“轰隆！！！”

山巅天井骤然一声惊天巨响，如雷轰顶顶。

身躯连带铠甲爆裂成散块，残肢断骸漫天飞舞，血雨倾泻而下。

城门处，经此巨变，活活崩裂开半大阕口，足有一丈之宽。

墙道处的守卒还未回过神，一块块砲石砸了过来，屈身躲避之余，面对那非人炙烤的黑尸。

不免有同袍惊骇大叫，往关城下遁逃。

百余宋军甲士蜂拥而上，以斧钺劈砍城门。

一声声“嘎吱”挥舞下，木屑四溅，城门经过两旬摧残，再也不堪重负。

破碎塌陷后，彻底阻拦不住宋军。

“杀！！”怒吼过后，垣护之首当其冲，率西府甲士百余，杀入关中，占据高点，砍杀奔逃的魏卒后，愈发激进。

“哐当！”

刀锋袭来，垣护之横街阻挡，另一侧魏卒见其矮下，狠下心，抬刀挥砍。

谁了垣护之低身俯首，刀锋未有落在铁铠兜盔上，而是落在同袍的脖颈前，一道触目惊心的血痕，令周遭七八名魏卒愣住了。

待垣护之起身再砍，后列甲士已涌了上来，弃去了斧钺，手持刀剑，短兵相接，顷刻便将负隅顽抗的数百魏军战兵击退。

“虏寇败了！！杀！！”

众甲士军官嚷叫了一声，面色大喜自高而下，无畏冲锋。

天井关立于隘口山巅，攻城时自上而下，以低击高，破城后，追杀敌兵，便倒反了过来。

即便宋军追击时，披甲执锐，奔袭下膝盖阵阵疼痛，但为斩获魏卒首级得赏，无一人敢落下，争先跃下追敌。

一时辰过后，王镇恶同兄弟三人登上墙道，俯瞰展望之余，还不忘观量那触目惊心的裂痕。

“火器之效用，犹过天雷……”

还未待王基感慨之余，王镇恶便令道：“轵关告破，伯儿登渡攻河阳，吾等二十日方克天井，不得再拖延，即刻挑选生力军五千，入丹谷南下。”

王基叹了声，战局灼热，方克天关险隘，还无有甚休憩的时日。

“诺。”

………………

五月二十二日，河阳。

墙道马面处，箭矢骤雨而下，一颗颗砲石宣泄在墙垛，留下当当粗细裂痕。

战鼓声迭起，宋兵攀上云梯、巢车，蜂拥登上城头，厮杀间，守卒肉眼可见的稀疏、败退。

先是城楼失守，后是南门、西门、东门一一沦陷。

唯留了北阕供守军遁逃，电光火石间，守将携数百骑自北门掠出。

河阳城破！

……………………

谷口处，周几面色严峻的看着一片片灰头土脸，奔逃而来的溃军。

朱龄石以大军压境，于栗磾所部动弹不得，掣肘于河阳，刘粹及朱景符一路‘奇’兵登岸后，直扑轵关陉。

临于隘口，堵住了东面陉径，魏勉不能当，两面夹击，腹背受敌，同北府精锐鏖战两日，突围不及，死伤两千余，皆为刘粹所擒。

魏勉及三千士卒为阶下囚，轵关五千守卒灰飞烟灭，薛辩率陕中、河东南路军相汇合，同刘、朱所部，共计三万八千军东进，渡过济水。

天井失守，是无可奈何之事，若继续增兵，自然还能抵御些时日。

但轵关已破，朱龄石所辖司隶大军已临河阳城，他若不率河内北路军回防，局势还会更为不利。

“阿耶，轵关丢了……”周步惴惴不安道。

“阿耶知晓。”

周几不动声色应了句，有条不紊的统筹民夫于谷口堆积木石，夯着土墙。

“轵关失，河东宋寇东进，河内绝然守不住……”周步喃喃道：“山阳公驰援……怕也无用。”

值此时候，周步已然有些动摇。

父亲迁任宁朔将军，祖父是因获罪身死，就连最次的亭侯爵位也留不下，更别说传到他这一代了。

“多年来，阿耶兢兢业业，于国有功……今逢国难……要不便……”

周几侧过身来，直直看向慌乱无措的大儿。

“天井也失了……那王镇恶打来，阿耶如何拦得住呐！”

一声喧嚎令数十士卒、辅兵为之一顿，纷纷以惶恐的神色望来。

“那是王猛的孙子……灭秦、凉之将……天井关都丢了，洛阳大军登渡、太行陉、轵关陉皆失……就剩此谷口，阿耶……我们守不住的！”

周几很平静，大手一挥，向左右甲士令道。

“将他押下去！战前扰乱军心！以逃卒斩首论处！”

甲士僵愣在原地，进也不是，退也不是。

“阿耶要杀我？！”

周千瞠目结舌，瞪大着眼，惊恐的看着周几。

须臾，他扑通一声跪了下来，抱着其大腿，抹泪道：“虎毒尚且不食子……阿耶杀了我！便能挡退宋军？！便能重振士气否？！”

“将军……周郎年轻……不知军机，一时有所口误，也在所难免……”文佐上前，躬身作揖道。

常言道，爱兵如子，周几若真杀了儿子以震慑三军，就在宋军鼓摇河北人心时，无疑是推波助澜，逼迫其倒戈向宋。

“押囚邺城。”周几摆手道。

“诺。”

“阿耶疯了！疯了！！”

周千连连呐喊，此时却止不住甲士步伐，直至被拖入囚车中。

经过这一插曲，谷口处的兵卒民夫更为胆战心惊，若非有一些骑士在后督战，晚间巡逻森严，估摸已有不少趁夜奔逃。

而之所以有这一辆辆囚车，也是周几特意准备，以待逃兵。

前几夜里，就要反向逃窜北上的民丁，待夯土墙垒城，依然有胆大的跃下，奔走向天井，以求宋军庇佑。

那被称之为贼寇，无所不用其极的宋军将士，也却是将他们视作人，不说多么优待，虽也需做活随军，但至少有吃有喝，攻战时，也毋庸他们上场。

待到魏国灭，河北复，方可归家去。

也正因此，倒戈的士庶当真不在少数，就连周步都心思动摇，可见一斑。

………………

野望城东，沁水以南河畔。

“背水安营，黑槊将军是欲在此决战？”

阿落干望向天边，那是不见首尾的宋军连营，一时间，忧虑之色难掩。

洛阳八万余宋军悉数北进，陕中薛辩、刘粹一路四万兵马东进。

合之，概有足足十二万之巨！

此般盛况，也就唯有当年刘裕率北伐大军进潼关之下。

现如今，于栗磾河内主军，两万余步骑未有尽数渡河，而是扎营在河阳东北，于芦苇荡前安营扎寨。

“山阳公在后，安心便是。”于栗磾展望四方，缓声道：“他自相州抽调万数铁骑，宋军势大，若骄纵轻看我等，此三万军，足矣。”

“足矣？”阿落干一怔，困惑道：“宋军十二万之众，三万步骑，以双手对八手，何能当之？”

“以少胜多，古今往来可少了？”

于栗磾一问，令阿落干思绪絮乱。

“今入仲夏，那些自北抽调而来的骑军瘟疫丛生，水土不服，致死者多达千余……此为天时，论地利，野王、温县不堪一击，唯有这背水可占些许胜势……至于人和……”

阿落干未敢再言，回身眺向芦苇荡间，道：“山阳公潜伏在后，将军背水列阵，用意了然，若宋寇施以火攻……”

“不会的。”于栗磾一口否决道。

此时此刻，若自己都不愿相信战必胜，那也勿用打了，令宋寇平推过去，大都自缚手脚，伏惟待擒不就是了？

“朱伯儿向来轻佻，吾等不战而退，又弃守河阳，东渡济水，一退再退，便是令其军骄纵。”于栗磾正色道：“所谓骄兵必败，别看其人多势众，铁骑贯阵而穿，凡一阵散乱，三军皆溃，此是不可多得的良机，不能再失了。”

言罢，于栗磾捋着须，忧心忡忡。

西北战事倒无用论，长平之战，折骑万余，娥清、李先退于上党，为毛德祖所塞，无力南援。

王仲德、沈庆之等猛攻黎阳，叔孙建代奚斤之职，南下顿丘相抵，暂时还能稳得住。

可一旦河内失守，刘裕定然是坐不住，届时行在西迁，统筹战局如行云流水，加之王镇恶南进，机遇便不多了。

论用兵，朱龄石自还是差了些的，其虽有统率灭蜀十万大军的经验，可谯蜀不比魏，至多算一方诸侯，战力无能相比，无非靠着巴山楚水天堑垂死抵抗罢了。

“天井也破了，若朱龄石维稳，待王镇恶过丹谷再进军，将军当奈其如何？”阿落干又问道。

于栗磾捋须，微微笑道：“待五月过，入暮夏时，军中疫病也当有所转圜，他不敢再拖。”

四、五二月攻争，集结十余万兵马，若克复河内不得，当真有些说不过去了。

目前来看，庙堂之令，他已完成十之七八，即便此刻退守山阳、率部回防至相州、合兵于顿丘，也不失为上策。

但从局势来看，关西军同南军相会，凭借着锐气盛势，光想靠顿丘的平川地势抵御宋军，太难了。

宋军也有骑兵，且不少，战力不弱，武备比往前精良的多。

府骑军打得胜仗，光是从敌军尸首上缴获的甲仗，就是一大笔横财。

屡屡大胜，甲械只会更加精良，那些旧的甲械，退而武备部曲，战力亦然不菲。

往前鲜卑铁骑以少胜多，对的多是不成建制的民军，或是同样以步卒为辅兵的秦军、燕军。

本质上，只要压过对方的骑军，剩下的步卒就是活靶子，任人劈砍的横肉。

然宋军之步卒，披甲率可要比骑军多得多，哪怕是将关西骑军涵括在内，依是如此。

北府军从征十余载，所积累的甲仗早就不可计数，武装五万步卒，绰绰有余了。

而那些重甲骁锐，大阵铺开，铁骑更是冲不住。

却月阵三千甲兵，三万骑冲不溃，

此下三万甲兵，两万骑……更是不堪呐。

………………

五月二十四日，朱景符一路八千军归位。

朱龄石、薛辩、刘粹三军相汇，号二十万大军，花费两日渡过济水，进军野王。

同一时间，王镇恶所部三万步骑，在接连攻克晋城诸县后，收拢降卒、辅兵，加之天井，俨然愈打愈多，逼近四万。

其部入丹谷后，已然可从谷口上方遥望至野王、丹水、沁水三点之间。

大军云集，一眼望去，密密麻麻，压根分不清敌友。

“这周几，仆听闻其子多有怨言，他竟将儿子关押入囚车，押往邺城，当真毒辣……”

垣护之俯瞰谷下，见那夯土墙后，又有一道梁木搭建的低矮女墙，一时间气不打一处来。

大军入太行陉，驿道逼仄狭隘，人心疲惫，本想着可一举杀入河内，夺取郡城，谁料周几在此设下妨碍，贼心不死要阻。

“陉口阻拦无碍，休整一番猛攻，两日内便可破。”

王镇恶未有久留，撂下一句定论后，遂又去调兵遣将，准备攻城事宜。

垣护之停留了一会，也随之匆匆离去。

………………

二十六日，大军进抵野望。

朱龄石持远镜眺望，见于栗磾于沁水、芦苇荡前筑一片营垒，稍有不解道：“黑槊这是何意？欲背水死战乎？”

大儿朱景符初次立下战功，青年气性下，难免有些自傲，遂应道：“背水有何惧怕！王师十二万兵马！魏虏连接城中守卒！也不过二万出头！优势在宋！父亲予我三千勇士！儿自作先锋破敌！！”

威势十足，连带着其余将佐也蠢蠢欲动，自请先锋。

“黑槊用兵出奇，恐有后手……还是需慎重。”刘粹见状，安抚众将佐，泼了盆冷水。

“刘将军以五千北府精锐坐镇中军便是，吾等率前锋出击，若不克，届时便退回军中，此十二万兵马，便是轮番上阵，魏虏也耗不过……”皇甫威恳然道。

优势太大了，他都不知怎么输。

即便那黑槊勇武难当，还能以一敌万不成？

大弩强弓箭雨之下，一切皆是虚妄。

薛辩在旁听着，也有些意动，但己自率左军三万，列阵于北，加之攻关多日，是当缓缓，令南军先上。

朱龄石思忖了一会，问计群贤后，还是忍耐住了。

“如此，先攻野王，黑槊背水列阵，便令他背，吾等取了野王，占了郡城，看他还能往何处逃。”

“将军英明！”

薛广、蒋卉等维稳派面色大喜，也随之自请为攻城先锋。

二十七日，战鼓号角声响起，乌泱泱的两万宋军将野望西南门围得水泄不通，刘粹自领北府甲士五千于东门，以战车列阵，阻绝于栗磾于河岸。

薛辩则令薛广代镇关陕军，自率云戎骑三千应和刘粹相应和，步骑联结列阵。

随着攻城战火纷飞，阿落干顿然坐不住了。

“将军，宋寇未击我等，显是端倪出我等部署！若不搭浮桥过河！恐会全军覆没在此！”

背后便是沁水，此下连浮桥都未搭，若野王城破，宋军大阵围裹而进，他们连遁逃都已是奢望。

芦苇荡中，奚斤显然也坐不住，亲自纵马入营，同于栗磾会晤商议。

“当真要在此搏命？”奚斤严色道：“此下联结周几若退东撤，大不了失了河内，若败，吾等葬送在此倒无甚，三万兵马毁于一旦，国力折损，河北士人望风倒戈，你我便是亡国罪人！”

“砰！”

案牍颤动，杯盏简牍娑娑落地。

“小败尚可，若大败，加之长平一战，你可知失了人心，朝野将之奈何？！”奚斤见于栗磾执拗难劝，又正声劝道。

于栗磾面色潮红，显是受不住这一口口黑锅，道：“失了人心如何我不知！河内若失！北岸布守岂不成了笑谈？！”

“宋军大部北渡，一路东进，顿丘、黎阳、王城、乐陵，如何挡？！”于栗磾振声道：“秋收前，若不能阻宋寇于相、冀之外，无了军粮辎重，这仗如何打不是败！！”

奚斤未曾想于栗磾真敢以下犯上，与己争夺这大军统辖权，怔顿了片刻，大臂指向帐外，道：“那你说怎么打！刘粹率北府车阵以兰之，骑军冲阵，与送死何异？！”

“山阳公当有耐性，野王守卒五千余，一时难以速克！此是时机，若搭了浮桥，三军战意消散，宋军势如破竹，来后山阳、顿丘皆难当也，更不提那王镇恶入河内……”

“背水断路，亦是兵法大忌，吾等骑军来去如风，何必孤注一掷，赌此战？！”

“那便搭桥，令舰船后备！”于栗磾终是拗不过，见众将佐大都附和奚斤，遂退让一步道：“他若不进，便东撤退兵。”

五月末。

事实也正如于栗磾所料，野王未陷落，朱景符便率先锋军一万，同刘粹、薛辩八千步骑，共二万军逼近河畔。

然战车压进，众多骑军又见浮桥搭设完毕，无不心生退意。

可就在此时，千余骑军穿梭过芦苇荡，将临岸的浮桥舟木猛然拆散，三军无不震动。

奚斤见得是于栗磾的亲兵，脸色昏黑，硬是压下了怒气，继续蛰伏。

营寨被攻破，于栗磾两万步骑缓缓后撤，待至河畔芦苇荡前，千钧一发之际，阵阵火箭倾泻而下，天干物燥，顿时燃气熊熊烈火，侵蚀着片片芦苇。

一时间，前列的骑士纵马而出，不顾一切的冲锋而进。

“果真有伏！！！”朱景符大惊，还未来得及欣喜，便被老爹唤回了中军，将部队指挥权交由了刘粹。

后者当机立断，遣勇将姚耸夫转向压进，亲自擂鼓进击。

“咚咚咚———”战鼓声震天动地，一辆辆朱漆战车推动近前，挡在一名名‘火骑士’之前。