豆代田眼见宋骑逼近，气势如虹，犹豫道：“殿下，西河有报，岭北宋寇东渡，吐京的贼军……已往沁水上游去了……”

现如今，西有刘义符所辖骑军奔腾而来，东南为王镇恶所统率的关西主军，东北又为毛德祖所部，沈林子率军南下，四路兵马围过来，能否击败眼前的甲骑倒非主要。

他们这八千骑在河东驰骋纵横，自是无人能当，可架不住数万大军的围剿，此时北上，尚有延普所辖的西河军接应，单靠沈田子那一万余步骑，必当是拦不住的。

“你说，若此下擒了刘义符，三十万宋贼，可会不攻自破？”

王买德、豆代田、长孙颓等将佐望向拓跋焘，顷刻错愕后，争先劝谏。

“宋贼甲骑征战多年，殿下不可小觑呐！”

“段宏麾下千余虎骑……亦是精良骁勇，我军即是胜了，若走了刘义符，大军袭围而来…………”

“劫掠数日，儿郎们都已心满，殿下是时候该北还太原…………”

太子没有念想还好，一旦动了心思，一步踏错，便是万劫不复。

如今攻守易形，自当万分谨慎。

况且，南下时便完善了策略，避实击虚，截断漕运、扫荡河东。

不过，若拓跋焘真欲这般，也就无需携八千骑，征召数千轻骑游掠便是。

他欲以点破面的心思众将佐皆知，也曾希冀期盼，苦于无有良机。

就在这迟疑犹豫不决之际，千余鲜卑甲骑横冲直撞，往中军掠了过来。

围绕戍守在拓跋焘左右的五百虎卫望去，先是愕然，后是愤慨。

犬入的胡奸！为宋人卖命！还要效仿他们的玄甲、马铠！

也就是在这光天化日之下，若身处夜幕之中，这如何分得清？！

段宏裹挟在阵中，千名具装甲骑呈锥形阵，犹如弯刀，直面着魏军六千骑穿刺而进。

这一举，却是教豆代田等更为慌张。

方奔袭而来便往阵上横冲直撞，远处要是没有援兵，谁能相信？

碍于统万役，众将佐难免多留了个心眼，不愿在此久战，更发高声的劝谏。

长孙颓已率五千战骑居前列阵，提振马速。

不管往何处撤，宋骑在后穷追，一人三马，甩都甩不开，北面上游又有沈林子堵截，需殿军在后抵御。

然就在虎纹甲骑愈发临近之时，速度却缓了下来，甲叶振动声摩挲轰鸣，隆隆的马蹄声戛止，千余骑分裂两道，掏出角弓，施射向魏军。

与此同时，旗帜飘摇，两千余魏军游骑也动了起来，随同着虎纹甲骑往外拓开，列散阵以反包围。

甲骑冲锋陷阵冠绝当世，若论游动，自是差了许多，好在骑弓并非强弓、大弩，射穿了铠甲，也难以陷入脏腑，造成不了致命伤。

相比于步卒，骑卒并非死靶子，提速起来，难以预瞄，极为考验骑射技艺。

“嗖！”

可作为游骑将主的豆代田，弓法尤为刁钻，箭矢如有心应，贴着甲片射中，径直往咽喉贯去。

“砰！”箭簇擦着甲，滋出一片火花，割了道血痕，未有贯穿入喉。

骑士大惊，唾骂了声，遂也搭弓回射。

豆代田稍稍俯身，便轻易避了过去，转而张弓又是一箭，直入其腹。

临近射击，冲击力强劲，骑士中矢痛嚎一声，两只长靴牢牢挂在马镫之间，摇摇欲坠片刻，又为同袍扶起，掩护在阵后。

“嘚嘚嘚————”在后休憩的两千麒麟军整装换马，扬鞭执辔，不发一言的驰骋东进。

沉寂良久的拓跋焘，毅然令道：

“渡河！”

话音方落，五百虎卫便下马步行，奔走向早已搭建好的三道浮桥。

“殿下！！此刻过浮桥！！是为宋寇半渡而击呐！！”王买德惊呼道。

拓跋焘未有解释，强震心神，道：“赤甲宋骑尚有五里，勉强足够了。”

此处的沁水，位于低位支流，水不深，也能纵马跃过，但区域有限，水力不够太慢了，故而搭了三道浮桥。

王买德原以为拓跋焘是欲背水一战，大破宋骑，此刻渡桥，完全是将腹背暴露给敌骑，若非敌寡，实是太危险了。

随着后军三千骑过河，长孙颓迎兵而进，与段宏牵扯对射了三番，终是未有短兵相接，肉搏厮杀，转头往北奔腾，索性不渡浮桥。

待到刘义符呼哧呼哧的奔走至沁水，拓跋焘已过了河岸，目不转睛的望来。

段宏卸去兜盔，下马请罪。

“是……臣未能阻拦……”

刘义符呼了口气，摆手道：“敌众我寡，又是背水，我本就未令段将军冲阵，无妨。”

前锋骑军也不是没能牵扯住魏虏，然敌数倍于己，长孙颓一无反顾的北上，他若没有万骑，绝然是挡不住的，加之从玉壁奔袭而来，军卒疲累，吓退拓跋焘，挫其锐气也可。

隔着沁水相望，刘义符招过哨骑询问再三，确切无疑后，笑着向对岸招手。

“佛狸与我乃故交！老友相遇！何故渡河离去？！！”

拓跋焘面无声色的望去，沉默了半晌，未发一言，便率四千骑军，同长孙颓一左一右向北奔驰。

“佛狸一路向北……敬士所部，拦不住呐。”刘义符见状，略有些头疼。

须臾，蒯恩率千余禁卫赶至，千余甲兵面色憔悴，也难受大马长途颠簸，有些力不从心。

当然，令他们与生活在马背上的骑卒相比，无疑是累煞不已，自长安及蒲坂，又及玉壁，再及这端氏城南，横跨千里。

平州剩下的兵马皆是步卒，并不算多，此刻征调阻拦魏骑，无疑是教他们白白送命，作铁蹄下的冤魂。

刘义符驻足远眺，思忖一会儿，道。

“暂且不急追，至端氏休憩半日，遣骑卒知会敬士、孝仁。”

“诺！”

………………

西河以南，汾水以东，一万五千宋军一如既往的背水列阵。

远处，延普、闾大肥率一万骑驻足围观，时时侧望南方。

“报！宋寇水师驶入离石河！”

延普眉头一皱，转对闾大肥道：“你且在此掣肘沈林子部，我即回离石抵傅弘之。”

“将军请速去。”闾大肥颔首，焦急道。

不多时，四千骑奔腾离去，迅速向西北奔袭。

宋幽州军东进，攻离石、西河，皆可依水而进，一条依黄河入离石水，一条依汾水入，攻兹氏城（隰城、汾阳）。

总而言之，供给宋军水师发挥的空间大，却又无可奈何。

自古建城，哪有不依水的道理？

若无水源，城内士庶远行十里取水，还谈什么发展？

因此，背水列阵、进军，已然成了常态。

沈林子登上高台，望着延普所部五千骑呼啸离去，嘴角渐渐扬起，召过沈敬仁，道：“仲度已进兵，你我再等半刻钟，确保那延普施不得回马枪，便转向东南，围了那佛狸！”

“兄长，那这闾大肥……”沈敬仁见五千骑伫立望盼，有些忧心。

沈林子指向那千乘站战车，笑道：“以这战车护住两翼，他敢冲，正合吾心。”

说罢，半刻钟稍纵即过，车轮滚动向前，魏骑如应激般慢慢往后退让。

闾大肥啧了声，呵斥左右，方止住了退势。

“将军……宋寇善以车拒骑，还是需调遣步卒南下，乱其车阵……”魏将轻声嗫嚅道。

“那战车无盾橹，吱吱呀呀的，一看便是征辟的粮车、安车，其部甲兵不过两千，吾等虽是为接应太子，不与其战，有何好畏惧的？”

对于未战先怯而言，几乎没有哪一位将领能忍受。

夫战，勇气也。

还没开打士气便弱了三分，真到了交战之时，又当如何？

时间一分一秒过去，闾大肥未能等来拓跋焘，却又闻噩耗。

蠕蠕可汗大檀率七万骑南下河套，檀道济北进代来，克之。

“甚么？！”

怒声过后，南边似有感应的拂起一道烟尘。

沈林子见状，遂即号令三军缓进。

五千魏骑往东面缓退，卡在南北驰道中，也在号令下分队游散。

遂后，便见长孙颓一马当先，怒吼着鲜卑语，率着五千铁骑往沈田子所向奔腾而去。

游骑居中，虎卫居后。

虎纹骑士中，飘展着段字旗帜，奋勇无前的追着两千余游骑。

沈林子见状大喜，却见长孙颓趁势掠阵，加之闾大肥五千骑，人马已与他不相上下，且皆是骑军，又不免忧忡。

战车摆设对准了南面，枪林也架起，搭在战车之后，甲兵踏上车辕，手执长柄斧钺，严正以待。

“杀！！”长孙颓怒吼一声，五千铁骑夹马而进。

闾大肥所部紧随其后，但未往宋军左翼冲杀，直向中军杀去。

“扑哧！”

血肉横飞，刀光交错间，虎纹骑士饶至侧后，单刀直入贯了进去。

“是魏虏扮的虎骑！！”沈林子见‘段宏’张弓持射，一矢夺一命，登时大怒，惊骇之余，旋即调兵后守。

虎卫甲骑踏入阵中，肆意挥舞长槊，将右军阵线猛然冲溃。

沈林子情急之下，自行翻身上马，号令后列士卒抽队抵御之余，又欲领两千府骑回冲，登时被沈叔仁所拦下。

“兄长为主将！若不镇中军！三军士气震荡！大势去矣！！”

沈叔仁蹬马持槊，代兄率一幢甲士后进，去抵那五百虎卫。

豆代田见后军溃乱，面色大喜，一时竟无顾沈叔仁奔袭杀来。

“将军当心！！”

长槊抛掷半空，擦着脊背而过，灼热感自后丛生，豆代田一怔，旋即拔箭激射。

“咻！”

沈叔仁持盾于胸前，俯首抵挡，听得‘哐当’一声，遂即提槊杀前。

“狗虏！！拿命来！！！”

后列溃散的宋卒本在阻挠着沈叔仁，此时见其架势，纷纷避让开来。

五百甲兵旋踵而进，迎已陷入乱阵中，短兵相接的虎卫而上。

然这五百精兵西进后军，前中军万马奔腾，两翼战车稀稀疏疏被撞散开来，随着前列的铁骑被活活挑刺身死，后列骑军接踵而至，补上阕口，也撕开了阵线。

见此境况，沈林子心一凛，已顾不得太多，持重剑而上，同亲卫百余人杀入阵中。

四方混乱之际，真正的段家军从天边浮现，马不停蹄的奔涌而来。

两千赤甲军紧随其后，为提速救火，纷纷呈锥形列状，令前军百骑横列破风，后列的甲骑则尽皆俯身，把头埋低，紧夹马腹。

就在千钧一发之际，见得此援军，沈林子急忙自魏卒胸中拔出重剑，大喊道：“是太子援军！！！支撑半刻！！！”

万余宋军乍听，纷纷趁着间隙瞥望而去，军心陡振。

但饶是如此，魏骑已彻底将阵型分割开来，虎卫自后突入，来回贯穿，还未待到段宏骑军至，便隐隐溃散。

值此，刘义符面色严峻，自骑士手中接过降龙纛，自行纵马掠前，高呼道。

“歌破阵乐！！！”

魏良驹、宋凡、李忠愕然片刻，遂即揩同各幢，五音不全的高歌道。

“受律辞元首！”

“相将讨胡虏！！”

“咸歌破阵乐！！！”

“共赏太平人！！！！”

歌声愈发高昂，临至末了，近乎是扯着嗓子嘶吼，惹得不少骑士一番干呕。

可偏偏就是这般不堪入耳的乐歌，却比战鼓好使的多，将中军从鬼门关拉回了一趟，令西府老卒猛然一振。

有的登上战车，紧扣大弩激射。

有的趔趄起身，拖着满身疮痕，抬槊挑向马背之上的虏骑。

有的年轻士卒泪涕横流，哀悼自己还未娶妻，未有子嗣，眼下却不得不竭力死战，其望向那降龙纛所在，期盼死后太子能寻一孤儿予老母，为免他家断了香火！

“犬入的宋贼！！冲了二回还不溃！！！”

唾骂之余，闾大肥不可置信南望而去，听着文绉绉的歌声，又回见近处厮杀的宋卒，一时愣住了。

万骑贯穿两翼、前后两军，虎卫及铁骑自从中蹂躏，尚能复振不溃………

“杀虏！”沈叔仁身负三矢，毅然不退，持长剑而进。

百余名甲士紧紧相依，挥舞着铁林长枪，将一名名陷入阵中的魏骑挑落马下。

半刻未至，段宏已奔临阵前，径直往阵外的三千骑冲杀而去。

拓跋焘见此一幕，脸色有些昏暗。

他心一横，未有同段宏千余甲骑相接，而是率仅剩三千游骑也冲入宋军中阵，绞肉厮杀。

“溃了！！宋军溃了！！！杀贼！！！”

豆代田见宋军阵线再也抵不住，欣喜若狂的呐喊着。

沈林子坐镇中军，再也支撑不住，兜首往南奔走。

左翼溃向四方，中前后、右翼皆往太子龙纛奔袭，看似不响溃散，更似回拢。

见状，刘义符不喜不忧，将降龙纛交予骑士，会挽雕弓，纵前掠向正屠戮驱赶溃卒的魏骑。

“嗖！！”

“殿下！！”

一骑士猛然纵进，抵在拓跋焘身前，挡下一矢。

温热的鲜血溅了佛狸满脸，顷刻后，数百骑蜂拥而上，抵在了后者身前。

拓跋焘方一回神，便见虎纹甲骑与赤甲骑掠入阵中，将己军骑阵也撕裂成两半。

天边，千余骑士不经意绕过阵北，登上坡塬高地。

迅捷翻身下马，相互披戴金甲，装填强弩，列阵步进。

“咻！！咻！！咻！！”

千张强弩激射而出，弩矢划空呼啸尽发，将未有提防，腹背暴露的数百魏骑射成了筛子。

人马俱翻！！

待到闾大肥望见这千余骑马步卒，又是一愣，遂即调两千战骑冲掠而去。

弩矢装填毕后，又是一轮扫射，击倒两百骑后，遂撇去强弩，持长刀大斧而进。

蒯恩横刀阵前，壮硕如山，瞪眉凶目以视，顿时教那骑军军主胆怯三分。

“杀虏！！！”

魏良驹、宋凡等纷纷率部杀入阵中，蹇鉴双持金瓜锤，于太子左右张舞，连连击飞数人。

胡虏铁骑的甲胄好似纸糊一般，中了一锤便是口吐鲜血，胸腔塌陷，摔落马下，一命呜呼。

沈叔仁依然在竭力厮杀，千余甲士战卒位于后军右翼犄角之处，硬是挺愣着两支甲骑奔入厮杀。

败势来的快，转移的也快，先前几轮冲锋、长途奔袭，已然是疲怠之军，抵御了一刻钟，来回冲杀后，颓势尽显。

拓跋焘不再迟疑，此刻收手，战损尚且能接受。

“北进！！！”

一声令下，那些与宋骑缠斗不深的魏骑顿时大呼一气，纷纷兜转马首，向北奔逃。

主军撤离，弥留被纠缠下了千余骑抽脱不得，渐渐为铁甲肉山包裹，蚕食殆尽。

刘义符未有停留，稍稍整顿，又领着麒麟军乘胜追击。

拓跋焘见其两千骑追着进万骑军，不忿之下，几番欲调头冲锋。

“殿下不可呐！刘义符敢追！身后必还有援军！！”

“殿下勿忘了统万……”

“闭嘴！！”拓跋焘面色赤红，斥了一句，道：“四遣哨骑！！他若再追二里！！便都给我兜首冲杀！！！”

“诺！”

如拓跋焘所料，刘义符自知敌众我寡，不敢再追，兀自兜首回军。

拓跋焘冷笑一声，指向左右，怒道：“”

“尔等若不惧迎战！！刘义符已是本太子阶下囚！！！”

众将佐闻言，讪讪垂首，默然应承着。

真要回首冲杀，就以麒麟军之骁勇，定然也能护着刘义符南遁，要想生擒，何其难也！

但太子需要泄气，他们受着便是，此一战，自是他们胜了，即便为宋骑力挽狂澜，追杀奔逃，但从斩获来说，还是赚的。

………………

夕落时，沈林子有条不紊的收拢溃军，同太子所率四千骑依汾水南下永安县（霍州）整顿残部。

即便太子率军突进，‘大败’胡虏，军中氛围也有些低迷。

军卒掠过汾水，意图拦截拓跋焘，又有闾大肥盯梢，显然是过于激进了。

西府军也非百战不胜，战车有限，也难运输，千辆临时征用的厢车，及那虎卫乔扮追兵，高扬宋、段旗纛，沈林子一时还真未辨认出来。

沈林子倚在榻边，目视着医师为勇武难当的族弟涂抹金疮药，苦笑道。

“前岁河东役，朱将军以此诓骗黑槊，如今……臣也为那佛狸所骗……实是不该呐。”

刘义符摇了摇头，道：“虎纹甲骑自父皇灭燕起，便是效拓跋鲜卑所制，佛狸以假乱真，也是我令你阻截，幽州兵马寡少，离了河畔，受其腹击掠阵，能撑了半刻钟，已然尤为不易。”

虽是安抚的话，但在沈林子耳畔尤为不中听。

就如榻边的方纳入府中的年轻美妾，知心柔声道；‘阿郎能撑半刻，已是勇猛过人，妾已知足。’

“唉！为魏虏杀伤两千人……践踏而死三千卒，斩敌骑两千四百余。”沈林子喃喃道：“小败亦是败，臣有罪。”

“有罪也有功，无妨，整顿一番，过二日北进，同傅将军合兵。”

“叔仁呐，此战，你当为头筹。”刘义符抚着干瘪的手掌，看着浑身是伤，包裹如棺木的沈叔仁，也有些不是滋味。

沈氏家将，出彩者着实不少，若论勇武，这副将怕是与沈田子不分上下。

实际上，其也本就是沈田子的部将，因其南归，便转任弟林子麾下。

沈叔仁分外触动，不顾着撕裂伤口，拱手作揖道：“仆……为宋室将……自当战至力竭血干……”

“躺下罢。”刘义符笑了笑，抚着其倾靠着，道：“若有生机，何必寻死，战时，唯有保全性命，方能为国效力，细水长流，叔仁之武力，累功进勋，无非早晚之事。”

“是……殿下所言甚是……”沈叔仁一笑，脸颊处绷布松了松，他又伸手粘合上去。

“你且在此县中养伤，待能下地了，便回定阳佐镇。”

受了这般重的伤，短时间是恢复不了，少说得半载休养。

苟卓此刻随军从征，这番话，也是默认其进职太守，暂可退居二线了。

然沈叔仁却听不出意味，以为是不中用了，连忙起身自请。

“仆……尚能……战……”

“能战，待来时，当有卿用武之地的。”

刘义符轻轻拍了拍其肩，允诺了番，不再叨扰，遂同沈林子出院外。

“佛狸学乖，温顺持稳不少，未有与我军缠斗至底，若不然……”沈林子惋惜了一句，转而自我安慰道：“以步换骑，若是攻守，倒也不亏。”

刘义符意味深长看了他一眼，没有说什么。

“檀、朱二位将军北上河套，大檀发骑军八万，长孙道生必然守不住，此乃良机。”刘义符神采奕奕道：“再者，朱将军已着陆登岸，攻征河阳，方前与虏骑交锋，不战便显颓势，披重甲耐不住燥热，此盛夏天时相助，实乃良机也。”

翌日，秃发保周率部三千骑援赴平阳，加之征召各部骑兵，共计六千余。

若不发钱粮赏赐，这些雇佣兵入城即屠，此下能受宋廷征召，逼得急了，白手归去，保不齐也会倒戈。

自汉末及晋，招揽雇佣外族胡骑从征，已是常态，刘义符也需这六千游骑来填充行伍，扩大声势。

此两万步骑整顿半日，遂片刻不停留，沿汾水进兵北上。

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……………………

“永初四年，林子从北伐，军于永安北交战，佛狸遣虎班突骑驰军后，林子、将叔仁率精勇东西奋击，皆大破之。”——————《宋书·自序（沈约）》