“精夫不能信呐！官府中人皆是虚言诓骗！精夫可忘却了张恺所部？！”

随着天边愈多骑士不顾泥泞，纵马奔腾而来，石宁方知酿成大错，悔悟不已。

“这他娘是宋太子！俺们劫的是太子呐！！”

太子威名传扬天下，几乎无人不知，尤其是那支赤甲军，还能是伪造的不成？

“太子又何妨？！反了便是反了！！如今哪还有回头路！！”

踌躇不决间，弩矢齐出，如同割麦般收去蛮贼性命，那原先护卫的骑士们开始反攻登山，刀光交错间，全然不见一丝疲态。

“完了……”

石宁颤着身子，不知何谓，本就是想劫掠些钱粮，讨个活口，往前都是这般……

“降者不杀！！”

也不知何人一喊，那些已然吓破胆的蛮寇顿时丢兵弃去了简陋藤甲，跪地求饶。

“精夫快些逃吧！！”

一人人从身旁交错离去，有些良心的，还知拉一把，但石宁并不这般想。

太子乃天子逆鳞，触之者……这千余骑士倒无甚，若天子令北府军搜山检海，莫说他一部六百户，其余蛮部怕皆难逃一死。

怎会如此呐？！

“本太子言！！降者不杀！！！”

“咻！！”

弩矢射来，石宁髀股中箭，吃痛大叫一声，倒地不起，他顺水推舟，眉目一闭，‘晕厥’了过去。

………………

澧阳，官署。

堂内，县令匍匐在地，连连叩首，不顾额间殷血横流。

待石宁醒来，那位金甲太子已褪去武备，一身赤袍跨在上位，俯瞰而下。

“是仆治地不周……是仆之失职…………”

“砰！砰！”

往前高高在上，不可一世的官吏们聚集在此，不停的磕首垂拜。

太子神色阴翳，沉眉扫阅四周，他见石宁醒了过来，令武士上前，用井水将其泼醒。

“为何谋反？”

石宁甩了甩发鬓，见百人目光齐齐望来，灼热刺烫，咽了咽口水，趔趄站起了身。

“逆贼放肆！！”

武士作势便要打，被刘义符伸手止住了。

“本太子问你，为何要反？”

有了开朝前那件串通之事，刘义符不免留了心思，尤其是在得知县令欲灭口不问时，更为确信。

郢州毕竟不在荆州管辖之内，此番刺驾，如此粗俗无备，显然不像是处心积虑，就那瘦弱模样，也就是唬唬来往商队，对上郡兵都不见能夺手。

“活不下去。”

宋凡顺口道：“活不下去，为何不告……”

话到一半，他愣住了，扪心自问了一番，他看向一众跪伏县吏。

“太子问某为何谋反！某倒想问问太子！陈胜吴广为何要反？！！昔年汉高祖又为何反秦！！”

喊声铿锵有力，大义凛然，石宁双眼泛红，怒骂道：“这位将军是想言为何不告官！！那刘邦又为何不告官？！！官署盘剥我等无籍野民！！乃理所应当不成？！！！”

他希冀这位太子如传言中公正，好为他一众蛮部洗清冤屈，撇去灾祸，此刻更是无所顾忌，有甚便说甚。

“殿下只不过是初入天门，还未至武陵，未至溇中，殿下若见着那些同某一般的野民！便知某等为何要反！！”

“胡言乱语！殿下万不可信之！！”

县令腾起，正欲近前劝谏，却被武士止住了。

“你言溇中盘剥更甚？”

“某命便在此！！若有半句虚言！！太子自取首级！！”

“信口雌黄！宗县令为国为民！年来政绩显赫，郡中无不效之……”

刘义符摆了摆手，将二人拉至近前，问道：“郡守何在？”

“六月时便辞官了。”县令战战兢兢应道。

“四月还未补阕？”

“来了两位……郡守……皆辞官了……”县令支吾道。

听此，刘义符便知与当年会稽境况相仿，孔琳之一等皆不愿去趟浑身，背锅受骂名。

“你说说，这官吏是如何盘剥？”刘义符偏首转问道。

“殿下可听闻过二税一？可听闻过三岁的壮丁？可听闻过三十匹绢帛、三十斤蚕丝顶一年户调？”

一连三问，县令面色都黑了。

除去丁税，单算田租，今天下十税一，按中田亩产两石计算，也就是亩收二升，比之两晋，也算是轻徭赋税了————晋咸和五年，成帝始度百姓田，取十分之一，率亩税米三升、哀帝即位，乃减田租，亩收二升。

至于户调，则是较为人性化，可以布匹、谷米代替，上交官府后，免去今岁的劳役，而官府又以收上的役税，征雇民夫，毛修之修缮彭城官舍，修缮北宫及土木之业，大都如此。

当然，用兵征发的辅兵民夫，却非尽然，体量太大，至多管饭，管些来回路钱。

石宁所言，二税一，二石的田收，征一石。

户调制，看似未有丁税，其实是改征调布，丁男调布绢各二丈、丝三两、绵八两、禄绢八尺、禄绵三两二分、租米五石、禄米二石，丁女减半。

蛮民等同丁女，亦是减半，真要如石宁所言，劳役这般繁重，确是活不下去。

巴山楚水凄凉地，蛮酋彪悍民风也是真的，这些年也没少令官府头疼。

愿意缴纳税役户调终归是少数，而庙堂上颁的数，都是有额度的，一旦凑不齐，安个失职之罪并不为过，在尤为看重履历门第的南朝，这无疑是灾难性的。

有了污点，往后难以升迁，怕是要在穷乡僻壤干一辈子，谁能甘愿？

因此，类同于中唐租庸调，那些较为老实的酋部只得‘负重前行’，直至彻底被逼反，届时朝廷率兵讨伐，州郡官吏也可因此糊弄过去。

唉。

见得石宁那冤屈模样，刘义符也不知该说些甚了。

“汝部尚有六七百人，看押在外，我放汝等回去，联络诸部，五日内出山川共至澧阳，我为汝等平反安置，若不至，唯有上山讨蛮。”

言罢，石宁愣在原地，久久不能自已。

“殿下所言……当真？”

“当真。”

在郡县官吏瞠目结舌之下，石宁晃晃悠悠的走出了大堂，步至署外，恍若隔世。

午阳高悬，秋风梭梭，打在一道裂开，为绷布所缠绕的腿骨间，不见凉意。

待他亦趋亦步出了县，见得那数百儿郎已宽去松绑，手中还握着胡饼，正狼吞虎咽时，石宁颤声一笑

“精夫……官兵怎将俺们放了？”

石宁兀自笑着，大步掠至正中。

“天下传言是真！！是真呐！！刘家出了位圣人天子！！！”

笑着笑着，泪水打湿了眼眶。

他拍了拍半大少年的肩膀。

自己都那般冒大不韪犯上指斥，就连刺驾太子都既往不咎，换做哪位权贵，这条命不知丢去几回了。

太子与天子不一般，换作是圣上在此，莫说他的命，天门武陵……

况且，他能看得出那眸光中迥异，尤其是对他们这些野民。

徐坞之事、吴地平叛济民之事，相邻何其近也，怎能不知？

“走！回家里去！！”

少年看着两列披甲执锐的高大的甲士，生怕山沟里族亲受到牵连，怯生生问道。

“还……回得去吗？”

石宁默念着，似在安抚少年，似也在说服自己。

“回得去，回得去。”

………………

武陵郡，临沅。

十月初，近万蛮部男女熙熙攘攘的堆积在临沅县外，其中还不乏有武陵北的些许部民，听闻太子遇石宁所部刺杀后，毅然纵其归去，整座郢州都不安生起来。

要可知道，郢州如今算是诸蛮的大本营，各郡所在，不乏横行劫掠，初始是有盘剥，也有生性暴虐者，不可一概而论之。

起先唯有断断续续数百小部归顺，在得知溇中县令宗矫之斩首于山阕，以儆效尤后，前来归顺的酋部愈发繁多。

盖因天门郡税役最为沉重，源头出自天门，如今见石宁一部归顺宋廷，入籍均田，就地安置后，越来越多蛮民动摇了。

半月转瞬即过，太子车驾巡过武陵，惩治问斩了部分官吏后，又片刻不停，赶至西阳，与天子所遣派的北府军相汇，讨伐五水酋蛮。

领将乃胡藩，这位披甲渡河的勇人，在得知太子驾受刺后，分外奋勇。

十月十二日，破巴水蛮大小寨八座，斩首三千余，老弱妇孺收编入郡，记为白籍。

“殿下，这五水蛮别于那天门、武陵，其所在并深岨，种落炽盛，历世为盗贼，施恩无用，必当发兵讨之，一劳永逸。”

见刘义符见好就收，作为此次剿蛮的副帅赵伯符规劝道。

“山民也有善恶之分，这五水蛮行恶过甚，确不当留，但若有意归降，免去一死，做奴役也是极好。”刘义符抿茶道。

沈庆之闻言，微微一笑，道：“恩公毋庸急，若能引其归降，可保留将士性命，届时其余不归者，也有出师之名，一应剿之。”

郢州刺史乃张氏耆老，半朽身子踏入棺材的人了，深谙养身修玄之道，甩锅是一把好手，太极更是精湛。

因而刘义符遇刺后便被罢了官，此后任担粪夫出身的豫州长史到彦之就任，又将太子中庶子刘秀之（穆之侄儿）调任外放，担任左长史。

“五水蛮，如今杀鸡儆猴，除了巴水，其余四水蛮酋，逐一击破便是，何须留其性命。”赵伯符有些愠怒。

赵伯符自及郢州，讨蛮不顺，隔着山川险阻，几次率军无功而返。

虽说非北府精兵，但朝廷派遣的也是能战之士，如今不乏有同僚称他离了沈庆之，无一是处，迫切的想要证明自己，欲速则不达，反倒失利。

如今武陵、天门二郡的蛮夷尽数平息，就留他这最先发兵一路拖了队伍，何能不急？

十月二十日，蕲水渠帅田义之率部千三百户归顺。

二十二日，希水蛮酋田益之率部八百户归顺。

胡藩、宋凡一路沿赤亭水进军，拨出沿岸营寨，登山涉水，斩首两千余，残部七百户，降之。

二十七日，赵伯符、沈庆之攻西归水蛮寨，克之即屠，斩首四千余，余下老弱妇孺三百户，降之。

十一月初，这场诸胡共襄盛举的叛乱，平反出奇的快，比之沈庆之平竟陵，亦甚之。

前后不过两月，配以万名北府军，就如此一路扫荡而过，山坞营垒，对于等同流民军的蛮寇而言，只不过最后一匹遮羞布，自始至终，还未有需停下来打造襄阳炮攻寨的境况。

……………

江夏，州署。

堂内，左右文武竖立，面色欣喜。

到彦之初见太子，一身玄色官袍缝缝补补，足见其简朴，也因此，常有人唤他为挑粪公，今为一州刺史，亦尚且如此，难免有失威严。

“殿下，郢、荆二州，类比于关西诸州，不可同天下地方一概而论之，这些归化的酋部蛮民，即便登载在册为白籍，来日入黄籍，定然还要再反。”刘秀之正色道：“西阳五水蛮，以田氏部为魁首，田家兄弟一应归降，可依然是往前的部制，其民不服管教，不服王化……”

“道宝有何高见？”

随他一路南下的胡叟已有月余未出言进谏，盖因他对南方实在不熟悉，生怕误口，此刻见文贞公之侄有高见，旋即垂耳恭听。

“仆未有高见，殿下分而化之，对归顺之部施以仁德，对逆反之部发军征讨，如今叛乱已除，此下为文治，仆以为，当将山川之中部民迁徙而出，安置于乡县，授以属田，除白籍免一年户调税役外，设农吏，供其借用牛驴、辕犁一等，以务农为生，再以各水域要道筑坞垒，用以安置，也可屯兵，卡住咽喉要道，以免田氏复反。”

刘秀之一番话，皆是大方针，但路子是没错的，如其所言实施，融合蛮汉宋民，十余载后，兴许能根除。

但要令蛮酋跨出大山，虽是第一步，却也是最难的一步。

晚间，刘义符设宴，召过田义之、益之兄弟二人。

“二位渠帅，在此官署可吃得习惯？”

二人入座，惶恐不敢应。

“太子多礼……仆等一介野民……不敢称帅。”

田义之看着案上的酒樽，心中一凛。

“怕有毒？”

田义之咽了咽喉咙，苦笑摆头。

“你兄弟二人，识时务，知力小而慎微，率先归降，可来后是去是留，居于何处，能否有定数？”

田益之抬樽，一饮而尽，直言道：“太子欲将仆等迁往何处？”

“吴地，去否？”

见二人沉默。

“你田氏是蛮族，若归化入吴地，我可允你等同土家并立，部民更为佃户，筑坞垒以安置，擢子嗣入太学习圣贤书，来后传下一经半典，代代相传，何须自缚于山头，甘做蛮夷？”

说得比唱的都好听，他二人是心动，可不傻，离了这深山，还不是任人拿捏？

“仆若不愿……”

刘义符哼笑了声，缓缓放下酒樽。

“大宋北府居此，你二人可有的选？”