九月中旬，船师自霸水启程，驶向上洛，过丹水出武关，辗转至‘沔’水，方于十月初抵达襄阳。

沔水以南，屹立在江河之中襄阳城映入眼帘。

河畔处，赵伦之、张邵、右长史范觊（ji）之翘首以盼，待望见那楼船上的降龙纛时，更不免近前了些许。

半晌后，‘砰’一声，甲板倒在岸上，些许麒麟骑士率先登岸，有的年轻些关陇子弟，顿时上吐下泻起来。

“看看这些矫健儿郎，上马下马打仗皆是好手，奔袭八百里尚不算甚，乘几日船，竟是这般模样。”赵伦之抚着须，有感而发道。

他是在襄阳一步步看着外甥孙开疆拓土，建功立业，打下偌大的关西，初入关中时，也不过就荆州大小，如今扫荡各方诸侯，廓清关内，风华当世。

唯一美中不足，便是剩了李凉未除，但毕竟是早晚之事，听说了通了西商，开源聚财，一时不动也无妨。

“舅公！”

刘义符还是首次见过赵伦之，当初老爹登基告天时，后者也未离开襄阳，前去恭贺，颇有些扎根生死在襄阳的意味。

近年来，各州郡大员多有动迁，唯独赵伦之，足足镇了荆州六年之久，可见一斑。

盖因宗室可用者甚少，无人能替赵伦之，便干脆令其一直就任，直至终老。

“都长这般大了？！”赵伦之惊呼一声，径直上前，抬手比划了起来。

如此性情（粗鄙）显然不是做戏，这位舅公也确实如传闻所言，不大善逢迎官场，其后僚属文吏皆是摇头晃脑，自觉有失体面。

“可有八尺了？”

“舅公说笑了……”刘义符本想以外甥孙自称，还是同老爹般，各唤各的得了：“当是与父亲并肩了。”

“好，好！”赵伦之拍着肩，笑问道：“可吃了？”

刘义符即便是吃了，此刻也得说没吃，颔首应了应，令蹇鉴将赵婉也一并接下船来。

“这位娘子？”

“婉娘，赵玄女。”

赵伦之瞟了眼微微鼓起的腹部，又得知是同姓，感官顿由好了不少，笑了笑，道：“是舅公有失周道，我再令庖厨单独另作菜肴，不知赵女郎喜吃甚？”

荆州鱼龙混杂，作为侨迁大族，甚地方人都有，只要有心搜索，敦煌菜都吃得着。

“妾身喜吃些辛食，有劳赵公了。”

张邵、范觊之相视一笑。

往前他们为圣上分忧，忧心世子不近女色，喜好龙阳，今一年半未见，领了位怀有身孕的女郎回来，果真是杞人忧天。

一行伍入了襄阳，来往车水马龙，行人繁杂，让刘义符见着，不觉差长安多少。

“听闻荆州多蛮夷，且与侨士暗通，以至于白籍不纳税者繁多，引得人怒民怨，可有此事？”

此言一出，外甥孙顿时摇身一变转为太子，令赵伦之三人有些始料未及。

“此事确是有，但开朝以来，转圜不少，白籍至多维持一岁，来岁登入黄籍，也是要征收税役的。”赵伦之捋须说道。

“舅公还为各家分品第门次？”刘义符直言道。

九品中正定品，那也不是明着来的，赵伦之为各家划分品第，也不是今朝的事，他难免想看看其是如何做的。

“是刺史令觊之撰写‘士族录’，其家佃户、田亩登记在册，也便宜征税。”范觊之近前一步，道：“主是分上中下三等，侨迁之士多是关陇人，殿下再熟悉不过，如京兆韦、杜、王三家，就如交州刺史杜慧度，当年入荆，也曾就任一载白籍侨士，又如龙阳公一家，亦是如此。”

荆州的治理方式别于朝野，自东晋以来，为吸纳流民，别有一体。

九品中正在此体现的淋漓尽致，甚至‘演都不演’，就以品第划分出身高低，任由官吏将佐。

事实上，成效也确实不错，至少王镇恶这般的不世之才能为刘裕所发掘。

“舅父近日如何？”

入堂于首案坐下后，刘义符又论回了‘家事’。

“舅公愁呐。”赵伦之长吁一声，道：“江州内外肃清，寄…圣上很是看重你伯符，岁中武陵蛮肆虐地方，常出山川掳掠边民，沅南县令见蛮兵势大，放着八百守卒不调遣，弃城而逃，令那数千蛮兵杀入城中，死者数百余……”

刘义符闻言，眉头紧皱，道：“这是何时的事，我怎不知？”

他有意斥责陈默一等玄麟卫使，又念想其鹰犬大都分散于诸多都城，加之老爹不愿让他忧心，兴许也是不得已而为之。

“一县之动乱，大宋县不下千余，殿下远在关中，知会也无用呐。”张邵苦笑道。

比起洪灾水患，蛮寇倒是易对付的多，众酋首，渠帅也只点到为止，抢掠些钱粮，不敢肆意屠戮百姓、官吏，生怕触怒龙颜，发大军讨伐。

“我若未记错，汉寿亭与龙阳县皆在武陵境内，龙阳公食三千户，这蛮寇在武陵又肆虐的厉害，也不见他与我说过。”

刘义符放下了酒樽，自奴婢手中接过茶盏，摇头作叹。

即便龙阳食邑比及其多年来的缴获，算不得甚，可任由蛮寇在自己封地上放肆………

拜托，到底是灭二秦之帅，总得做些样子吧？

王镇恶此人他如今是愈发清晰，不论是用兵，还是做戏，就好喜这般剑走偏锋，用‘奇’，当初自请九锡便是如此。

“竟陵蛮可有造次？”

说起荆州内的蛮夷，赵伦之难得一笑，道：“那位沈敬先，往初当真是埋没了人才，伯符一人在武陵苦矣！”

“扫荡根除了？”

赵伦之应道：“那几位拥部千余的渠帅都已斩首送入建康，其余小部，或有逃遁，或有归顺，不成气候。”

刘义符颔首，沉吟了片刻，道：“舅公镇荆州多年，可知诸蛮究是为何反叛？”

“这……”

赵伦之哑然，陷入沉思之中。

单说不愿交赋税，不愿服劳役，不免还是有些牵强。

要知道，当今的圣上岂能与往昔帝王相提并论，威严下，近些年都是岁月静好，今岁却突然发难。

“是土家并田，还是侨士逼迫，亦或官府盘剥？”

说到此处，堂内肃静了下来。

荆州内此些状况……皆有，至于武陵，为凑龙阳县公的三千户，折去郡三成丁属，王镇恶又不管事，封邑由朝廷指派的官吏代理，久而久之，难免出了乱子。

众所周知，这一众蛮部也非痴傻，也知与乱军民寇般呼应起事，以免众矢之的，孤立无援。

竟陵蛮又起，本质是与武陵蛮、西阳蛮呼应。

这三处蛮夷丛生之地，从舆图观之，竟也是形犄角之势，三家并立，只不过竟陵蛮往前被赵、沈二将剿的厉害，不成气候便消亡了。

“蛮夷之所以为蛮夷，首因不服王化，生性彪悍无理。”张邵徐徐解释道：“往前荆州多是白籍，无需交税服役，蛮民见之，索性拒不受征，这山川之下，诸部户不下万，数万人丁，岂能别于天下子民？久而久之，蛮民不将此视为恩惠，凡有官吏纳征，一并不受，晋廷不得已，唯有减免其税，方能止戈。”

刘义符所述说的状况，天下皆有，无非轻重缓急之分，但荆、江、淮邻于扬州，无不是肱骨大员督治，从未含糊过。

当百姓不再仁顺，如商贾般变本加厉，那就不是民了，而是匪。

“父亲往前是欲以小火慢慢烹之，今蛮夷势大，五水、五溪，武陵、西阳霍乱丛生，荆州兵料自家事，我即刻便向父亲请诏，率京畿军讨之。”

“殿下欲……亲征？”张邵一愣，未曾想刘义符动了真格，还要去那山川野蛮地走一遭。

“是非曲直，我唯有亲眼所见，方能安心。”

“臣为殿下拟令。”

………………

川河岸畔，五百赤甲骑士戍卫车仗左右，蜿蜒南下。

山河秀丽，青河透彻见底，蹇鉴自车驾旁颔首，号令前后队主，就地休憩。

车厢内，赵婉恭坐着，任由刘义符躺在膝枕间聆听。

“想必殿下携阿姐南归时，也是常常这般……厮守。”

“未有之事。”

“哪未有？俗间都传开了，殿下拜访五柳先生时，都同阿姐一齐去了……”

“你也想去窥陶公风貌？”刘义符侃然道。

“哪有，妾向来不喜文事，只觉士人们扭捏做作，多是伪君子，这天下掌权至多者是士人，掌利至多者也是，可天下纷乱，未有抗虏之志，岂不是尸位素餐。”

天水赵未有南迁，又或因祖祖辈辈的训诫，江左士人将关陇士人贬为‘汉奸’，靠着依附胡主讨活。

关陇士人又将江左士人贬为鼠辈，遇敌虏时，不战反怯，衣冠南渡，连祖宗留下的方圆都能舍弃，还有甚是做不出来的？

当然，这些都是出于气性，若不南迁，正统的名号怕也保不住。

“这话确未说错，但陶公还是有些区别的。”刘义符颔首道。

车内静谧了会，赵婉望着瀑布山泉，喃喃问道。

“那番话，当真是……殿下说的吗？”

“哪番？”

“宋可亡，天下不可亡。”赵婉一字一句道。

“是也不是。”

刘义符确是有心以赵宋为话本志说，以此鼓动天下人北伐抗虏，但也只是头绪，眼下却是毫无准备，他还要些脸，总不能将未有的赵官家搬出来。

究其原因，纸贵，他舍不得，且无意传播雕板，加之时间匆匆，此事关西办不得，得回京操办。

“又是仙人说的？”赵婉似也习惯了，轻笑道。

“嗯。”

“听得这番话时……妾……”

刘义符见其窘态，有心道白，却又羞涩。

“我知婉娘心意，难为了。”

此间静谧，听着人马微弱的饮水声，又窥得那清泉瀑布，刘义符又念想着天下太平，好游览大好山河。

奈何身不由己，就算退居太上皇，那也得是半百年岁，容不得少年时光，任由潇洒。

自河畔走动了半刻，刘义符又搀扶着赵婉登车，继续南下。

队伍有条不紊的行进，途径一片沼泽泥泞处，因不宜马匹同行，大多骑士都下了马，牵绳步进。

宋凡行列在前，骂骂咧咧的。

“方才还是那般景色，怎这如此燥热，背上瘙痒难耐。”

“仆替军主挠挠？”一士卒笑道。

“挠了无用呐，就是痒，快些走吧。”

说着，宋凡回望队列，又转头望前，见山林之中鸟兽飞散，顿然警觉了起来。

“我不知郢州地界，此是何处？”

“过二十里，便是天门郡治澧（li）阳。”一文吏即刻作揖应道：“澧阳三面环手，所处却是平坦原野，过了山林，便是一马平川，宋军主与将士们也可歇息会了。”

“赵刺史言天门、武陵一带……”

话还未完，鸟兽自林间惊起，丛林间，箭矢激出。

“嗖！”

“娘的！！有贼人设伏！！护驾！！！”宋凡垂首，将文吏护至身前，忙慌呐喊道。

“军主！军主这是为何呐？！”

“你他娘挡会！”

不待文吏呐喊，几名骑士即刻持盾而上，护在宋凡左右。

须臾，数百草莽蛮贼自林间涌出，挥着残破矛刀，向车驾处杀来。

“擒官！！先擒官！！儿郎们！！冲了那大车！！！”

一面色粗犷的渠帅呐喊着，纷纷指斥着部属杀向车厢。

“反了不成？！”

蹇鉴垂眉，愕然于这些蛮寇的胆性，就连太子乘都敢抢？！不活了？！！

待那降龙纛高高竖起，那一众冲下来，靠着一时兴起的瘦削蛮寇们，顿时落入下风，喊叫声愈发低昂。

那些陈旧顿挫兵戈，击在那熠熠生辉的赤色玄甲上，好似在磨刃，除却激起一道火花外，再无他用。

一幢骑士即便是下了马，那也是弓弩刀盾具备，后列的骑士赶忙穿戴甲胄后，也随之加入反击大道，宋凡统斥反击，蹇鉴则同百余骑士护卫在车驾左右，寸步不离。

“婉娘稍安勿躁。”

“嗯。”

或是因有孕在身，赵婉并无往前那般烈性，紧紧攥着刘义符的手。

他搂过赵婉，掀开了垂帘，遥望间那山阕处飘扬的石字旗帜。

那旗帜破破烂烂的，字也歪歪扭扭，提着的小卒却奋起高昂，拼了命的挥舞。

穷山恶水出刁民？

刘义符初见这支贼人的武备后，就已放宽心下来，后还跟着魏良驹、李忠所率一幢，即便蛮兵人多势众，想要一时攻破这层层甲肉，无疑于痴人说梦。

“放火箭！！点油！！”

眼见儿郎们节节败退，那渠帅窥得纛旗，犹如堕入冰窟。

他不识大字，却忍得图案，这支官军又如以往不同，骁勇难当。

心一横，令树桩后的弓手点起火箭。

“护着婉娘。”

“诺！”

二人下了车，刘义符着上甲盔，将赵婉护在盾肉之中，犹如龟壳般。

“尔现今降了本太子！！可宽恕汝部性命！！！”

贼人繁多，即便败退，乱箭之中，也非维稳之道。

石宁愣了愣，看见那金甲后，犹豫了片刻。