掸手上其实并不存在的灰，语气里有那么点恰到好处的失望：“既然如此，那便不叨扰了。劳烦阁下带个话，石大将军的诚意，想来很快就会有更识货的人愿意收下。”

说完，他竟真的转身，抬腿就要走。

就在他一只脚快要迈出那道破门槛时。

一个沙哑的声音，从观音像后的阴影里响了起来：“桑先生，留步。”

桑维翰停步，缓缓转身。

神坛两边，不知何时多了两道黑影。

像从地底下冒出来的。

他们把汉人的衣服穿得像是契丹的皮裘，身上有股子大漠的风沙味儿，混着生皮子的腥气。

为首那人，脸上戴着青铜面具，只露出一双眼，像鹰。

那双眼在昏暗里闪着冷光，审视且警惕。

“桑先生好胆色。”

面具人开口，声音里听不出情绪。

桑维翰微微一笑，那笑还是温和无害的样子，像个除了读书什么都不会的穷书生：“诺儿驰的大名在下如雷贯耳。跟讲信义的人做买卖，自然不必带那些多余的累赘。”

面具人鼻子里发出一声冷哼，不置可否：“闲话少说。”

他声音硬了起来：“石敬瑭想要什么我们清楚。我们诺儿驰不做赔本生意。他能给什么？”

桑维翰脸上的笑意不变：“你们想要什么？”

面具人那双鹰隼般的眸子，猛地一缩：“两样东西。”

“借道。”

“借地。”

面具人不紧不慢地踱了两步，声音悠悠：“如今中原是锅粥，楚国瞧着安稳，内里早就生了蛆。我家主人的意思是想去楚国地界上遛遛马，看看景。”

“至于那块地么……”

他停下脚，抬头望了望屋顶那个窟窿外的夜空，目光变得有些远：“蜀地。”

他轻轻吐出两个字。

桑维翰的呼吸都粗重了几分：“你们的胃口，未免太大了！”

面具人笑了，这回笑得像只偷着了鸡的狐狸：“远交近攻，自古便是兵家常理。若是在这中原腹心，在蜀中那片天府之国，有了一块自己的落脚地，建起一座……”

“到那时，以蜀地为根，与北地遥相呼应，南北夹击，我们才能更好地帮助大将军。”

大殿里，一下子安静下来。

只有那三支快要烧完的香，在无声地滴着香灰。

许久。

桑维翰的声音才再次响起：“此事太大，我定不了，但你的话，我会一字不差带回给将军。”

他伸出三根手指：“三天。三天之内，给你答复。”

面具人点了点头，像是对这结果很满意。

“静候佳音。”

他冲着面具人不咸不淡地拱了拱手，转身，走出了这座刚见证了一场泼天密谋的破庙，融进了夜色里。

面具人看着他消失的背影，鹰隼般的眸子里，光芒闪烁。

他身旁那人忍不住低声问：“头儿，这汉人最是狡猾，真的要和他们做交易？”

“信不信，不打紧。”

面具人缓缓摇头，声音里透着一股子老辣：“打紧的是我们如若要以夜龙开刀，无常寺的生意就不得不做，这件事务必快点禀报奥姑，让她老人家定夺。”

……

回洛阳城的路上，夜风吹在脸上凉飕飕的，桑维翰却觉得心里舒坦。

棋盘已经摆开，棋子也各就各位。

他本就想要引导这些人往楚国和蜀地上引。

想不到，他们的想法真的是这样。

他这个下棋人接下来只需要安安静静地看着，看着那些棋子怎么一步步，走进他画好的格子里，走向各自的命数。

马车快到城门口时。

一阵吵嚷声从前头传来，划破了长夜的寂静。

桑维翰微微皱眉，挑开了车帘。

一队巡夜的兵痞，正围着一个纤细的人影，推推搡搡，嘴里不干不净。

被围在中间的是百花。

桑维翰的眉头，皱得更紧了。

他看着那些兵痞的手，不老实地在她身上挨挨蹭蹭。

看着她那张总是死水一潭的脸上，终于有了一丝慌乱和无助。

他喜欢看她这副样子。

这让他觉得，这件用起来最顺手的物事，是真真切切属于他的。

他慢条斯理地走下马车，手里把玩着一块腰牌。

石敬瑭亲赐，将军府的腰牌。

“住手。”

声音不大，却像一盆冰水兜头浇下。

那伙兵痞回头，一见那腰牌，腿肚子当场就软了，一个个扑通扑通跪在地上，磕头如捣蒜。

“滚。”

桑维翰只说了一个字。

那伙兵痞如蒙大赦，连滚带爬，眨眼就消失在了长街尽头。

百花站在原地，身子还在轻轻地抖。

她看着桑维翰，那双总是有些空洞的眸子里，此刻像是打翻了五味瓶，什么情绪都有。

她宁可和这些兵走，都不愿意再回去。

可……

桑维翰走到她跟前，抬起手，用指腹轻轻抹掉她眼角一滴将落未落的泪。

动作温柔得像是在呵护一件易碎的珍宝。

声音却冷得像这深夜的风：“我不是让你，在家里哦等我么？”

他牵起她的手，将她带回了那辆安静的马车。

回到他们那间，只点着一豆烛火的幽暗房间。

桑维翰松开了她的手。

他没说话，只是缓步走到桌边，倒了一杯已经凉透了的茶自己喝了。

放下茶杯时，杯底和桌面碰了一下，发出“嗒”的一声轻响。

百花的身子抖了一下。

桑维翰这才转身朝她走去，将她逼到墙角。

那双平日里总带着三分笑意的眸子，此刻却燃着两簇幽幽的火苗，像是坟地里的鬼火。

“为什么不听话？”

“你是不是忘了，没有我，你什么都不是？”

“没有我，你此刻就该是个死人！”

他伸出手捏住她小巧的下巴，力道不大，却不容抗拒，强迫她抬起头看着自己的眼睛。

“现在……”

他缓缓俯身，凑到她耳边，那温热的气息拂过她的耳廓，让她浑身都起了鸡皮疙瘩。

他用一种近乎呢喃的声音，轻声说道：

“不听话的东西，是要修一修的。”

他捡起了地上的鞭子。

“衣服脱了。”

百花闭上了眼睛。

她知道自己面对的是什么。

也知道，自己的命运会是什么样的。

可她突然。

在这一刻。

不想放弃了。

她突然有了一种想要活下去，用尽全力，拼劲一切活下去的念头。

她跪在地上，褪下了衣服。

可嘴里却颤抖着说道。

“你打我可以，可我……就是想接你。”

桑维翰手里的皮鞭掉在了地上。

他也跪下了。

声音颤抖着。

“你……你说什么？”

“我……”

百花叹了口气：“若是要跑，怎会选在城门口？又怎么会什么都不带？”

桑维翰将皮鞭交给了她。