式乾殿。

彩屏后，雾气云绕，化作缕缕轻烟往外渗。

刘裕曲身坐着，双手抚膝。

假寐吐纳之余，又由三名女侍上下其手，以帛裹冰，枕敷在胸腹、腰背处。

沉寂未有半刻，殿外便传来激奋声响。

“太原大捷！！吾当速禀天子！！！”

“陛下正敷凉……刘常侍………”

女官话未落，刘裕便已起身，披着薄衫，临于殿堂。

“陛下！”

刘士伍见状，未有片刻犹豫，持着捷报大步上前。

然行至半途，却因毛毡之褶皱，履尖一挫，右腿不听使唤的趔趄垂落。

值此，他索性半推半就，双膝一并，滑跪了半尺，定在苍老之前。

“陛下！！太子大捷！！大捷呐！！！”

“何来大捷，如此慌张。”

龙颜欣悦，显然不是因刘士伍奉承之举，在于那大捷之前二字。

“太子车骑并阵！于潇水……河北！以霸王之武勇！！率二万兵！大破佛狸六万步骑呐！！！”

后汉孙坚，曾有江东猛虎之称，后小霸王孙策……加之西楚霸王项籍，祖地定都正是彭徐，总归有些忌讳，刘士伍就有些后悔了。

天子曾也有猛虎之称，在江东一代，多是兴盛此说。

刘裕伸手接过那奏报时稍稍迟缓了半刻，后又大手摊过，背过身去，抚着虬鬓，微阖双目，郑重阅览起来。

“唉……”

闻得此一轻叹，刘士伍愣了愣，旋即垂首屏息。

须臾，刘裕转过身，负手持着奏报，缓步至殿阕，不知在思绪何事。

二万破六万，以寡击众，大破，种种而言，算是足矣留名青史的战役。

可斩获之首级，多是步卒，并州也无六万，该是五万数，稍稍修饰夸大一番，也是兵家子的常态了。

也就是呈上御前之奏，此时此刻，洛阳内外，铜驼大捷，甚至在街坊闾里，远远要比这二万、六万更为骇人听闻。

“仆早间时，还听过街市口有众多麟卫乔扮，宣扬太子以二万兵破二十万……”刘士伍缓步近前，轻声笑道。

总而言之，传甚的都有，大多数士庶，对兵事的概念不知半解，譬如朝廷北伐，号百万大军，拥趸者数不胜数。

“并州屯军至多六万数，多是杂军民丁，车兵此胜，何堪大捷？”

说是如此说，但刘士伍见那负手指掌间隐隐抖动，遂道：“太子比及陛下自是不及，然以寡击众，又位处那太原平野之正中，车骑共用，自创战阵，太子兵法造诣，往今跃进，诸公卿、将士皆看在眼中，太子之长进…………”

刘裕摆了摆手，令他勿要再‘大放厥词’的吹捧大儿。

有长进是好，就怕被世人蒙蔽，来后骄纵轻敌，落在坑中。

“斩首级万千六百余，克榆次，晋阳尚有屯兵三万数，传朕旨，令车兵勿要再进，屯扎梗阳、榆次，以待调遣。”

“仆遵旨！”

待刘士伍三步并两步奔走在宫道间，刘裕收敛笑意，沉眉望向天穹，不知何时，一张宏图轮廓烙印在胸壑之间，教他浸淫其中，久久未有回神。

………………

府内，刘义庆看着眼前面色憔悴的檀和之，忧喜参半。

“大王病榻，令臣遣家书入洛，务必亲身交予二郎手中。”檀和之有气无力道。

刘义庆缓缓坐了下来，哀叹不断。

历朝以孝为本，他虽过继给了三伯为嗣子，继了郡王爵位，可……再如何，他还是‘二郎’。

血浓于亲，无论何如，亲父病重，他又常年久戍边镇，五载未曾归家省亲。

“父亲呐……是得了何病？”

“臣不通医术，太医见了，称是得了消渴症，耳聋目盲，腿骨坏疽，下不得榻……”

所谓消渴症，也就是古称的糖尿病，也算是‘何不食肉糜’的富贵病，寻常人家想发病都难，也算不上甚绝症，刘穆之往前便得过，调养养有所转圜。

上消（多饮）、中消（多食）、下消（多尿）。

“既是消渴，是哪一消，怎会不治？”刘义庆皱眉问道。

“大王早便有此症，二郎也是知道的，可近日病症加重，大王消瘦去肉二十斤……”

话到一半，檀和之眼眶泛湿，凄然长叹。

“我会与陛下言说，若允，即刻随檀司马南归。”

听此，刘义庆也无心再多问。

人到了这般年纪，往往不止一道病症，瘦去二十斤，下不得榻，不知何时便呜呼离去。

但令他最为抉择的便是天子瞩意亲征，他一旦离了洛阳，无有宗室代镇，诸多官吏周转不济，耽误了漕运，甚至牵连北伐大业…………

“唉！”

刘义庆攥着家书，拍案叹声道：“有些话，我也当与檀司马言明。”

檀和之点了点头，知其有所苦衷。

“太子太原大捷，司隶内外，满城风雨，大势所趋，龙阳公、建平公攻汲县不克，显是不敢‘冒进’，陛下有意令太子回朝镇洛，又有意东进滏口，同阳武侯合兵，攻入滏口、井陉…………”

刘义庆来回踱步，正色说道：“若为前者，我自当连夜奔赶归建康，侍奉父亲，然……你也知我在洛阳待了五载，百姓士庶知我亲我，官吏敬我服我，此一去，陛下又渡河北进，实是……回身乏术。”

檀和之听着，犹豫了一会，道：“二郎危难，大王也早有嘱托……臣在此等候，若陛下不进，便遵大王令，戍卫二郎左右。”

“你是长沙国臣，兄长（义欣）尚在，怎能……”刘义庆不知何意，心有忐忑道：“兄长才德并兼，在我之上，即便已非一脉兄弟，但依是至亲，、手足兄弟。檀司马不宜久留，可代我回信父兄。”

檀和之得了此番允诺，也未有推辞，思绪了片刻，便应下了。

“唯。”

………………

乐陵。

公孙质步至院门前，轻掩轻合，他见屋间灯火已熄，再三抉择下，也顾不得其他，推门而入。

‘咯吱’一声，公孙表惊坐而起，叱道：“何人？！”

“父亲，是我呐。”

公孙表怔了下，刚想斥骂，转念一想，又缓缓坐起了身，招过那团黑影，问道：“又出何事了？”

公孙质点起烛火，将信笺铺开递上，父子二人便依着榻合坐。

“为父再三令你勿要收宋寇之信……”

“是大兄亲笔。”

公孙表顿了顿，将信笺接过眼前阅览了好一会，满是不可置信。

一时间，他如坐针毡，径直站起了身，局促不安的问道：“此事可真？”

“兄长侍圣驾左右，若是假，天下何来真字一说？”

“二万宋寇破太子四万军，晋阳可守得住？”

“暂时尚能守……但………”公孙质压低了声，道：“王将军、王亮皆乃太原王氏人，昨日儿至河畔军营一览，前者未有阻拦，脸色……也不大好。”

此一言，骤然令公孙表瞪大眉眼。

他打量着二儿，借着微弱烛光扫视了许久，见其目光坚毅，没有闪躲，方半信半疑的坐了下来。

“失了并州倒无甚，就怕宋寇克滏口、井二陉，质儿呐，你太过年轻，需沉得住气呐。”公孙表语重心长道。

“父亲若再等，怕是等不到王师北平河北之日………”

公孙质忧心忡忡，分外忧虑天子信重玄说，被那王亮所误导。

“王洛生异动，自是有与父亲联合之意，待到明日，父亲邀他至城中会晤，商谈守备之事，便当知晓。”

公孙表沉寂了半晌，缓声道：“为父便依你一次。”

翌日，王洛生赴官署应约，待入堂中，自觉氛围微妙，咳嗽一声，频频望向角落，似乎想要察觉出那些许蛛丝马迹。

“沈田子不进，公何言兵势情急？”

公孙表笑了笑，令奴仆端上茶水。

“将军祖地位太原，当真不知？”

听此，王洛生面色一黑，果如公孙质所言，忌讳深切。

“家父与太史令有过节，却是私交，对将军别无他想，今下时势动荡，你我麾下，也不过堪堪两万兵马，南岸宋军虽也只有三万，可获嘉、滑台之地，拥大军二十五万，并州失守，士气衰落，丁户迁徙流落，驰道间处处是漂流亡人…………”

言罢，王洛生面色更为昏暗，拍案道：“口出妄言！尔等欲何为耶？！”

父子二人未曾想其这般应激，错愕了片刻后，赶忙转圜道：“庙堂艰难，我与家父是为国而忧呐！”

经此话锋试探，三人心知肚明，王洛生虽有侧引，然麾下兵马，多是胡将、胡卒，其中不乏勋贵子弟，他倒是可振臂一呼，随公孙表倒戈宋军，但麾下兵卒可会听话？

哪怕顺从公孙表，将胡骑杀了投顺，麾下也仅有万数杂军步卒，人微言轻，大军尚在，愈发多的丁卒征往相州，此时起事，风险太大，倒不如再观望观望。

再者，晋阳还未失，他也不知上上下下哪来的乱臣贼子四处唱衰，好似太原败与了刘义符，魏便亡矣一般。

当然，太子为储君，关乎国本，也关乎王朝兴衰更迭，魏太子不敌宋太子，即便此下抵挡住了宋寇，来后又当何算？

刘裕压一代便罢了，刘义符再压一头，魏哪来的出头之日？

若想教河北士人继续往拓跋氏下注，死心塌地的追随大魏，总得让他们看到前景不是？

天子春秋鼎盛，尽显龙钟老态，太子年轻，不够稳当，国祚一眼望到头，能不犯上作乱，已是最大的忠诚。

要他们同诸葛武侯般鞠躬尽瘁，死而后已，无异于痴人说梦。

待到太原彻底失守，王氏的态度，至少是本家那些耆老，定然是以箪食壶浆喜迎王师。

而宋天子屠灭王愉一门，此时也并不难接受。

庾登之一脉亦是抄斩，可颍川庾氏并非夷族，一门之祸，不至三族。

王愉灭门，江左亦有太原王氏子弟在朝野为官，并无太大妨碍。

河北望族就那几家，现今并州太原遭重，家族被推上风口浪尖，王洛生自是心有余悸，谨慎万分。

他与公孙父子二人攀谈扯了半刻钟，遂不再久留，快马加鞭赶回了河畔大营。

“你就是太急了！欲速则不达！这下倒好！他若修书一封至邺城！你是要害死为父呐！！”

回到庭院，公孙表大发雷霆，唾骂横飞的怒斥二儿。

“箭在弦上，此刻也由不得父亲了……”

“你说甚么？！”

公孙质语出惊人，公孙表却不得不三思后行。

“他既不愿归顺，父亲也无必要心慈手软……”

“你兄长身处行在，你便不怕……唉！”

说罢，公孙表拂袖屏退了二儿。

他这儿子年轻气盛，血性上了头，连亲生大兄都能舍弃，实是令他这做父亲的惊骇悔悟。

………………

是夜，麟卫手持信鸽，解下信笺，步履匆匆往军营走去。

大帐前的武士看见令符，不再多问，自退一旁。

“将军，公孙质回信。”

沈田子兀然自榻间坐起，随意披了件戎袍，便教其入内。

“他是答应归降了？”

“或许有诈，将军须当谨慎。”

“诈我？”沈田子哼笑了声，将信纸打开，见字迹多有涂抹更改，眉头逐渐皱起，也有些后顾之忧。

他未有擅自决断，唤来了羊穆之，一齐商榷。

“先前谢领军以毛将军亲笔转递，他不曾回信，今太原之捷传遍天下，他倒知晓回应，可……北岸守备没有松懈，他可是有意诱我上钩？”

“不无可能。”羊穆之捋着茂密的络腮胡，徐徐说道：“行在欲往北迁，你我为偏师，待大军攻夺汲郡、顿丘，届时同胡将军一路响应，再行北渡攻冀，方是完全之策。”

局势看似扑朔迷离，其实也算明了，即便公孙父子真意归降，与他里应外合，吞并王洛生所部，北岸也无兵马驰援，是为孤军。

清河、平原及王城魏军屯有三万余，届时只需东进阻绝南北两岸，甚至无需直面战舰水师，在河畔其间断取粮道，宋军便要活活围困死在乐陵。

魏骑在山西、河内、太行陉之中施展不开，在这河北平川之地，极难掣肘，夺取乐陵又非攻克渤海南皮，有多少兵做多少事。

天子遣他二路军抵在南岸，无非是为钳制魏军，其次便是待大军入主河北，趁势北上，攻入冀州。

但沈田子的性子，却让羊穆之分外担忧，他见前者无有表态，又瓮声瓮气的说道：“胜了，不过夺半郡之地，败了，将军百战百胜之威名……”

闻言，沈田子稍有触动，也知事有不可为，遂借坡下驴，道：“我知你意，便暂且请示行在，若圣上愿增兵青州，届时我再探探风向。”

“善。”

………………

沃野。

铺设横列粮里的宋军依次渡过南河，檀道济、朱超石二将并辔执行，谈笑风生。

“好呐！有太子此胜！魏廷文武，人人自危，所谓夫战勇气也，失了勇气，豺狼也当与那家奴勃勃般，化为门犬！”

“只可惜关北兵力有缺，晋阳城高墙阔，野外堡垒四布，无能趁此锐势进军。”檀道济抚须应道。

二将还未提及多久，便间沃野间有骑卒奔腾，卷起阵阵烟尘，当即面色严峻，调遣各部迎敌。

“长孙道生退至东京，怎还有兵马……”

话还未完，便见那一阵烟尘渐渐散去，露出一杆杆‘迥异’的旗帜。

“将军！那是蠕…柔然的兵马！”

朱超石执远镜相望，确切后，还是未放下戒备，令已经渡过南河的士卒背水列阵。

檀道济也是如此，薛彤、高进之二将统筹步骑，披甲执锐，肃穆列阵以待。

不多时，数十轻骑奔出，为首披着毛毡戎衣，手无寸铁之人有些面熟，待其驰进，见得是那出使长安商讨出兵一事的郁久闾弗提，二将稍稍松懈，令其渡河入营。

郁久闾弗提看向一众将手牢牢按在剑柄上的武士，与当初身处长安所受之厚待犹如天下地下，一时也有些不适应。

“二位将军，宋与柔然欲为兄弟之国，何必这般……”

“你也说是欲为，你家大汗还未与太子杀白马结盟，难道不当留些转圜余地？留有分寸？”朱超石严色道。

“这……”

郁久闾弗提不曾想朱超石有此般‘怨气’，讪讪一笑，不再辩驳。

“长孙道生退罢云中，与长孙翰合兵，统府骑三万之余，大汗率八万骑军南下，应宋太子之约，凡攻掠之地，人丁钱粮归汗国，疆土归宋，将军可有……异议？”

檀道济沉吟片刻，摆臂指向那万余骑军，道：“那你们大汗是何意，率军围了南河北岸，是欲半渡而击，还是借此向我等立威呐？”

“此是误会……”弗提自然不会承认，只得从中做润滑，苦笑道：“听那些读书人说，宋……宋是水德，崇玄色，魏自认为正统，也是承晋之后，也尚玄，这不是看走了眼，误认为敌了。”

“哦！”朱超石似是气笑，故作恍然大悟之态，揽过弗提的臂膀，亲如兄弟的紧紧握着，道：“那便请大汗撤去围兵，待汝大军扫荡后，吾等再入沃野，如何？”

“将军呐……”弗提想抽开手，却因气力不足，不得已耐下性子，道：“魏寇尚未大败，那长孙道生不战而退，沃野也未留下多少酋部人丁，此时当两国之军并进，攻入云中……”

檀道济轻轻一拍朱超石，分开了二人，缓声道：“那便如此，君知泾渭分明四字，你我便以南河为界，可汗率军在北东进，我军以南东进，互不相犯，你觉如何？”

弗提前来便是为提此事，见檀道济一语中的，头摇的如拨浪鼓般，旋即便答应了下来。

“北岸有我军六千卒，大汗先暂退三里，容我前军南渡，可行？”

“行！自是行！”

檀道济与弗提把臂言欢，临去时，还不忘往其戎袍间塞了一帛细软，惹得后者连连大笑，面色红润。

待其走后，朱超石不忿斥道：“说是分地分人、财，我看那头蠕蠕是皆想要，贪欲过甚。”

“暂且依他罢，你我步骑堪两万数，辎重自陇东运往灵州，又至这沃野，相去万里，若无蠕蠕应和，绝然攻不入云中。”

大檀说是八万，实则也不过六万之数，且皆是骑卒，不善攻守，自也须宋军做步卒攻伐。

“攻城略地，就怕成了攻城掠地，我等在前攻，他等遂后劫掠，我倒无甚，军中将士见此，是何感想？”朱超石道。

“真若如此，那便都不进，长孙道生迁徙酋部，现今沃野堪堪两千户，大檀率六七万骑军南下，断然不甘于此，届时再做商榷。”檀道济徐徐说道。

“也罢。”

朱超石望那万余游骑缓缓后退，遂也无奈妥协，将已渡河的士卒接过南岸，重新编排后，与柔然大军齐头东进。

………………

榆次，官署。

大堂内，觥筹交错，推杯换盏，嘻笑声络绎不绝。

“太子神勇呐！！那降龙纛长丈于！！重若铜鼎！！单持突进！！真乃大宋霸王也！！”宋凡起身抬盏，高呼道。

“霸王……哈哈！”