尚在攻城的魏卒一时摸不清状况，有的还在登上城头抢夺，见墙道稀疏，还来不及窃喜立下先登之功，城下的军阵已然乱了起来。

仅此瞬息间，愈发多的辅兵、部曲往南奔逃，在其后，数百铁骑纵横驰骋。

娥清见状，旋即令娥延率骑二千进抵，以免溃兵冲乱了阵脚，值此之余，又不免洒出斥候，向东北奔袭，支唤‘奇’兵。

魏军不再猛攻城池，转而退散至郊野，欲合兵应敌，胡翼度临阵策马，率步卒攻向西北，径直将两军分割开来。

阿落干连声怒吼，持着大槊猛冲。

其后千骑卷平冈，顿时杀出一道缺口来，数千兵卒蜂拥而至，与守卒短兵相接，混战一处。

不多时，城南援军将至，百余府骑奔涌在前，来后是便是千五百重装府骑，绕过泫氏，直奔西北阿落干所部。

霎时间，北有柳元景五百麒麟精骑、西有云戎府骑两千余、南则为四千步卒。

三面受敌之际，娥清依是以多击寡，勉强维持住阵脚，一面调遣骑军掣肘，一面调遣步卒于外廓围裹而进，试图反扑。

“孝仁！！后头！！”

宗越大喊，厮杀残余辅兵之际，见后方烟尘大作，地面剧烈颤动，身心一凛。

柳元景回望，见得那李字大纛，知是李先率兵来救，深呼了一口气，强镇心神，道：“转向东南！勿要冲城下魏军！！绕过去！！！”

令下，四百余骑不再恋战，趁着娥延斩杀溃兵，清除人肉屏障之余，遂兜转马首，向西奔腾，抵临丹水河畔。

四百麒麟军中，尚有七八名当年老卒，大都熬成了队主、什长，此刻临于河畔，不知为何，痛意逐渐缓和，眼眸中泛有水花。

“太子虽不是在此立水誓，可水域流通……我等背此水迎战！岂能败于胡虏！！”

人群之中，呐喊声齐出，娥延正率着两千骑奔腾赶来，其后，风尘漫天，白须老将后，兵马不见首尾。

柳元景见士气顿然大震，心一横，提槊俯身，旋又巍然冲了上去。

“杀！！！”

娥延一愣，到底是年轻了些，见宋骑背水，又是麒麟甲骑军，顿时心生怯意。

身后便是万骑援军，便是退了……

犹豫一瞬，兜转马首游击的坚于便从指尖流失，两千骑硬着头脾杀了上去，混战在一片。

城下的魏军见己援军至，也顿时士气大涨，靠着敌寡我众的优势，渐渐将战线推了回去，逼着胡翼度退至城下，背墙而战。

然未有多久，西府战兵奔援而来，喘息了半刻，即在毛德祖的号令下列阵而进。

一时间，弩矢横飞，大刀阔斧齐至，将那陷入人群中的魏骑砍的七零八落，血溅三丈。

反观，陷入混战中的柳元景所部反而愈战愈勇，临接丹水，向南突围冲杀。

二里之外，李先望了眼那毛字纛旗，及高坡处，俯视东南平坦盆地，向左右将佐道。

“此处便是秦赵长平古战之地，早间，我便知他未率军离去，前日于羊头、鸡鸣二山设伏，亏得有所提防，只是失了八百骑。”

虽说宋军只有五百骑，可出自麒麟军，骁勇难当，以一敌十且不为过，又占据隘口，大军铺展不开，若无有防备，令其掠阵贯穿……

言语间，六千骑呼啸而进，协同着八千步卒浩浩荡荡逼近‘长平’之中，与西府、云戎二军相击于一处。

日落西山，酣战整整两个时辰，娥清所部军阵稍有不支，颓势稍显。

毛德祖见状，当机立断，遂披甲执锐，同亲卫甲士百余陷阵前军，鏖战半刻钟后，魏军阵型愈发散乱。

李先为维稳，不愿死战到底，遂以八千骑断后，鸣金收兵，前后变阵，北退壶关。

毛德祖乘胜追击，斩敌两千余，如此一路直追至羊头山阕，时有魏军两千骑伏兵自山麓末端杀向两翼。

云戎府骑迎上砥砺，西傅军架设枪林大盾以作屏障，维持住阵脚后，继而冲杀，斩得敌首千余。

胜势之下，毛德祖未有停兵归于泫氏，趁着难得的士气围堵壶口关，于城外安营扎寨，伐木打造攻城器械。

娥清矗立在城头，眉头紧皱。

“我早便说毛德祖未退！未退！若其南下攻天井，何至于只遣七千步骑戍守，敢当你我三万兵马！”

即便李先率万军南赴上党，并州依屯有步骑五万，而岭北宋军，不下三万数，再行征发调遣东进，可不大好守。

见李先沉默不答，娥清缓了缓神色，又道：“欲保河内，便不该动山西之军，此下折损七千余人马，杀敌不过三千数……士气跌落，壶口尚难自保。”

“抱怨有何用？城外宋寇仅此三万余，我等两万兵，守此关隘有何难？”李先严色道：“于栗磾戍河内，三面受敌，宋寇动辄十万兵马围而攻之，令你前去，早便失了，此下为掣肘毛德祖所部，有所折损又非大败，壶口之险，仅三万军，何能有失？”

娥清嗫嚅了嘴角，无言反驳，长叹了声，道：“宋占据河东，一路东克高都，沁水交通，漕运支用便捷，邺城以漳水西运，须过滏口陉，山路蜿蜒，若驿道狭隘，拼后勤国力，难以长久……”

“莫要如此悲观，过了夏，战局自会转圜。”李先律着须，缓声道：“壶关之险，毛德祖打不下，堵在此处，也是为王镇恶戍守腹背，你我相持，亦能为于栗公争得喘息。”

山西地形，天然利好宋军，骑兵战阵铺设不开，大军相击，先无论士气、甲械精良、兵卒勇武与否，从战阵配比来看，吃太多亏了。

如长枪、长柄斧钺、大盾、强弩，两军相击，宋军照此般配比列阵进击，一打一个准。

至于防止奇兵绕后，更是轻易，能供大股骑兵通行的就那三俩地方，此外另辟蹊径，连两千骑都堪不得，绕后属是异想天开。

如柳元景，又如其所击溃的千余魏骑，皆是。

双方将帅老成，能施展奇兵的机遇渺茫，此下更多是攻坚战，宋军只得以‘力’克敌。

而壶关，绝不容有分毫闪失，若令宋军入关，北进太原，西河离石不可守，东进滏口，直奔相州邺城行在，魏国命脉受击，前线必然挡不住。

“潜下心来，天机自有变数。”李先微微一笑，抚了娥清的肩，拍其背，便兀自下了城楼，率部回关镇统筹粮草兵马。

娥清只觉肩背压有万斤，可令他安心入眠，也唯有这壶口之天险、关隘之险峻。

如那襄阳砲轰击，也不见得掷过城楼马面，何处有阕，待息战时押民夫上墙填补就是。

敌军水师抢占两岸无非迟早分别。

毫不夸张的槊，太行山为大魏龙脉，壶口关联滏口，又为并州、相州之屏障。

若夯土木石不能塞墙，便是以白骨塞之，亦不能教宋寇度过壶口。

………………

太原，晋阳。

拓跋焘接过战报，深深呼出一口气，看向楼伏连及左右将佐，不知该说些甚。

待楼伏连神色阴翳弃在毛毡间，王买德遂俯身捡了起来，阅览后，沉吟了数刻，道：“既是退兵回守，无有失城，境况还未到危急之时……”

“折损八千兵卒，长平战败于宋，士气低迷，军心涣散，若坐以待毙，与宋寇相持，难以久持……”

久持、长久，该是魏将们之间最多的言辞，但却都是否定。

国库粮草几何，他们自当清楚，兵力能与宋军持平，完全是负荷运作，大肆征发民丁。

均田实施不开，男丁少了，今岁收成必然随之减少，况且王仲德、朱龄石二路兵马已然不再是争夺登岸。

自从那一道道浮桥搭建完毕后，阻拦宋军占据北岸，已然是奢望。

待其集结兵马，筹谋完善，必当发起猛攻，如温县、黎阳二城，抵在前头，本就不是甚坚城，哪能持久？

因此，奚斤、于栗磾都避不可免派遣大股骑军于宋垒、营寨外游击施射，亦或别于城外，四面袭扰，限制其进军。

登岸的先遣部队终归是少数，北岸魏军俨然不下十万，算是势均力敌，为免后者突然发难，宋军进军缓慢也是情有可原。

每过数百步便要挖沟架战车、鹿角，步步为营。

堂内沉寂良久，拓跋焘横眉视向左右，正色道：“我欲兵出西河，攻岭北，卿等何以为？”

“听长孙将军（道生）及平北将军（翰）来报，蠕蠕似在征筹诸部，发大军南下……”楼伏连犹豫了会，进言道：“殿下领兵西进，需渡黄河，此一来不知要耽搁多久，若沃州、云中有变，并州无兵，殿下如何应敌？”

“蠕蠕前岁进犯，两年未至，又举大军寇边？”拓跋焘怔了片刻，皱眉斥骂道：“必当是见宋寇北进，想借此分羹……这群犬入的蠕蠕！”

要说柔然是否有能力进犯，那自然是有的，发不得十万骑军，八万、六万就够塞北的边防军喝上一壶，加之檀道济、灵州宋军虎视眈眈，局势于魏大不利。

值此存亡之际，拓跋焘已有意撤了沃州府军，东进云中戍守，收缩防线。

但失去南北二河抵御，以及西部五原县城的策应，云中也不是那么好守的。

柔然王庭在西北，柔然东南下，必然要途径沃州，令长孙道生戍守，若有良机，还可出兵击其腹背。

“长平四周伏山，唯有其间一片平坦原野，我若率军出壶口，能否解河内之急？”拓跋焘又道。

楼伏连犹豫间，松了口，转而问道：“殿下欲领多少兵马？”

“往前守军我不动分毫，只带父皇所遣之八千骑。”拓跋焘道。

五百虎卫甲骑，五千着甲重骑，两千五游骑，比起李先、娥清所统帅的酋骑、守卒，不知盖甚几何。

总之，当得精锐二字，且有扭转山西战局的机遇。

西进攻得吐京，也难以渡河攻进幽州。

傅、沈非庸碌之辈，只需守城待关中援军，便可效当年定阳役，令刘义符故技重施。

届时他若败在河西，那便是全军覆没，北面长城，无所遁逃。

“毛德祖屯兵于壶口，把控山隘谷口，骑军难有效用，若其施以战车，殿下便要无功而返……”楼伏连斟酌再三，道：“闾大肥攻吐京时，定阳苟卓率兵来救，此八千骑，可沿西河汾水南下，攻平阳…………”

听此，堂内诸将佐面色大振。

“盛夏正值麦收，若效故事，无需攻克平阳，夺取麦谷，驰骋南下，扫荡河东野地，断取沁水，宋寇粮运受阻，王镇恶、毛德祖居壶口、天井，回援不及，兴是良机！”

河东空虚，是不争之实，此八千骑南下，即便关中尚有兵马回援，也不见得迅疾，届时掳掠寇境一番，辗转北还，多少能有些效用。

倘若复取平阳，河东有失，王、毛必当回防，又可为河内争取喘息之机。

拓跋焘如是沉思，微微一笑，道。

“先行商榷一番，此‘围魏救赵’之策，若可施，我即刻率军南下。”