三月末旬，春雨淅淅沥沥的临摹百里盆原上空。

浑河之畔，往前高阔宽宏，巍然屹立在盆原北口以南的魏都满目疮痍。

墙道上下，尸骸血肉凝固，稍稍一沁，便难掩那浑浊不堪，挥之不去的腥腐之气。

平城两道水脉，一为武川，二为浑河，此刻已尽皆断流。

除却宫城间留有的井泉，闾坊、军营之中，数以万计的丁民面对朦胧细雨，非但以口舌贪婪吮饮之余，纷纷取出锅碗瓢盆接淋着。

高台华盖之下，刘义符遥遥望去，对左右众将说道：“将近断水，城中落下春雨，是福是祸兮？”

王仲德沉眉思忖了片刻，道：“殿下可知广固攻守之战？”

刘义符闻言一笑。

“岂能不知，公但言无妨。”

大军众将间，参与广固之战者便概有半数，譬如王仲德、沈氏兄弟及段宏、垣护之等。

“以守卒之色态观摩，该是有断水二三日，细雨初降，落不得多少，难解燃眉之急，此番断断续续降下，湿泞渐重，加之无能清理尸骸、净身，极易生疫病……譬如脚弱之症，浑身软弱，麻木不觉，又致浮肿。”王仲德徐徐说道。

听此，刘义符喜上眉梢。

“依公所言，雨水稀疏，反倒是利好吾军？”

王仲德笑了笑，不置可否点了点头。

待刘义符看向傅弘之、毛德祖等将，皆如是应和。

“也罢，魏虏乃强弩之末，他既不肯降，待军入城中……唉。”刘义符轻叹了声，一时忧愁。

僵持愈久，三军将士怨气愈重，堵不如疏，终归是要泄气的。

广固屠城，现今怕也难免。

然屠城归屠，魏室及国人勋贵任由各军自取，二三十万汉胡士庶，刘义符却是想留的，劫财归劫财，哪怕是奸淫，也勿要致死方好。

不论是出于仁心，亦或出于国利，平城乃抵御北虏为首的一道坚城，类同于后朝之北京。

北虏为首者无非蠕蠕，其汗庭居西北，第一要冲乃河套，次为云中，后为长城内之代平。

事实上，云中与平城虽是并列，但却更类似于供需关系，而河套，又需云中作中间来连通两地，此三处地方，在魏廷的经营下，是密不可分的。

自然，主因还是后勤辎重问题，平城以西可以武川通善无，善无以北为长城，城阕之外乃沃阳。

而沃阳又连中陵水，待至君子津、薛林山之岔口，过北入黄河，南下入河曲。

东北进魏廷所开凿的白渠水，将云中盛乐围裹其中，西北则入黄河主干，可一路进五原，入河套。

与其说是以长城、大城相连构造的城防体系，倒不如说是水利。

地理学说，无论文武，皆无能避免，乃是必修课，去岁末时，建康武学府就曾在天子的兴起之下，组织过‘巡察’事宜，主要是为熟知长江、荆淮等流域。

譬如广陵、寿阳、庐江、九江等地，皆是必经之路。

比及南方交错横杂的川河水系，北塞倒是简易清晰的多，仔细阅览舆图，大都心中了然。

“莫论魏虏，营中也不乏有水土不服而患病者，尤是伤卒。”傅弘之苦笑道。

王仲德所言固有道理，但关乎着眼前摇摇欲坠的平城，牵连实是微末。

“韩茂、安原阵斩在野，有胆突奇夜袭，无胆多调遣些兵马，久持下去，若连驴马也都吃干抹净，看他还能支撑多久。”

蹇鉴哼了声，面对脊背臂膀上的红斑瘙痒，诸如他一等，吃了些犒赏三军的羊羔肉近日火气是愈发的大。

“北城阕来报，言是大檀撤罢回师，云中不攻自破，道济、超石克拔盛乐。”毛德祖缓声道。

“哦？”刘义符讶异，稍稍细想，却又觉得合理。

“蠕蠕往前南寇，多是寥寥数月，眼下久持至一载，不撤不行，却也是利好吾军，善哉。”王仲德欣笑道。

历来翻边，如魏人所言，多是秋冬之时，不管顺遂与否，春时都当撤罢，离汗庭本家过久、过远，大小酋部足有百余数，难免攻争纷乱，是需其主持大局的。

再者，宋人思家，胡人便不思了？

诚然，自从开春以来，就有各部蠕骑陆陆续续的回退西北，就如遣散邺中南军一般，留在边塞无意义，战事趋于消停，宋军骁锐，欺负欺负偏师便罢了。

往前蠕蠕连平城都攻不进去，此刻河北全境收复。

在西路大军攻坚同一时间，东路也不曾偷闲。

沈田子、庆之、萧承之、胡藩等将也自从渔阳、蓟县东南而下，攻克北平，进逼辽西，欲将古长城以西境内全数收复。

在东路较为顺遂之下，主师诸将倒显得羸弱。

实也正常，魏军一退再退，除却白龙崿之战歼灭三万魏军之外，鲜有剿灭大股兵马。

但如今来看，魏骑围困城中，也施展不出骁勇，莫说养精蓄锐，士气一日不如一日，而那些征兆酋骑，也就是鲜卑人所鄙夷的‘杂胡’们，半数及上都失了马，作步卒登城戍守。

其实也不能叫城了，更类‘坡崚’高地。

马面墙道被三面近百架襄阳砲机砸的遍是孔洞，即便魏军在抢夺上披了些粗布帷幔，以作缓冲，但还是难挡砲石，也就促就成以木制女墙作阻碍。

攻城持续至午后，鸣金声先是自南城响起，后是西、北二门，待宋军又一次退去.

墙坡处的守卒纷纷无力的瘫倒在地，血汗凝固在绒衣粗麻布衣间，胸腔咕咚作跳，待至起身时，足胫软绵无力，趔趄站起数次，又倒在地上。

久了，索性便不起身了，攀爬般至在女墙后，微微合眸，生机渐散。

相隔二日再登墙头，拓跋焘发丝虽不散乱，但却也参杂的泥污，金甲袖袍多日未曾换洗，几处浮有锈迹，以及箭矢孔洞。

安颉无声的跟随在侧，甫一登墙，思绪恍惚间，险些被地间的尸骨甲肉所绊倒。

待他抬脚踩下，又是一根腿骨，见状，面色抽了抽，遂不得不垂首俯身，在一众‘鹿砦’之间寻找夹缝般的平地。

然而愈临近墙道、马面，安颉又放弃了，尸体横铺堆叠，若牵马登城，想必也是能够驰骋的。

见此惨境，君臣一行却是连哀叹都未有，俨然是麻木不仁，无所事从。

不多时，骑士匆匆登墙，踏过鹿砦，进至侧。

“东城军营哗乱，上党郡公近已率军平定。”

“折了多少人？”安颉接过奏报，轻声问道。

“两千余。”

“去罢。”

正当安颉摆手驱退，骑士却巍然不动，踏前两步，于耳畔低语了几句，方才离去。

安颉听之，眉梢紧皱之余，却也无过多惊异。

“出何事了？”

安颉回身作揖，沉吟道：“禀陛下，是太尉公……”

拓跋焘回眸看了眼，抿了抿唇，未有多言。

“生不如死，离去了倒也好，算是解脱了。”拓跋焘苦涩一笑，道：“守不得几日，朕有预感，届时……卿等是降是突围而去，朕皆顺意。”

“陛下……臣……臣等………”

“莫要多言了。”拓跋焘感叹一声，恳然道：“为魏守节至今，卿等不欠天家，是朕一意孤行……”

“唉……”安颉长叹。

哪怕拓跋焘令全军出城突围，也不见得冲出宋军的包围圈。

何况坚守月旬，人困马乏，士气已低至极点，听闻大檀率军西归，北口、西京皆为宋军所据，无有足够的辎重食水、马匹，走不远了，逃得一时，但迟早也会为宋骑追上擒杀。

说实在的，若早愿投效北遁，起初便随拓跋范、弥一并离去了，留在城中，多是抱着必死之志的，只不过待当城破临近，却又令人感到窒息、绝望，军中甚至不乏有自尽了结而死的士卒，低级军官。

此些都算是好的，更有甚者，便是鼓噪作乱，若非有一批亲军禁卫留戍皇宫，却还险些为其杀入宫中。

至于为何不开城门，只要登墙城阕一望便知，夯土木墙重峦叠嶂，以壕沟鹿砦间隔，莫说宋军以城门突进。

此下若要出外，先是要填平壕沟，后是拆除墙垒，除此之外，便是以吊缒自墙头而下，人尚且能出，马却是无可能。

因此，拓跋焘虽言令安颉等出城遁逃，但眼下根本没有退路，进是万丈悬崖，后亦是。

说好听些，为国殉忠而守，难听些，无非等死。

踌躇间，阶梯处又传来声响，此次不同以往，步履轻而乱。

“陛下……”

乍然听之，拓跋焘愣了片刻，回首望去，见是赫连婧，张口欲言，却又塞在咽喉，仅是摆了摆手，令其退去。

安颉见状，也有些始料未及。

宫城内有东、西、北、鹿四苑，现下除去太后及先帝嫔妃等居住的北苑，及天子所居之东苑未有断却供给外，宫内也是捉襟见肘，缩衣节食。

简而言之，拓跋焘对宗亲们已然是‘仁至义尽’，即便自己节俭苦寒，鲜有回宫就寝，却依然未有供养着千余亲族，以及三四千余国人、甲士、甲骑。

“太尉公去了，太后惊恐心悸…先是昏厥，方醒来，便欲……欲悬梁……妾实是劝不住……”

赫连婧轻声泣道，言辞间满是忧愁无奈。

拓跋焘听得噩耗，面庞抽搐颤了颤，屏息深呼一气，又疾步离却墙头。

赫连婧未霎时离去，而是恍若神魂出壳的滞留在原地，戚戚然的望向南天。

黑云一角已袒露出赤色云霞，怔神凝望了良久，略些苍白的面颊间抹过一缕羞愧。

拓跋焘自阶口偏首看去。

“娘子是欲效魏夫人故事？”拓跋焘苦中作乐道。

“妾……未有。”

言罢，愣了片刻，赫连婧方回味过来，否决后，戚笑一声，缓步随去。

前营高台之上，李忠放下远镜，些许彷徨的看向刘义符，轻笑道：“臣还以为……佛狸是欲与那勃勃之女相拥而泣，何知只是巡览一番……”

王中暗暗窃笑，但当目光望来，却又戛然而止。

魏良驹神色复杂，不多时，却是洒笑道：“殿下，臣若代中陶县男完未了之事，能否……算其之功？”

陇右南安郡，中陶县男，乃是追赠宋凡所封，非虚封，食五百户。

此一规格，除却未追赠官职，所享与昔年广固战殁之孟龙符食邑爵位相当。

然留承晋制，真若到手，也就两百五十户。

当然，永享富贵极难，但四五代内不乱折腾，必当是衣食无忧。

“何事？”刘义符面无声色道。

蹇鉴闻言，冷哼了声，道：“有其父必有其子女，天下何处不是美人，其既敢背夫……背国，依臣见！就当乱刀……或令军卒作长龙列队。”

听此，王中旋即皱眉，全然不提太子屡登铜雀，春深锁‘三乔’之事，代而严色驳斥道：“若无赫连氏串联其中，暗通得讯，吾军何能预料先机，斩获三千虏骑？”

蹇鉴正欲以不知廉耻德行反驳，却留有余阕的看了眼刘义符，见后者微微一笑，念及长安旧事，却也不敢再提。

久克入城，奸淫掳掠之事再稀松平常不过，上下皆如，从征戎马，获敌妻子，亦是大…魏武所为之。

哪怕最为年轻，自率一路兵马的大将也过三旬，其余等皆不惑、半百之年。

食色性也，不过是众主将年岁逾大，鼎盛时早便享受过，故而无所觊觎。

诚然，诸部将士卒休憩时也未少念叨过，尤是那些公卿勋贵之女，此些皆是破城拔坚的动力，刘义符自难免俗，遂也顺众心意。

“此些事，待破城再论。”刘义符未有多言，转而令道：“传吾令，明日命毛公代责猛攻，再令西、北二军策应，务必三日拔克。”

听得太子诏令，蹇鉴、李忠、魏良驹、王中等似是会意，面面相觑一笑，作揖道。

“诺！！”

………………

北苑。

雨声细绵，如针洒落，夹杂着宫闱间阵阵轻泣，黑云顶穹，一名名宫婢匍匐在殿阕前，苦苦哀悼。

拓跋焘迅捷踏阶而上，身间已无那黯淡遍疮之金铠明甲，唯着了件戎袍，头悬通天冠。

“母后这又是何苦？”

杜超躬身在旁，面庞上因忧愁而腾起褶皱如同浪潮。

“陛下……宋寇势大…军营哗乱，北城阕……宫中营舍……唉。”杜超语无伦次，到头来，不得不落下一句。

“与其令阿姐……臣等受贼寇折辱……不如就此离去，待入幽都……侍奉先皇！”

未待多时，四方骚乱声打破哀乐弦律，古弼气喘吁吁纵马驰入宫下，面色赤红，唇舌震颤。

“陛下！北门破了！！宋贼杀进宫中……陛下且……且先至密室！！”

乍听，数十名宫婢侍官纷纷惊慌不已，有的旋即起身往阶下奔逃，有的无措四顾，有的则巍然不动，视死如归。

“朕……朕……早知有今日。”拓跋焘却见殿中白绫高挂，杜氏俨然无欲无求，宛若行尸走肉般踏上矮几。

然真要到了赴死关头，却又忍不住哭泣哽咽。

“佛厘……娘先行去……去陪你父皇……”

见此，拓跋焘陡然上前，欲去解下悬挂在高梁处长厚白绫，待至半途，却又驻足踌躇，终末，待他见得杜氏面颊涨红，悬在半空手足高摆，只得掩面垂首，拂过身去，任由泪水哗哗流淌。

“陛下！陛下！此乃谣言！！”

不多时，姚和都奔走入殿，见得太后几近昏阙，扫阅了左右片刻，窥得天子瞪眼愕然，遂即拔剑上前。

“尔欲何为！”杜超、古弼相继抽剑簇拥而进。

但姚和都并未奔涌向拓跋焘，而是三步并两步，扶正矮几，一刀劈砍在白绫上。

杜氏趁势而倒，转瞬间，姚和都双掌紧握，遂以臂腕接躯。

“大胆！尔……”古弼方要怒叱其冒进诸如此类，话到嘴边却又咽了回去。

虽说杜氏求死是为守贞洁，保留天家颜面，可他当着天子的面指斥姚和都救驾，又极不不适宜。

但眼下，拓跋焘已无再思绪，而是偏首看向杜超。

“陛下……北营哗乱确真，臣万不敢欺瞒陛下！”杜超匍匐在地，呜呼道。

“护着母后！朕自去查明！”

拓跋焘甩袖而去，留下殿内众臣僚凌乱。

是真是假，兴许在此时俨然不重要，闾坊军营作乱，即是宋军未杀进城来，动乱也不见得能止歇。

自那日韩茂、安原夜袭受伏时，暗通者数不胜数，在尤为混乱人心不齐的朝局之下，莫说揪人，维持现状都是奢望。

然古弼未能迅捷跟随圣驾离去，而是凝重的审视着杜超、姚和都二人。

一人为太后之兄，天子之舅父，二尚陇西公主，为驸马都尉。

按理来说，既为皇亲，本应与魏室一荣俱荣，一损俱损，可眼下种种举措，却又透露着怪异，古弼心有所悟，此刻却偏偏无可奈何。

要说是否有通宋之举，一时半会绝然是查不出，且碍于身份，也不敢细究。

但他可以肯确，太后乃邺城良家出身，得杜姓，兴许又与京兆杜氏有所牵连，却因远庶偏支而不出彩。

诚然，民间自尚有美人，可寻常人家，莫说养颜，风吹雨打，能保得荣华，选入宫中，且为天子宠爱者，万中挑一，若当真与京兆杜无亲，那便好，若有……

目光自匍匐着杜超身上偏移，转向姚和都，古弼眉间忧虑更甚。

虽是纳娶了陇西公主，然宫闱境况，孰谁不知？

二位亲王遁逃出长城，留下其余皇嗣、公主留在宫城，年不过十五六上下，豆蔻年华，安能舍下今世贵命，无畏赴死？

莫论是女子、公主了，各部将军士也不见得能一令下自刎。

可若不死，待城破，又当如何保全？

昔年王师攻破统万，拓跋焘屠夷赫连氏千人，不论年岁，凡男儿处死，女儿…任由兵卒凌辱，得以保全者，不过今赫连贵嫔及其空有沟壑姿色的无知庸妹。

要说一众公主、宗亲等怨恨天子与否，答案必然是一定的。

姚泓旧例尚在昨日，宋军攻至长安之外，即是那般，姚秦天家尚能安泰苟活，得一‘安平公’之封爵。

不求富贵，起码留的性命。

半晌后，古弼也顾不得僭越，遂遣虎卫二十余士，率禁卫百余人，牢牢看护住太后宫寝，不待沉思质问，遂便快步而出，欲追天子而去。

然恰在此时，安车驰停在阶下，赫连婧攥着束腰绔褶，先是张皇仰望殿阕前，见得一名名顶盔掼甲的武士戍卫在前，愣了愣，便又放缓了步履。

古弼顿了顿，本是秉持着主母臣子之礼，不敢僭越凝望，但却从那微妙转变中嗅到了什么。

无他，唯自己欲作揖执礼时，赫连婧眸光闪躲，不敢回视线，全然无当初作为太子妃的从容姿态。

“贵嫔且慢。”

饶是古弼再不愿相信，近日值守宫城以来听悉之秘闻，之末节，稍稍串联，此刻也不得不捅穿那张纸。

“太后有危！灵寿侯有何事？！”

赫连婧似也有所察觉，回身时，蹙眉俯视质道。

“臣……”见此，古弼一时乱了思绪，虚虚实实间，又不敢笃定，只得阐述番方才殿中及宫外紊乱：“宫廷内外，奸佞遍布，有贼人传谣，太后误信……以为是宋寇杀入城中……右卫将军及时入殿………”

“太后无事便好。”赫连婧深呼一气，平复胸脯，苦笑了声，道：“幸得陛下得有灵寿侯之忠良……若非如此，怕是平城早便为宋贼所破。”

“此乃臣之本分。”

古弼作揖，犹豫了片刻，终是未敢再问，落阶而去。

赫连婧望了几眼，未作停留，入殿后，见得杜氏瘫坐在胡床之上，神色奚落，苍白脖颈处烙着一圈红印。