永初四年，五月十六。

孟夏时节，淋雨不断，闷热潮湿。

驿卒持捷报，奔腾在驰道间，不顾泥泞四溅，直入未央。

待到长平大捷呈递台阁，待到太子宣扬斩敌万余（七千），王师大胜，那股沉闷的忧郁之色被重重拨开。

“此一战，柳孝仁功不可没也。”毛修之大笑庆贺，看了眼韦华的面色，忍俊不禁间，抚须道：“亦是殿下识人用人之功！”

柳元景堪堪十八年纪，与太子同年生，今北上二战，虽是统御麒麟骁骑，但经此斩首二千余，长平之战，于魏虏大阵中掠阵贯穿，突围归列，仅伤亡百余骑，战损比相当可观了。

当然，关西精骑就属太子私军这两千五百甲骑，柳元景勇武不可或缺，然若只是云戎府骑，亦或征召胡骑，多半早已溃散，何能在魏军之中游龙？

说到底，还是太子捧他，就如赞誉薛安都为冠军侯、潜心栽培姚佛念一等。

不过，将帅们普遍年岁大，为后一辈，又或为武学子们昭示榜样，捧柳元景自是利大于弊。

平台给机会是一方面，能否把握得住，往上攀，更为重要。

总归来说，斩首七千余，俘虏三千数，比起秦赵长平，小巫见大巫，但对于北伐至今两月来，俨然是不小的战绩了。

究其原因，无非魏军一字，‘苟’。

“毛将军进壶口，教李先、娥清两万魏虏堵塞不能出，可保主军腹背无忧。”王尚笑道：“如若攻下壶关……出滏口、太原，山西唾手可得矣……”

即便是王尚也能窥清当前局势，南北两岸的争夺已在突破阕口，登陆着案，筹谋攻势，而山西，王毛驻于壶、天井二关口，断绝其中。

壶口关破，并州、相州屏障破碎，宋军可北上、可东进，为防守。

两处凡有一失，一是京师危机，朝野震荡，二是邺城告急，河北命脉受扰，国力大减。

因此，魏军所耗费的代价远比宋军要大，届时又不得不征召兵丁，激起民怨。

“殿下，臣听闻乐津太守公孙表，曾与毛将军有故旧……行在有命，需毛将军亲笔书信数封。”刘湛步入阁内，作揖道。

“公孙表？”王尚皱眉道。

“正是。”刘湛犹豫了片刻，直言说道：“毛将军曾有自请，言与公孙表有交，可以书信赚其归降，此前行在也有此意，奈何安颉入乐陵，无功而返。”

毛德祖是前秦人，出自荥阳毛氏，公孙表往前仕西燕，二者有交，也在情理之中。

“除书信外，还有何要求？”

“需六封，三封需……酌辞涂抹，以此暗示隐晦。”刘湛正色道。

“离间？”刘义符思忖片刻，道：“我若未记错，公孙表与伪太史令王亮有过节，后者位邺城，侍拓跋嗣左右，可是？”

“殿下未记错，公孙表与王亮本为同僚共事，前者自视甚高，怠慢轻侮，无论其愿归降与否，一旦有了猜疑，又是冀州重地……臣敢担确，谢领军之计，概有八成筹算。”

公孙表也是有前科的，若非两国大军集结在山西、河内、黎阳，单凭其资历，压根镇不住冀州边塞。

也得亏青州人丁稀疏，州兵不过两万数，辅以京畿水师，也不过增五千数，冀州屯兵五万余，以少击寡，还是攻守战，优势自然在魏。

如是想着，刘义符便已令王尚拟诏，速传壶口关，有劳毛德祖重逢故友，为其送上一封真挚的‘大礼’。

“此为阳谋，无论公孙表归降与否，他若因无端猜疑而处死，魏廷人人自危……武昌公高明呐。”杜骥洒然叹道。

“也当看拓跋嗣如何料理，其侧有崔浩、古弼、刘洁之士，皆非泛泛之辈。”梁喜道。

无怪乎他泼一层冷水，处死公孙表之事八字没一撇，眼下魏国的境况，依如满张弓弦，为保舆论，自当是万分慎重。

这种时候，魏天子再压一把，河北士臣们会如何做，太难想象了。

权宜之计，则是从轻责处，不得不临阵换将。

五月初时，尉太真便已从相州调任冀州，担任刺史，即便公孙表被策反，单凭沈田子一路便要夺取北岸，还是尤为困难的。

一盏茶功夫后，长平之战，及离间计论说的大差不差了，刘义符清点了番名册，知悉百余骑士的家住人丁几何后，遂令淳于昱支调钱粮，由郭行领着吏员，挨家走访慰问。

晌午，刘义符归至东殿，向玉女述说其父之计，举手投足间，又多有青睐。

“此行北伐，宣明之计策精妙，来岁厚积薄发，我还需为他留三公之阕。”刘义符讪讪笑道。

谢兰凝忧喜参半，格外的本分，对太子赞誉家父之辞，不发一言。

刘义符入座，令玉女捏肩之余，不由调侃道。

“怎了，今谢良臣辞阕了？”

“父亲计未成，殿下便思绪起封赏之事……妾不知该说什么好。”

见刘义符默然，谢兰凝斟酌道：“况且，父亲从未奢望三公之位……殿下怎能武断……”

“是，三公多是虚名职阕，若无录尚书事，有何用？”刘义符摆了摆手，不再提此，转而问道：“近日可有不适？”

不知何时，江左有谶纬玄说，言天地有四龙，蛟龙未出。

如今弓腰姬生的是女婴，四娘子又是他末后纳的，一路北上，很难不令人遐想，此后有人从中造势。

譬如昌明后有二帝，绝然是前朝余孽一党鼓噪而得之，后刘义符以金刀谶反击之，方止消了舆论。

辟谣的成本，可比造一个声势更大的谣言多的多。

有州郡县乡的官吏背书，自是比那群江湖游侠儿、市井小民轻易。

“我听闻，宣明北上时，曾书信一封至新野，意招揽孝仁入府，后为柳凭婉拒而终了，你可知？”

“妾自入宫后，家事鲜有顾及……不知。”谢兰凝纤手一顿，此后渐渐加重了力道，揉捏双肩。

“父亲之所以允宣明武职领军，是为授此开府之权，他招募士族俊彦我不会多提一嘴，如柳氏，虽也是世家子，然其为武功出身，这不可同一而论。”

领军将军，不论兵权，官勋位列征、镇之上，又得‘开府仪同三司’之权，兼门下侍中，封县公，谢晦殊荣，俨然不在王镇恶之下。

不夸大的说，现在谢晦就已是权臣，只不过未达谢太傅那般的高处，眼下拉拢武官，即便是为天子，那也是大忌。

诸如此类的‘不谨慎’，谢晦可不止一处，若非有老大哥谢瞻盯梢着，令人拿捏的把柄绝不会少。

又如那‘早逝’的徐佩之，也曾在国朝建立后，试图笼络叔父、傅亮除其而后快。

感受着肩胛处的力道，刘义符喃喃一笑。

每当自己提及其父、家门，无论是在何处，便仿佛应激般紧绷着心弦，端庄贤淑甚过以往，且分外的拘谨，不似平常出谏如流。

玉女也知分寸在何处，尤其是慰在问谢瞻此后惊人之语。

“还未有？”须臾，刘义符轻声问道。

“妾昨日方问过医师，应当快了。”

秃发姊妹怀不上，倒不是他的问题，而四娘子慢了些，倒也无大碍。

哪怕是为开枝散叶，刘义符也不大愿多生。

一来是因当下的世道，生育本就是‘劫难’，子嗣夭折在他家不常有，寻常人家比比皆是。

莫要看那些文武官员无嗣是甚不耻之事，真实状况，并非因不育，而因夭折未计在内，加上年纪大了，夫妻更难生养。

“今折损了百余骑，殿下……怎不亲自前去军户慰问？”

“乏了。”刘义符躺靠着，喃喃倾诉道：“从征年久，我亦不如当初，士卒子民离我而去，司空见惯，已有些麻木不仁了。”

说实话，饶是麒麟军骑士百人，在得知斩获捷报后，对己军的伤亡，他也未有以往看得重了。

“麻木不仁？”谢兰凝听之，自觉此词分外贴切，随之述道：“即是麻木不仁，殿下也不该驾车反退……”

往前麒麟军户死伤，都是太子亲自下乡慰问的，恩遇可见一斑，因而麒麟军名头愈发响亮，自从不限制胡汉以后，前来从征的良家子愈发繁多。

若刘义符养得起，此下便远不止五幢，翻一倍，十幢甲骑也当有了。

“奏报之上，一滴滴笔墨便是千万人，北伐之争以来，虽无有长平之捷，然为攻夺关隘、为立足北岸，两国每日战死之士不下千人，待你看久了，便知我苦衷。”

刘义符也想方方面面顾及，但这太累了。

食少事反，不能久呼呐。

再者，他见那些妇孺老叟望睐的眼神，也难免生有忏愧，多了便是积郁，久而久之，身心不益。

“待北伐事定，抚恤、慰问之事，我会珍重。”

撂下了一句，刘义符坐起了身，料理起今日尚书奏章。

未有多时，王中匆匆赶来，汗水如雨而下。

“殿下！佛狸南……南寇平州！！”

听此，刘义符坐不住了，登时站起，撇下了玉女，径直揩同王中出殿，入台阁召群臣事宜。

………………

烈阳高悬，白云蓝天之下，烟尘纷纷。

金黄麦田中，马蹄践踏而过。

薛帛矗立城楼，待他手持远镜，望见那降龙纛、及成片肆虐而来的鲜卑铁骑，心神颤栗。

经昔年河东役，吐京收复后，霍山以东筑有几座山坞，以此为哨站，虽不能阻挡魏骑南下，但为预警收拢民夫佃农入城垒，还是绰绰有余的。

田地被毁了也没办法，命总得先保住，实在撑不住，还由太子汤木邑做后盾，度过今岁。

薛谨步履湍急的登上墙头，见得薛帛的慌张模样，道：“来将何人？多少虏骑？”

“佛狸领了……万余骑南寇，你自行看。”薛帛递过，皱眉道：“魏虏避战壶口，转而下平州，是为解围？”

“无论解围否，沁水漕运乃关西军命脉，断一时无事，平州无强兵，需太子调兵回援。”薛谨道。

“前日吐京有勘探，我便遣使奏报，先据此戍守，实若不济，沈将军亦可弃吐京南下，届时否了霍山阕口，我倒要看看那佛狸如何归去……”薛帛切齿道。

魏虏果真是没完没了，盯着平阳薛家霍霍，自宋军入关以来，不下四次了，足足四次。

若非有玉壁挡住了奚斤、尉太真二路大军，河东估摸已沦陷为荒土，千里杳无人烟。

眼看着城郊虏骑践踏麦田，围猎未入城垒的家丁野民。

城头上守卒大都是新丁，持着矛刀甲仗，颤颤巍巍的，也不知如何抵御那鲜卑铁骑。

望向虎卫降龙纛之下，，薛帛不知不觉出了神，不多时。

他幡然回首，长叹了声，扶墙而立，遥望西南，企图跨过长河壁垒，念达未央宫之中。

………………

大河之上，密密麻麻的兵卒民夫宛若蝼蚁，来来回回行走其间，时而因水浪汹涌俯身缓行。

两岸之中，由黄沙堆积所成的浅滩上，不知何时屹立起一座夯土堡垒，在这小岛左右，四面皆是联结而进的重楼大舰，遮天蔽日，墙道间，黑白两地分隔，宛若阴阳。

“有此高楼作树荫，快哉！”朱龄石饮了整整一囊甜水，揽过率北府五千精锐驰援的左卫将刘粹，道：“世之（钟）去了，未曾想你还能有此气力北上，好！”

听此，刘粹沉眉以示，撇过朱龄石，道：“你这囊中所呈是甜水，还是烈酒？”

“道冲欲畅饮，怎会缺酒？”

说罢，朱龄石招手示意，旋即被刘粹止住，后者摆臂指向北岸，严声斥道：“陛下有诏，大军需悉数登渡，不可再拖！”

“你未看见那黑槊公？”朱龄石不以为意，道。

现如今，朱龄石受命为征北将军，同王镇恶并驾齐驱，主攻河内两北，算是唯三的战区大都督，还有一人，便是直面魏军京师的王仲德一路。

“河内魏虏步骑五万数，轵关薛辩兵将三万、王镇恶将兵五万，洛阳囤军八万，陛下遣我五千北府甲士，又支调大舰蒙冲百余艘，正值盛夏，万不可再拖了。”

“吾问你，可见黑槊？”

刘粹瞥眼看去，见朱龄石一本正经的问道，无奈叹了声，道：“见着了。”

“其麾下万骑，战骑五千、陷骑三千、游骑五千，此一万三千骑，大军渡河，当首面其军，此后攻得河阳（孟），大军履进……”

“你究欲说甚？”饶是向来心平气和的刘粹，也不免急切催促道。

“周几位北驻天井、丹谷二处，魏勉位西，守轵关，南岸有将黑槊、有堡垒十余座，步卒囤其中，骑卒游于外，弩车、木石齐备，吾虽有八万兵卒，硬攻不可取也。”

朱龄石遥望北垒民夫，见一列列士卒望向远处垒墙上魏卒，心有惧色，又见那岸边一道道摆设的战车、及打造完毕的云梯、攻城槌、甚至乎砲石机。

他犹豫了片刻，道：“不如将军领这五千精锐甲士，自河阳西十里登陆，以战车策应，待虏骑至，我当率大军水师登陆，一气呵成，直覆河内。”

刘粹那五千兵他检阅过了，确是北府老卒，人皆披玄铠兜甲，武备精良，背靠大船，二路同进，或能保险些许。

之所以拿不准，朱龄石便是惧不止这万余骑，他也曾率大军登陆试探过，于栗磾持重，围而不攻，非要待他离了河畔，离了舰船方动兵。

“古之战役，凡载入史册，无非攻心二字，于栗磾维稳，吾军虽倍于魏，但……不得不慎重呐。”朱龄石缓声道。

别看他举止轻佻，此刻为征北将军，都督前锋军事，压力可要比昔年灭蜀大得多。

司州步军水师齐聚，骑兵唯有三千数，也称不上骁勇，至多庇护两翼，作游骑、盾骑，而非战骑、陷骑。

“四月入夏，此时乃盛夏之际，魏虏不耐燥热，据我所知，河东役便有染疫病死伤者，你当知晓。”刘粹道。

朱龄石颔首，道：“确是，时不我待，德祖都已攻至壶口，镇恶攻关，还差些火候……”

未有挣扎多久，朱龄石便应从了圣命，不敢托大。

翌日，遂以刘粹为副军，自渡口登船，驰进西北，待其遣部将李德元，率北府精锐登陆时，他亦同皇甫威、曲魁等将率兵过中沙城，渡浮桥着陆。

霎时间，宋军如过江之鲫，渐渐填满了南岸空缺，随眼望去，人群攒头，甲光粼粼。

于栗磾调遣阿落干步骑万数，进抵河阳以西，又命魏勉，立即调集所有骑军自轵关南下，驰援河阳。

另一侧，周几迫于压力，裁去丹谷守卒八千步骑，随命南下，合兵一处。

朱龄石位于大舰爵室，将河阳城一名名斥候袭出收入眼帘，面色欣喜，大喊道。

“快！！令皇甫威率战车两千乘、八千甲兵压上去！！！”

“诺！”

“令景符部五千水师步刘将军之后！！旋踵列阵！！”

“诺！”

部将拱手，奔走登岸。

以正合、以奇胜，道理很简单。

刘粹所部，兵力虽少，战力却远盖这北岸两万先锋军。

军令悉数传出，令旗随船帆大纛而飘舞。

巍峨如山的战舰齐齐停在礁石所在，舵手为了登渡时机，甚至不顾撞击在上石壁。

甲板、船道之上的宋兵甚至不顾舰船停稳，便跃过踏板，蜂拥而下。

九道浮桥上，战卒、辅兵源源不断涌向北岸，呐喊、落水声此起彼伏。

休憩、等待月余的宋军，仿佛自沉睡中醒了过来，从上至下，皆在竭力奔向北岸。

“以浮桥、舰船运兵……”于栗磾执粗长黑槊而立阵前，见那激增了宋军，一时陷入两难。

冲吗？

半渡而击吗？

那一艘艘遮挡天日的楼舰便已令麾下骑卒心生畏惧，河阳以西五千甲士，也趁着阿落干兵力寡少，登岸摆设战车。

待那羽旗大纛立起，便是能冲垮，阿落干也绝不敢上。

其兄阿薄干，正是河北之败的‘千古罪人’，胜了刘粹所部也不过是宋军偏师，败了，他怕是承受不住庙堂罪名。

朱龄石牢牢按着爵室女墙，见大儿所部水师自轵关西南驶进，随刘粹登岸着陆，悬着心的放了下来。

“随我行！！”

朱龄石大手一挥，扬起飘摆，遂号众将佐一齐登陆。

北垒外，严阵以待的两万宋军，见征北将军临近阵中，乘战车以进，心神稍安。

“三军列鹤翼而进！！”

“诺！！”

令旗挥舞，横摆密集的军阵顿时当着万余魏骑的面开始变阵。

朱龄石居中正，三千甲士伫立左右，大军两翼如鹤翅展开，两千游骑忙慌不跌就位，围裹在甲军外侧。

“进百步！”

一声怒喝，旗手又展，刀盾手居前，枪林架设其后，旋踵而进。

魏骑如是看着，还是未动。

大军进百步，愈发多的辅兵战卒从浮桥后登岸，一眼望不见首尾。

于栗磾勒着缰绳，缓缓往河阳城墙退步。

“报！！河阳西有五千宋寇！自大小战船登渡！”

“阿落干何在？”

“正与宋寇对峙！”

“令他北撤，同魏勉相汇。”

“诺！”

“山阳军何在？”

“山阳公（奚斤）已进野王南、济水北，将军下令，即刻南渡。”

“毋庸急。”于栗磾卸了槊，严色令道：“留城中守卒四千，其余堡垒、民丁皆往北撤！”

“那河阳……”部将支吾道。

于栗磾望向宋军大阵，沉思数刻，道：“暂且……退至城北，待时而动。”

“诺！”

………………

“将军！！丹谷魏虏撤了！！”

帐外，面容稍有憔悴的赵回大步而进，喜色难掩。

王镇恶闻言，面色诧异。

“丹谷不可进，召王渊归部，猛攻天井。”

“诺！”

赵回还未离去，王镇恶又唤住了其，道：“挑敢死之士二十人，携火器裹攀至山岭……”

“将军是欲……”赵回一愣，思忖再三，颔首应诺。

“兄长即刻至仓府运金三千、帛千匹，至军营，以募死士。”

“诺！”

……………………

玉壁城阕，望着数千甲骑奔腾而来，薛弘大惊失色。

“是虏骑杀来了！闭门！快！！”

还未待其思绪佛狸为何出现在此时，部将登前，迟疑道：“将军何不以远镜一眺？”

段字旌旗后，隐有降龙飘舞，再一乍看，别于虎纹甲骑后，道道明耀赤光入目。

这甲光之色，似有些不对……

待薛弘眯眼细眺，已是愕然，后面色赤红，步履匆匆赶至城下，道：“随吾面见太子！！”

半刻，三千甲骑驰停于城下。

热日暴晒下，诸骑士卸去甲械，接过守卒递来的果水，暂做休憩。

刘义符揩同薛弘、段宏登上城楼，询问境况。

“佛狸南下今有五日，其军散于荒野，射杀野民，摧残麦田，又几番阻断沁水漕运，殿下此来……三千骑。”薛弘述说一半，压声道：“可够呐？”

“仲度率军东渡，敬士已在半途。”刘义符笑了笑，道：“大檀发兵南下，长城公，平西将军皆已开拨北进（朱），如今正值盛夏，乃天赐良机也！”

薛弘也未曾想太子为何如此乐观，其不知洛阳境况，也不知轵关陉告破、洛阳大军已登陆北岸，攻打河阳、摘除一座座堡垒。

当然，刘义符此时恰也不知，自拓跋焘率骑军南下起，他未有停留，即刻率军援进。

不多时，三千甲骑外，又有千余骑驰骋而来，薛弘乍惊，问道：“此是……”

“蒯将军所部。”刘义符直言道：“父亲增设东宫武勋官制，又增冗从仆射、禁卫，此千余步卒甲士，便是东宫戍卫。”

刘宋制度第一道缺陷，怕就便是高祖武皇帝留下的东宫武备过甚，危涉皇权。

简而言之，这千余军卒，其实并非是骑士，只不过是以骑马赶路，原身为北府老卒而已。

待这千余人停于玉壁休憩，便开始装卸强弩、重剑、长柯斧、玄甲等包袱，替换在生力战马之上。

就此补给休整了半个时辰，刘义符未有久留，即刻率四千精军奔袭东进。

………………

端氏南二十里，拓跋焘与王买德并辔而行，见得西面尘灰漫天，遂抬起远镜眺望。

“是虎卫？！”拓跋焘蹙眉道。

然顷刻后，他便否决了，原因无他，那降龙纛及赤甲骑军太过显耀夺目，晚间或还好，在这正午时分，几乎无可能遮掩。

还未待他观摩，游骑回拢收束，至军前下马禀报。

“宋寇有四千骑！是那宋太子领军！！”

骑卒分外欣喜，恨不得此刻随军冲杀上去，擒得刘义符，封得二万户侯。

没错，自从统万役刘义符以封万户悬赏后，拓跋焘便以两万户侯悬刘义符的首级。

当然，真要封魏国也封的起，但多半是只悬不赏，作声势用。

即便真的有小卒砍下了刘义符人头，也绝无封两万户的可能。

停留之余，一队队游骑兜转回军，入阵换马。